Ну уж нет, так дело не пойдет, сама себе строго сказала Тэсса. Привычка разговаривать с собой возникла не так давно, после того, как несколько лет назад девушка обнаружила, что больше в этой комнате разговаривать стало не с кем.
У одиночества есть одно полезное свойствооно позволяет без проблем подумать о том, на что в иных обстоятельствах просто не хватало времени. Хотя то же самое свойство вполне могло обернуться и неприятной стороной. Так, Тэсса, как ни старалась, не могла избавиться от мыслей о случившемся в реанимации. Пометавшись немного в четырех стенах, она не нашла в себе сил спокойно дожидаться новостей и, наскоро собравшись, покинула свое скромное жилище, пусть Лиенн такой поступок бы и не одобрила
Путь ее лежал в дальнюю часть институтской территории, к неприметному флигелю, посещать который люди, обычно, не стремятся. Там располагался вход в морг. Попасть в него привычней было бы через здание института, этот же вход предназначался для посторонних, иногда приходящим сюда по известным причинам. Однако Тэсса не хотела афишировать свой визит.
Здравствуйте, поздоровалась она с флегматичного вида седым мужчиной, патологоанатомом. Сегодня к вам должно было поступить тело. От доктора Лейфгунда. Крупный сильный мужчина примерно двадцати, двадцати пяти лет.
Был такой.
Я могу на него
Не можете.
Мужчина, наконец, соизволил поднять на посетительницу глаза, взял со стола отчет о вскрытии и собрался уйти. Тэсса буквально бросилась наперерез:
Постойте! Я должна на него взглянуть! Доктор Лейфгунд
Запретил показывать тело.
Но я только хотела
Всего хорошего.
Тэсса вспыхнула:
Вы можете меня не перебивать, в конце концов? Дайте договорить.
Патологоанатом демонстративно посмотрел на часы:
Договорите в другом месте.
Он ушел, заперев за собой дверь в «холодильник». Девушка осталась в одиночестве, кипя от гнева. Она слышала истории про скверный характер обитателя этого жуткого места, но работнице архива не было нужды проверять их на практике. Вот, как говорится, и проверила.
Возвращаться на рабочее место уже не имело смыслачасы показывали начало пятого.
Тэсса переживала, что промается весь вечер без дела, но, едва закрыв за собой дверь комнаты и присев на кровать, не удержалась и прилегла, почти сразу провалившись в темноту без сновидений.
Лиенн пожаловала поздно вечером. Открыла дверь своим ключом и обнаружила подругу мирно спящей прямо в одежде. Тэсса пошевелилась во сне и, точно почувствовав постороннее присутствие, вздрогнула и открыла глаза.
Болит?
Лиенн указала на горло, и Тэсса поморщилась:
Немного.
Цоминь оседлала стул и положила голову на руки. Взгляд ее шоколадных глаз безмятежно блуждал по комнате. Тэсса решила, что нужно воспользоваться моментом и выпытать у подруги все, что можно.
Ли, ты ничего не хочешь сказать?
Нет, она насторожилась. А что, надо?
Да неплохо бы. Начнем с того, что ты так и не извинилась за то, что отправила меня из клуба одну.
Лиенн скривилась:
Да лучше б сразу с тобой ушла
Я еще не закончила, Тэсса нависла над подругой, пылая жаждой справедливости. К тому же, что более прозаично, ее сегодня уже достаточно затыкали. Ты скрывала от меня новую болезнь! Уж ты-то должна знать, как это меня заинтересует.
Поэтому и молчала. Это все ради твоей безопасности
Ага! Николас говорил так же, девушка торжествующе подняла вверх палец. Вы что-то скрываете. Чем таким, скажи, она может угрожать конкретно мне, а не тебе или доктору Лейфгунду? Такое ощущение, что все вокруг в курсе, кроме меня. Ты же знаешь, как для меня важно найти хоть что-то, хоть какой-то повод выбраться из болота, где я увязла! Если бы я могла изучить эту болезнь, ученый совет разрешил бы мне сменить кафедру. Я бы стала, наконец, заниматься реальным делом, а не перекладывать истлевшие бумажки из папки в папку. Понимаешь?
Лиенн молча внимала. Когда запал Тэссы спал, она иронично изогнула бровь:
Блестяще. Но я все равно почти ничего не знаю. Тебе нужен Николас.
