Полгода назад, произнесла торговка, отряхивая с очередной булочки землю. Я проснулась утром и не смогла заварить чай. И ничего не смогла.
Как вы с этим справились? Простите, что спрашиваю такое
Ничего страшного, отмахнулась женщина. Поначалу я долго плакала. Рыдала даже громче, чем эта девочка. У меня не было мужа, не было родителей. Никого, кто мог бы поддержать. Оставалось два выхода: отказаться жить или принять правила игры. Я решила бороться. Теперь ежедневное сражение с повседневностью стало моим жизненным кредо.
Мне очень жаль, честно признался Вэл. Торговка улыбнулась, подняв последнее печенье. Теперь они стояли друг напротив друга. Вэл заметил, что женщина не выглядит такой уж несчастной.
Не надо меня жалеть. Поначалу было плохо. Сейчас тоже непросто. Но вместо магии я получила кое-что новое, до чего раньше не позволяла себе снизойти, она взяла одно из печений в виде звезды и откусила. Крошки посыпались на землю мелким дождиком. В мире столько всего реального, настоящего. Хоть бы это печенье! Раньше я каждый день питалась той бурдой, что маги называют едой. Сейчас же каждый день готовлю без волшебства. Иногда, съедая очередную котлету, я думаю, что не хотела бы возвращать себе магию, торговка вздохнула и отложила половину печенья, поняв, что оно валялось на земле. Ее глаза вновь стали печальными. Потом, конечно, вспоминаю, что теперь не могу даже пуговицу пришить, не уколов себя пару раз. Но и с этим однажды смирюсь.
Вэл не нашел, что на это ответить, и поскорее попрощался. Не желая больше развлекаться, он ушел с ярмарки, погруженный в собственные мысли. Он, конечно, любил сладкое и вообще настоящую пищу. Но отказаться ради этого от волшебства? Вэл фыркнул от собственных мыслей.
***
Дома Вэл скинул обувь и проводил ее взглядом. Ботинки самостоятельно пробежали до середины коридора и приземлились на полочку, а Вэл без лишних слов прошел в комнату. Говорить ни с кем не хотелось, но будущий собеседник об этом не знал.
Хозя-яин! стоило Вэлу зайти, как на него набросилась его точная маленькая копия, спикировав со шкафа. Светловолосая фигурка зацепилась руками за одежду и вскарабкалась Вэлу на плечо, заняв привычное место. Вэл, я проснулся, а тебя уже не было! Как так? Ты пошел на ярмарку без меня?!
Ты просто спишь как убитый. И ты называешь себя хранителем? Да меня замочат во сне, а ты в это время будешь спокойно храпеть рядом.
И буду очень счастлив! заявил маленький человечек, но тут же спохватился, Не от твой смерти! А потому что высплюсь.
На том свете отдохнем, Рик. Ты знаешь, что сегодня случилось?
Ты опять проспал? подначил никс, рассматривая половину лица хозяинаэто все, что он видел с лица хозяина.
Я почти проспал, сознался Вэл. Но вообще-то хотел рассказать не об этом.
О, я знаю! хранитель возбужденно подскочил на плече. Ты купил для меня новое тело? С крыльями, как я мечтаю? Наконец-то я отделаюсь от этого скучного вместилища! Как люди живут в одном теле? Это же невыносимо скучно!
Прости, Рик. Я честно пытался найти что-нибудь подходящее, но там продавали только обычные фигурки. Подожди, пока отец вернется домой, ладно? Он точно сделает тебе крылья.
Как скажешь, хозяинхранитель сник. Так что случилось?
Сегодня прямо на моих глазах женщина потеряла магию. У меня такое ощущение, что болезнь повсюду. В прошлом месяце трое родителей моих знакомых, неделю назадподруга мамы. Сегодняэта женщина. Все они стали лишенцами. Люди на улице болтают всякое кто-то говорит, что это какие-то люди делают, специально. Но ни на кого из взрослых не нападали! Это настоящая эпидемия. Как от нее скрыться?
Рик поболтал ногами, стараясь не стучать ботинками об ключицу хозяина.
Тебе и не нужно скрываться. Детей и подростков не заражает. Если что и случится с твоими родителями, ты всегда сможешь их всем обеспечить
Мне не всегда будет четырнадцать! Однажды и я повзрослею, и что потом? Я даже шнурки своими руками никогда не завязывал, может быть, уже стоит приучаться?
Рик махнул ручкой:
Ты паникуешь раньше времени. В других местах люди вообще магией не пользуются.
