Дыши. Ты в безопасности. Дыши, говорит Темра, прорываясь сквозь мои спутанные мысли.
Что, если меч был неисправен, а я просто
Темра говорит:
Это был идеальный меч. Даже не думай иначе. Да ладно, Зива. Ты потрясающая. Только дыши.
Время тянется, пока я пытаюсь избавиться от тяжести своей панической атаки.
Я не представляю, сколько часов пройдет, прежде чем мой разум поймет, что есть что-то еще, кроме надвигающейся гибели. Но все проходит, вытекает из меня, как сок из выжатого фрукта.
Я всегда была тревожным человеком, но рядом с людьми мне становится намного хуже. Иногда такие приступы случаются во время особенно неприятной встречи или когда я просто чувствую себя подавленной.
Я устала и перенапряглась, но все равно рада объятиям сестры. Она позволяет мне самой решать, когда отстраниться.
Спасибо, говорю я, кладя молоток обратно на один из многочисленных рабочих столов в кузнице.
Прости, Зива. Я действительно старалась не дать ему войти.
Поверь мне, я слышала. Но, надеюсь, ты знаешь, что, если кто-то ведет себя слишком дико, тебе лучше его впустить. Не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности.
Она усмехается.
Как человек, который ранит себя собственным мечом, может быть опасен?
Мы смеемся вместе, и я поворачиваюсь к незаконченной булаве, пытаясь решить, продолжать ли работать или немного отдохнуть.
Только оружие уже заколдовано.
Никаких физических изменений, доступных взгляду, но я чувствую легкую пульсацию тепла.
Взяв булаву за металлическую рукоятку, я подношу ее к лицу для осмотра, стараясь при этом не задеть остывающий фланец.
Что-то случилось, говорю я.
Гарик испортил оружие?
Нет, оно уже пропитано магией.
Что ты сделала?
Ничего. Я приваривала первый фланец, и тут вошел Гарик. Я положила булаву на наковальню, а потом
А потом? подталкивает Темра.
А потом я не могла дышать.
Я выхожу на улицу, Темра следует за мной. Наш город расположен посреди хвойного леса. Дождь идет через день, а солнце постоянно борется с облаками за господство в небе. Сегодня небесное светило согревает мою кожу легким ветерком.
Когда я была маленькой, наши родители держали на заднем дворе кур и козу. Я помню, как каждое утро помогала маме собирать яйца. Но ни Темра, ни я сейчас не заинтересованы в подобном, поэтому земля в основном служит для демонстрации моего оружия.
Решив, что нахожусь на безопасном расстоянии от дома, я крепко сжимаю булаву, прежде чем замахнуться в сторону старого кедра.
Ничего волшебного не происходит.
Несколько раз, хоть и редко, случалось, что я невольно колдовала над оружием и вынуждена была выяснять, как оно работает.
Довольно неприятные моменты.
Я пытаюсь опустить стержень на утоптанную землю, но и это ничего не дает. Повинуясь секундному влечению, я дышу на булаву, так как во время панической атаки мое лицо было довольно близко к ней.
По-прежнему ничего.
Дай-ка я попробую, говорит Темра.
Ну уж нет. Ты можешь пораниться.
Я уже имела дело с твоим оружием.
Но часто мое оружие предназначено для дальнего боя. Пока не буду уверена, на что оно способно, не позволю тебе
Темра падает на колени, ее руки тянутся к горлу, пока она судорожно ловит ртом воздух. Я, начав крутить булаву над головой, тут же останавливаюсь и бросаюсь к сестре.
Что случилось? спрашиваю я. Ты что-то проглотила?
Порыв воздуха наполняет ее легкие, и она с удивлением смотрит на оружие.
Ничего я не глотала. Это булава. Попробуй еще раз.
Что?
Покрути ею над головой.
Я делаю один полный оборот, но на этот раз Темра готова.
Я не могу дышать, когда ты это делаешь.
Я в шоке смотрю на булаву, прежде чем передать ее сестре.
Теперь можешь попробовать.
Она проделывает то же самое, и я мгновенно ощущаю эффект. Булава всасывает в себя окружающий меня воздух. Я отхожу все дальше и дальше. Только достигая расстояния примерно в десять футов, я снова могу дышать.
Темра останавливает движение.
Невероятно!
Рада, что моя удушающая паника хоть на что-то годится.
