Продуктовый ряд он проскочил быстротут продают сырые овощи, фрукты и иногдамясо. Все это нужно готовить, а ни он, ни мама этим не занимаются. Вместе с натуральной едой привезли и ящики с окаройза этой безвкусной смесью выстроилась большая очередь. Каждый хотел пополнить домашние запасы еды дешевле, чем обычно продают торговцы. Можно было купить окару на целый месяцили несколько печений за те же деньги. Люди выбирали вариант подешевле.
У стола с маленькими деревянными коробочками людей почти не было. Вэл подошел к продавцу.
Вы продаете никсов?
Так точно, кивнул тот. Какого желаете? Мальчика, девочку? У меня есть отличный экземпляр, он будет вашим верным спутником в путешествияхвсегда укажет путь домой. Не нравится? Тогда взгляните на эту красавицу, продавец распахнул розовую коробочку. В ней, как в гробике, лежала кукла с двумя хвостиками. Мы уже испробовали ее, но она все еще не обрела хозяина. У нее нюх на еду! Вечно приносит сладости и свежую еду.
Извините, мне не нужен никс, остановил его Вэл. Только тело для никса. У вас есть с крыльями?
С крыльями? Летающее? удивился продавец. У меня такого товара нет. Да я бы и не советовал его братьниксы ходить-то едва научились, а уж крыльями управлять детские игры! Иди развлекайся на нашей ярмарке, парень, и не выдумывай.
Очередную развлекательную палатку люди старались обходить стороной, зная, что там сидят жулики. Вэл это тоже знал, издалека заметив знакомую игру, но это даже его даже позабавило. Он решил подойти к молодому парню, который зазывал игроков. Тот был одет в разноцветную одежду, будто сшитую из радужных ленточек, за что получил от Вэла мысленное прозвище «Радуг».
Эй, привет! Что тут нужно делать? спросил Вэл.
Здравствуй, друг! Радуг горячо пожал руку, будто благодаря гостя за бесстрашие. Хочешь сыграть в игру? У меня есть три стакана, под один из них спрячу вот этот шарик. Я перемешаю их, а ты должен угадать, где шарик! Победитель получает всю ставку, шарлатан протянул руку, выпрашивая монету. Вэл оглянулся. Понемногу подходили люди. Они не хотели рисковать собственными деньгами, но с удовольствием посмотрели бы, как обманут другого.
«Отказываться не будуподумают, что я слабак!» Вэл почувствовал себя неуютно под взглядами зрителей.
Идет! он с сожалением протянул самую маленькую монетку, понимая, что отыграть ее обратно не сможет.
Он все детство пытался подделать эти монетки. Потом отец объяснил, что на монетах есть отпечаток магии, по которому легко можно узнать копию. С тех пор мечты о легком богатстве оставили голову маленького Льва.
Отлично! шарлатан спрятал монетку в один из десятка карманов радужной одежды, Вэл даже не понял, в какой именно. Радуг начал крутить стаканы настолько быстро, что за его руками едва можно было уследить. Моргнули уже сбился! К тому же Радуг отвлекал его болтовней. Сегодня тымой первый игрок, и я позволю тебе сыграть не один, а целых три раза! Выиграешь хоть однаждыполучишь вместо медной монеты золотую. Заманчиво, а? Играл я с одним мужиком
Вэл старался не отвлекаться на речь шарлатана и следил за стаканчиками. Больше всего его смущало, что на этой ярмарке столько ловких людейнаверняка и этот трюк проворачивают без магии? Наконец Радуг остановился. Вэл, к этому моменту совсем запутавшись, ткнул в средний стаканчик.
Пусто! Жаль, конечно, но ты можешь попробовать еще раз!
Люди за спиной заволновались, зашуршали. Кто-то пытался подсказывать:
В правом был, точно вам говорю!
Кто-то разговаривал о том, какие наивные нынче пошли дети. Все это жутко отвлекало. Вэл ошибся и во второй раз. За спиной тут же загудели недовольные и взволнованные зрители.
На третий раз он понял, что простая удача тут не поможет. Взгляд зацепился за едва заметный знак, нарисованный на краешке стола. Вэл наклонился, будто бы чтобы лучше следить за стаканчиками, и разглядел значок. Он выглядел, как контур выгнувшейся кошки, перечеркнутый в середине.
«Меркийская штучка. Знаю такие!» мысленно ухмыльнулся Вэл. Такие знаки отец выбивал на блокираторахнебольших защитных амулетах, которые отражают магию. В быту такие руны запрещались законом.
