Думаете, сражения будут масштабными? я всё-таки вернула арбалет на место и спрыгнула.
Снежное облачко взметнулось и смешалось с туманом.
А это не наше делодумать, ясно? оскалился Тать. Наше дело понятное: бей врага, сражайся за свободу, умирай, если придётся. Думать до войны надо было. На Полуострове Змеи сейчас такколь приехал, будь любезен действовать, а не размышлять.
Я отряхнула ладони, поправила кожух с Каасом на бедре, чтоб не обижался. И снова взглянула на тренировочное поле, где крепкие мужские тела разгоняли туман.
Ты поведёшь этих парней в Астрайт? я кивнула на наказанных бойцов, что сейчас взбирались по тросам на высокую стену.
Парни пыхтели от натуги, но приободрились, заметив меня.
А я снова смутилась. Почему все так радуются при моём появлении? Как я могла помочь этим людям? Что я могла им дать, кроме надежды? Живым, дышащим, с идеями и планами? Они горели свободой, светились изнутри в промозглом военном лагере. Лучшая жизнь была им как маяк, как путеводная звезда, а я оказалась живым олицетворением этой жизни. Как будто один мой вид обещал спасение и победу.
Тать помолчал немного, словно тоже думал о чём-то подобном. Достал свой портсигар с табачными пластинами. Закинул одну в рот, пожевал.
Я из Кроуница не выезжаю, ясно? сказал строго, но с обидой. Тут пока нужен, за парнями досматривать. Да и за улицами городатоже. За всем догляд нужен. Один я знаю, кто как послужить Ордену может. Рано мне помирать пока.
То есть, вы их всех на смерть отсылаете?хотела спросить я, но за шатром послышался стук копыт, и мы развернулись.
Юна Горст, невысокий мужичок, в тулупе и с торчащими красными ушами спрыгнул с капрана и резво схватил мою руку, затряс. Приятно. ЯПроней, смотритель местный.
Не успела я ответить, как он быстро увлёк меня за собой в сторону центра поселения. Тать недовольно напрягся, но зашагал следом без предупреждений и угроз.
Толпа вокруг выпивки ненадолго отвлеклась на нас, выкрикнула короткие приветствия, задержала на мне взгляды и снова принялась с шумом и смехом встречать свой хмельной ужин ко Дню Династии.
Мы прошли мимо булыжных заборов, над которыми возвышалась единственная здесь башенка. Низенькая, всего с одним окошком у самого потолка и зубчатым фонтоном. Святилище Крона, догадалась я. И сразу же нашла подтверждение, когда Проней коротко поклонился закрытому зданию и похрустел по снегу дальшек погосту с рядом покосившихся виселиц. Знакомо пахнуло амброй.
Это сейчас по-новому Гриффорд, рассказывал на ходу Проней, когда мы миновали башню. А раньше знаешь как остров звали? Вдовий плач. Ещё раньше, значит, тут висельня была. Смертников Квертинд не кормил в Зандагате, как теперь, а вешал прямо по приговору.
Верёвки полностью сгнили, лишь кое-где всё ещё заворачивались в смертельные петли. Я поёжиласьто ли от холода, то ли от жутковатого местечка. Поплотнее запахнула полы накидки, всё же накинула капюшон, решив, что достаточно покрасовалась в лучах славы.
Тогда всего и дел быломогилки знай себе копай да висельников скидывай, он остановился перевести дух у крепкого колодца. Хлебнул воды прямо из черпака, фыркнул. А теперь овчарня здесь, склады, поставки муки и продовольствия, караульныевсё на мне. Командиры, знаете, как жрут? И спать на пуховых перинах любят, солома не по их спинам, чтоб их кряхтом падучим скрючило. Пить хотите?
Я не отказалась. Колодезная вода оказалась сладкой и бодрящей. Желудок заурчал, напоминая о том, что завтрак случился давно, а время уже настало обеденное. Пока пила, успела оценить замысел Демиургаспрятать армию на острове висельников, куда никто в здравом рассудке не сунется, было просто и гениально.
Так я и говорю, продолжил свой отчёт смотритель, принимая из моих рук черпак. Мне бы в помощь кого посмышлёнее, чтоб сподручнее было. Да хоть бы и Татя!
Не заговаривайся, Проней, огрызнулся Тать. У меня дел в Кроуницево! он постучал краем ладони по горлу. Некогда мне тут с вами хозяйство вести, ясно?