Тэсса в отчаянии запустила пальцы в волосы, взъерошивая и без того спутанную со сна блондинистую шевелюру. Внутренний голос кричал ей, что что-то должно скоро случиться, что-то, что изменит ее жизнь. Надо только сделать шаг навстречу.
Что мне делать?
Лиенн приняла загадочный вид. Пухлые красные губы сложились в искушающую улыбку. Тэсса готова была убить ее за эту театральную паузу.
Нууу задумчиво протянула Цоминь и, схлопотав метко брошенной подушкой, со смехом закончила. Есть одна идея. Тебе она не понравится.
И в очередной раз Лиенн оказалась преступно права. Весь тайный смысл ее слов Тэсса поняла, только раз взглянув в бледно-зеленые глаза за стеклами круглых очков. Дурацкое платье, одолженное у Лиенн, некрасиво натягивалось на бедрах, издевательски подчеркивая каждый лишний сантиметр на них. К тому же Тэсса отказалась обувать красные туфли, стершие ей пятки до крови, и пришла на ужин в удобных стоптанных ботинках без каблука. Вместе все это смотрелось смешно и глупо. Впрочем, Николас Лейфгунд так определенно не считал, если судить по потеплевшему взгляду. Официант принес заказ, и доктор сам разлил вино по фужерам.
Я так счастлив, что ты вспомнила про мое приглашение.
Девушка смущенно опустила густо накрашенные ресницы, разумно умалчивая, что вспомнила о нем как раз-таки не она.
План Лиенн был предельно прост и вместе с тем практически невыполним. На следующее утро после разговора, подруги написали доктору записку, в которой намекнули на возможность свидания, о чем Тэсса уже успела не раз пожалеть, успокаиваясь только мыслью, что все это ради дела.
У меня появился свободный вечер, промямлила она, краснея. Распущенные и чуть завитые волосы непривычно лезли в глаза и безумно раздражали. Чтобы не пришлось еще что-нибудь объяснять, она схватилась за фужер, как утопающий за соломинку, и опрокинула в себя все его содержимое. Почувствовала, как расплавленный огонь обжигает пищевод, и закашлялась, хватая ртом воздух.
Эй-эй, осторожнее, Николас вскочил, обежал стол вокруг и осторожно похлопал девушку по спине. Это «Каберне Совиньон», а не компот.
Несмотря на крайнее смущение и выступившие на глазах слезы, Тэсса решила, что настал подходящий момент для наступления. Мягкого и женственного, как наставляла Лиенн, но ведь это не ей приходится кокетничать с Николасом.
Ой, пискнула она, кажется я капнула на платье.
Не волнуйся, главное, вовремя промокнуть.
Блондин протянул руку с салфеткой, и Тэсса перехватила его ладонь, внутренне сгорая от стыда:
Я сама, благодарю.
Отпустила его руку и улыбнулась. Николас медленно вернулся на свое место, снял очки, протер их и, забывшись, положил рядом с тарелкой. Тэсса облокотилась на стол, демонстрируя V-образный вырез платья. Поправила волосы, снова улыбнулась. Кажется, все правильно.
Эммм Налить еще?
Девушка кивнула. Действительно, почему бы и нет? Тем более стало немного теплее и спокойнее. Еще чуточку вина не помешает. Не напьется же она в конце концов?
Бархатистый кисловатый вкус вина приятно согревал. Веки перестали казаться тяжелыми из-за косметики, девушка разрумянилась и вовсю стреляла глазками, причем не только в сторону своего собеседника.
Ты почти ничего не ешь, заметил Николас, на что Тэсса мило хихикнула. Она вообще стала слишком много смеяться. Зачем же мы тогда сюда шли?
Тэсса перестала смеяться. Зачем она пришла? Точно, за информацией!
Я не голодна. С тех пор, как на меня напал тот пациент, помнишь, когда я тебе ассистировала, кусок в горло не лезет.
Лейфгунд помрачнел:
Страшно представить, если бы мы не смогли его остановить. Прости, я не должен был вообще привлекать тебя.
Ничего, она с сожалением отставила фужер. Но мне не дает покоя эта история. Вот если бы я могла посмотреть на тело, быть может тогда
Не может быть и речи, Николас был категоричен. Я уже говорил тебе, информация засекречена.
Тэсса не собиралась сдаваться:
Кем засекречена? Тобой?
Даже если и мной. Не хочу, чтобы раньше времени поднялась паника.