Вэл, с детства следивший за волшебными изобретениями отца, попытался магией хоть немного сдвинуть стаканчик, но ничего не вышло. Так и естьзнак мешает колдовать на столе всем, кроме его владельца. Но только до тех пор, пока не нарушить рисунок!
Вэл чихнул, прикрыв рот рукой, и незаметно сжал в ладошке миниатюрный карандаш. Что-нибудь жесткое, вроде небольшого отцовского ножа, было бы надежнее, но карандашная линия тоже должна помешать действию руны. Оставалось только незаметно провести линию.
Постой, друг. Мне кажется, я не совсем понял правила это игры. Я должен найти пустой стакан, верно? Вэл прикинулся дурачком и услышал, как за спиной кто-то заворчал.
Нет, ты должен найти красный шарик, терпеливо объяснил Радуг.
А где он? У тебя в руке?
Нет, он под стаканом.
Но ведь под стаканом ничего нет. Я уже два раза видел.
Под одним из них спрятан мячик! шарлатан начал злиться. Ты будешь выбирать или нет? Я давно закончил мешать!
Кому ты мешал? Мне ты совсем не мешаешь, заверил Вэл.
Ты мне мешаешь! Послушай, просто ткни в любой из стаканов, как делал раньше.
Хорошо, в какой мне ткнуть?
Да в любой! Вот, например, в средний.
Ты так говоришь, значит, в среднем шарика точно нет. А в каком есть? Вэл сделал задумчивое лицо, ладонью прикрывая рот. Даже если он и не выиграет, хотя бы сильно надоест этому мошеннику.
Я не могу сказать, в этом же и суть игры! Если не хочешь угадыватьпосторонись, дай выбрать другим!
Но я заплатил монету за три игры, пока я не закончу выбирать, ты не можешь меня выгнать! Послушай, не торопи меня, мне хватит десяти минут, чтобы что-нибудь ответить.
Десяти минут? шарлатан вскинул ладони к глазам и притворно завыл. Этого времени было достаточно. Вэл будто случайно оперся на стол, черкнув поверх знака линию, а когда мошенник вновь на него посмотрел, Вэл уже хитро улыбался.
Выбираю средний.
Красному шарику удивился и сам Радуг.
Мошенник! Ты меня обманул! завопил он.
С чего ты взял? Ну-ка расскажи поподробней? Вэл не боялся. Блокираторы запрещены законом. Их могут носить только боевые маги и наемники, и продавались они за большие деньги у лучших создателей артефактов. На этом столе блокирующий символ начертил кто-то очень талантливыйиначе это был бы всего лишь рисунок.
Бедняге ничего не оставалось, кроме как отдать золотую монету. Выручка быстро вернулась к нему с лихвой: за победителем выстроилась настоящая очередь из людей, жаждущих легкой победы. Радуг быстро заметил испорченный знак и стер карандашный след, проводив Вэла недобрым взглядом, но тому уже не было никакого дела до шарлатана. Теперь он перекатывал между пальцами золотую монету.
Вэл разменял ее, взяв сладкое печенье, вафли и какую-то полосатую палочку. Его мать такое не готовила: для этого нужно самостоятельно месить тесто, заливать формочки, не перепутать с пропорциями и временем в печи. Тесто, кстати, тоже на дороге не валялосьдля него требовались ингредиенты, причем свежие, да и печь можно найти только в домах богачей В общем, готовить без магии отвыкла не только мама, но и ее пра-пра-бабушка и вообще все вокруг. Вкусную выпечку Вэл мог попробовать только у приезжих торговцев и всегда без сожаления тратил деньги на все настоящее: еду, питье и веселье. Чем «настоящее» отличалось от искусственного он объяснить не мог, но всегда чувствовал магическую подделку. А уж чего Вэл точно терпеть не мог, так это скатерти-самобранки. Из них сыпалась самая разнообразная еда, одинаково безвкусная. Еще и подпитывать надо, тратя драгоценные жизненные силы.
Жуя зеленое яблококислющее! Вэл наблюдал за представлением. Под магическим куполом человек, наряженный в легкую коричневую рубашку с ободранными рукавами, пытался усмирить тигра. Вэл узнал зверя, хоть и видел его впервые в жизни. Отец рассказывал о грозной полосатой кошке, короле животного мира. Короля подчинил человек. Полосатый зверь рычал, но все же выполнял требования дрессировщика: перепрыгивал с одной цветной тумбы на другую. Когда тигр слышал приказ, он грузно поднимал морду и глядел на хозяина, будто спрашивая: «Что, опять прыгать? Зачем тебе это, человек?»