Темра печально смотрит на меня.
Все в порядке, Зива. Когда бы это ни случилось, я всегда буду рядом.
Как старшая сестра, я должна быть рядом с ней, но чаще всего именно она спасает меня. Темра должна была получить магический дар нашей матери. Она намного сильнее и храбрее, чем я когда-либо смогу стать. Однако не думаю, что сестра понимает, насколько дар усложнил мое детство.
Я рада, что в свои шестнадцать Темра может уделять внимание более тривиальным делам, таким как флирт с мальчиками и сосредоточенность на учебе. Но я? Я обеспечиваю нас с двенадцати лет. Я часто задаюсь вопросом, не заставили ли многие годы моего становления, проведенные в запертой кузнице, каким-то образом бояться всего остального. В восемнадцать лет я ненавижу выходить из дома и находиться среди людей.
Или, может быть, это просто эффект самой магии. Мне некого спрашивать о ней. Мать убили, когда мне было пять, задолго до того, как проявился мой дар.
До местного турнира всего несколько месяцев, говорит Темра. Я уверена, что за это время через город пройдет еще много клиентов. Все они захотят получить клинок Зивы.
Она пытается заставить меня чувствовать себя лучше. Я ценю ее усилия, но я все еще не оправилась от последствий панической атаки.
Все это временно, говорит Темра, читая мои мысли. Рано или поздно это пройдет.
Уверена, что ты права.
Но я в это не верю. По крайней мере, сейчас.
Глава 2
Сегодня вторник, а значит, мы ужинаем вне дома.
Я ненавижу выбираться из своей раковины.
Испытываю небольшое облегчение, когда вижу, что столик, за которым мы обычно сидим, свободен. Я направляюсь прямо к нему, занимая дальнее кресло. Это мое любимое место, потому что я сижу спиной к стене. Никто не может подойти ко мне сзади. К тому же я вижу всю комнату.
Мне не нравится ощущение, что на меня смотрят. Я не могу избавиться от этого чувства, сидя спиной к открытому пространству.
Мы с Темрой делаем вид, что изучаем меню, хотя уже определились с выбором.
Официантка приветствует нас по именам, прежде чем принять заказ.
Я буду суп из цветной капусты и свежий хлеб, говорит Темра. Она возьмет баранину и тушеные овощи.
С вымученной улыбкой я киваю официантке.
У нас с Темрой договоренность. Мы обе ужасно готовим. Каждый раз все оказывается сожженным или сырым. И все же я предпочитаю есть плохую пищу в безопасности дома, а не на улице, где посторонние могут наблюдать, как я ем. Темра, наоборот, любит поесть где-нибудь еще, так что мы пришли к соглашению. Половину недели мы едим вне дома, а другую половинупо очереди пытаемся что-то приготовить. Вдобавок Темра всегда заказывает за меня, так что мне не приходится разговаривать ни с кем, кроме нее.
Я кладу руки на стол перед собой и переплетаю пальцыпривычка с детства. Моя кожа начинает слегка вибрировать. Пытаясь отвлечься от своего дискомфорта, я говорю:
Губернатор приходил забрать свое оружие сегодня днем, пока ты была в школе.
Он пришел лично?
Да.
Должно быть, ему не терпелось получить свою булаву. Она ему понравилась?
Я пытаюсь скрыть дрожь, но мне это не удается, поэтому Темра говорит:
Ему не понравилось?
Нет, нет. Ему все понравилось. Очень.
Тогда в чем проблема?
Он пригласил нас к себе.
Яркая улыбка освещает красивое лицо моей сестры. Она не позволяет мне часто грустить.
Это же замечательно. Зива! Разве ты не понимаешь, что это значит? Мы должны произвести хорошее впечатление.
Я пыталась отказаться, объясняю я. Но он мне не позволил.
Ох, это же прекрасно! Вечеринка как раз то, что нам нужно.
Это не вечеринка. Меня заверили, что это будет какой-то причудливый ужин.
Все в порядке. Там же будет сын губернатора.
Ее озорная улыбка может означать только одно.
Он привлекательный, да? спрашиваю я.
Она вздыхает в ответ.
Хотелось бы мне, чтобы еда уже стояла на столе. Тогда было бы, чем занять руки. Мои пальцы покраснели от того, что я постоянно их сжимаю, поэтому приходится спрятать их под стол.