Ясно, несогласно согласился Проней, тихонько взял меня за локоть, отвёл в сторону и зашептал: Я человек занятой, по всему получается, не просто сторож, а кастелян крепости. А жалование скудное, всего тысяча лирн за седмицу. Куда это годится?
Тысяча лирн? удивилась я огромной сумме.
И попыталась найти крепость среди низеньких домов под снежными шапками. Из строений тут был только тот самый общий барак для командиров, святилище да пара пыхающих дымоходом изб.
Вот и я говорюникуда не годится, по-своему рассудил смотритель. Вы уж там поговорите с господином, как вы это умеете, он запнулся, воровато огляделся. Как-нибудь убедительно, чтобы Пронею жалование вдвое увеличили, а я уж позабочусь тут, чтобы Юна Горст стала ещё популярнее.
Куда уж популярнее, сорвалось с языка, хотя ответ вышел неразумный.
Надо было ответить что-то про господина Демиурга, ведь речь шла именно о нём. Только вот насколько смотритель был с ним знаком? Знал ли о существовании? Демиург лично ему платил, или Проней, как и все, просто верил в легенду о великом создателе Ордене Крона? Согласится, отказаться или промолчать?
Лапы-то убери, ловчила ты языкатый, вовремя пришёл на помощь Тать. Я с тебя глаз не спускаю, ясно? Ты кормить нас будешь или водичкой попоили хватит?
А как же! снова деловито зашаркал довольный собой Проней. Подошёл к новой избе, постучал валенками о порог. Пожалуйте сюда, в тепло и гостеприютие Гриффорда!
Уговаривать меня не пришлосья резво юркнула в открытую дверь, подальше от восторженно-любопытных взглядов. Всё-таки Демиург постарался на славу, и Юна Горст на Гриффорде оказалась чем-то вроде святилища Кронатого и гляди, начнут кланяться и возносить молитвы.
В тепле и гостеприютии избы оказалось довольно людно. Настолько, что меня даже не сразу заметили, и я успела спокойно оглядеться. Обстановка была простой, но опрятной. Стены прикрывались узорчатыми одеялами, стылый пол устилали ковры, люстра и канделябры прекрасно высвечивали собравшихся десятком новых свечей.
Грубый, но добротный стол стоял ровно посередине и вместо скатерти укрывался картой, над которой сейчас склонились четверомы явно явились в разгар собрания или военного совета.
В двоих я сразу же признала тех самых командиров, встречавших меня у ворот. И устыдилась, поскольку имен в суматохе не запомнила, да и внешне мужчины были под стать друг другуневысокие, коренастые, с лицами, лишёнными всякого выражения, привыкшими скрывать чувства. Даже сейчас на них застыли равнодушные мины, словно предстоящая война никак не волновала военачальников Ордена.
Третий человек походил на старика и на юнца одновременномужчина как будто был без возраста, сутулый и остроносый. Он обгладывал утиное крыло и то и дело тыкал жирными пальцами в край карты, с упрямством что-то доказывая.
Четвёртой была женщина. Крепко сложенная, статная, с нахмуренными бровями и выдающимся подбородкомона сразу же напомнила мне магистра Калькут в не самом благостном настроении. А тиаль Девейны на мощной груди окончательно убедил в сходстве. Женщина упёрлась мощными кулаками о столешницу и недовольно смотрела на своих соратников. Белый тиаль угрожающе покачивался над картой, как встревоженный маятник.
Остальныесолдаты, оруженосцы, прислужники толпились вокруг, суетились над выстроенными вдоль стен тумбами, таскали из кухоньки исходящие паром блюда. Бряцало оружие, шептались поварята, трещали свечи и шаркали сапоги.
В стороне, под запотевшим окошком, изумительно пах целый обеденный пирзапечённый с клюквой гусь, золотистые бараньи ножки, россыпь разносолов и сдобные пироги. Я сглотнула слюну и шарахнулась в сторону от подошедшей девки с серебряным чайником. Она чуть глаз мне не выбила длинным почерневшим носиком.
Умываться извольте, поклонилась прислужница под моим недоверчивым взглядом.
Поклон вышел так себе, но я сама вряд ли исполнила бы что-то получше, поэтому несчастную служанку простила. Нагнулась над тазом, подставила руки под струю тёплой воды, пока Тать по очереди здоровался со всеми присутствующими.