О каких местах ты говоришь? спросил Вэл, но сразу же догадался сам.
Никсыпроводники между мирами. Так издавна повелось, еще когда они только появились, пару тысяч лет назад. Сейчас, правда, люди используют их для других целей, в основном как помощников: работа по дому, на работе. У родителей Вэла тоже есть никс: мама купила его у кого-то из торговцев. Поначалу Вэл думал, что хранитель плохо сделан. Никс знал лишь пару слов: «что прикажете?», «слушаю», «так точно». Он помогал на кухне, но половину заданий выполнял неуклюже, и мама редко его использовала, а в последнее время и вовсе забросила. Так он и пылится в своей коробочке в одном из кухонных ящиков.
Позже Вэл понял, что почти все хранители такие беспомощные. Его Рик отличалсяс ним можно говорить, попросить о помощи. Он даже от своего «гробика» сразу отказалсяРик предпочитал дремать, сидя на верхней полке. Отец подарил никса Вэлу, когда тому исполнилось десять лет. С тех пор оба сильно изменились.
Ты знаешь, о чем я. О втором мире. Там такая скука! Не понимаю, почему вы все время меня туда отправляете, Рик ворчал не напрасно. Его нередко гоняли между мирами, чтобы тот принес сладость по просьбе хозяина, книгу для отца или что-нибудь съедобное для мамы. Зачем последней нужны были продукты, Вэл честно не понимал. Она всегда готовила, как и все домохозяйки: из белой съедобной глины, так называемой окары, можно создать любое блюдо. Например, недавно, вдохновившись настоящим фруктом из соседнего мира, мама сделала апельсинысладковатый запах разносился на весь дом!
Вэл с грустью взглянул на стол, где валялось несколько белых зернышек от фрукта. Забыл убрать. Как и любая другая еда, апельсин потрясающе пах, но на вкус оказался абсолютно такой же, как шоколад, мясо и что угодно. Въедливый вкус окары. Белая глина вместо едывсю жизнь. Позволить себе натуральную еду могут только настоящие богачида и те не всегда умеют ее готовить. Простым людям оставалось скупать никсов, в надежде, что очередной хранитель окажется хоть немного смышленей и принесет из соседнего мира что-то полезное или съедобное, а не кусок мусора.
Тебя попробуй сгоняй, Рик. Себе дороже о чем-нибудь просить. Сначала сжираешь каплю крови, Вэл поморщился. Для перехода в другой мир без боли не обойтись, а он ее терпеть не мог. Потом пропадаешь на неделю. Потом приносишь вообще что-то непонятное.
Это был парашют! возмутился никс. Неужели вам не нужен парашют?
Это кусок ткани.
Это кусок ткани, который позволяет летать!
Ты просто помешался на полете! Я вообще-то отправлял тебя за шоколадом!
Это слишком скучно, Рик снова обиделся. Он развернулся на плече и теперь смотрел в противоположную от Вэла сторону. Его хозяин тем временем поглядывал в окно.
«Сколько по улице ходит людей без магии? Не окажется ли однажды, что только дети смогут ей пользоваться? Хотя и на детей нападают! И главноеникто не может поймать этих гадов! Они выжигают на руках знак палача, садисты. Но даже это не помогает их найти!»
Вэл сжал кулаки. Кто нападаетнеизвестно. Но ясно одно: болезнь не взялась на пустом месте. Кто-то стоит за эпидемией, и ночные налетчики тому подтверждение. Взрослые не говорят об этом при детях, не хотят пугать. Хотя и они кое-что делают: по периметру городов выставляют боевых магов, добровольцы дежурят по ночам Только все без толку.
Так ты говоришь, во втором мире нет магии? Вообще?
Рик пожал плечами, но быстро понял, что хозяин не увидел жест.
У них есть наука.
Вэл задумался.
У нас те, кто не владеет магией, считаются инвалидами. Их даже на улице не грабятпоследнее дело. А там? Люди без науки тоже инвалиды?
Рик засмеялся и, потеряв равновесие, чуть не свалился с плеча.
Ох, Вэл, ну ты и балбес! У них наукой занимаются специальные люди, а остальные живут просто так Как наши лишенцы!
Ладно, неважно, Вэл резко развернулся и начал расхаживать по комнате. Рик едва успел уцепиться за ворот, чтобы удержаться на плече. Речь ведь совсем не об этом. Если у нас есть эта болезнь, то и у них когда-то должна была случиться? Готов спорить, они просто не сумели с ней справиться, вот и остались без магии. Рик, узнай об этом, а?