Однако тут Янди оставалось лишь гадать. Гордая Аюна ни словом, ни вздохом не выдавала печали от разлуки с князем лютвягов, который хладнокровно обменял ее на новые земли, пока она мечтала о его прекрасных синих глазах
Даргаш сидел в лодке, скорчившись и опустив голову, стиснув зубы. Он пытался выбраться наружу сам, но не мог.
Давай помогу, подскочила Янди. Обопрись о мое плечо
С трудом вытащив Даргаша из лодки, она помогла ему добрести до сухого берега и осторожно усадила на землю. Накх молча корчился от боли. Воин привычен к страданию, для него это повод явить силу духа. А вот смотреть, как надрывается его хрупкая спасительница, оказалось совершенно невыносимо.
«А ведь всего несколько дней назад я привязал ее в лесу и оставил на потраву волкам!» подумал накх, и от этого ему стало еще горше
Аоранг вдруг приподнялся на локтях, вытянул шею и начал принюхиваться по-звериному. Аюна поглядела на него, прислушалась, побледнела:
Слышите?! Как вчера! Вот опять!
Из туманного леса донесся далекий, бесконечно тоскливый войголос то ли ветра, то ли зверя. У всех, не исключая и Янди, мурашки пробежали по коже.
Может, это Рыкун потерялся и завывает вдалеке? с усмешкой предположила лазутчица, прогоняя морок. Хитрый кот страшно боится, что мы снова засунем его в лодку. Он крадется за нами по берегу, но уже второй привал, как его не слышно и не видно
Это не голос Рыкуна, сказал Аоранг. И вообще не голос живого зверя.
А что тогда?
Мертвецы, глухим голосом сказал Даргаш. Убитые нами лютвяги-оборотни. Они следуют за нами. Неужто не чуешь?
Аюна содрогнулась:
Храни нас ясное Солнце!
Конечно оно хранит, сказал Аоранг. Его взгляд, остановившись на царевне, потеплел. Ведь с нами его земная дочь. С тобой никакие порождения мрака не страшны нам, солнцеликая.
Как знать, вздохнула Аюна. Сейчас предзимье, самое темное время. Когда Исварха редко смотрит на землю, твари из бездны смелеют, лезут наружу
Ты не сознаёшь силы, которой наделена от рождения, возразил Аоранг. По твоему слову отец Исварха испепелит любого, самого страшного из злых дивов
Ох, опять он о богах и благости! вскочила Янди. Царевна, пошли поохотимся! Аоранг, разведи костер!
Мохнач лишь усмехнулся.
Будь так любезен, скорчив гримасу, добавила лазутчица.
Когда девушки, взяв луки, отправились в прибрежные ивняки, Аоранг сказал, глянув на накха:
У Янди скверный норов, однако она много знает и умеет. И главноеона верно служит царевне. Это благодаря ей Аюну удалось вырвать из лап Станимира. Янди вовсе не простая служанка
Это я заметил, буркнул Даргаш.
И она очень хорошо знает эти земли.
Хотелось бы понять откуда Накх помолчал и добавил с горечью: Я не могу грести, не могу охотиться, не могу развести костер или разведать окрестности Если на нас нападут, проку от меня будет, как от дохлой рыбы. Все, что я сейчас могу, дойти до кустов по нужде. Я не могу даже сам завязать штаны!
Вчера ты не мог и того, успокаивающе произнес мохнач. Ты со временем поправишься, если будешь беречь себя.
Накх скривился:
Если все время беречь себя, зачем вообще жить?
В реке, играя, плеснула рыба. Аоранг прислушался, взял свое любимое короткое копье:
Посторожи костер. Я пойду на рыбалку.
Даргаш, тяжело вздохнул, сел поближе к костру и забормотал себе под нос, глядя в огонь:
Матерь Найя, как ты меняешь по весне кожу, сбрасывая мертвое ради живого, так и мне дай новую силу
* * *
Аюну разбудили холодные прикосновения, легкие, но обжигающие лицо. Царевна приоткрыла глаза, пытаясь понять, день сейчас или вечер. Беглецы спали в наспех построенном шалаше, тесно прижавшись друг к другу, чтобы сберечь тепло. Аюне было уютно дремать под боком Аоранга, но сейчас ее бросало то в жар, то в холод. «Не заболеть бы», с тревогой подумала она, приподнимаясь. И тут поняла, что за прикосновения жалили ее кожу. В воздухе порхали снежинки.
Первый снег! Царевна вновь прикрыла глаза. Вот они с Аюром носятся по внутреннему дворику, топча хрупкие белые кружева, устлавшие каменные плиты. Наконец-то кончились холодные затяжные дожди, пришло время праздника! Отец смотрит на них, зябко пряча руки в широкие рукава. Он улыбается
Да, не так она представляла встречу первого снега в этом году
Собравшись с духом, Аюна вылезла из теплого шалаша и некоторое время, моргая, вглядывалась в пляску снежинок. Не понять, скоро ли вечер? Может, пора уже в путь? Она подошла к кострищу, чтобы раздуть угли, которые почти погасли, и вдруг застыла от ощущения пристального взгляда в упор. Царевна медленно подняла голову и увидела перед собой знакомые глаза, полные ненависти. Косматый серый волк стоял по другую сторону костра и глядел на нее. За ним маячили тени других зверей. Царевна вскочила Тени исчезли. Никого, кроме нее, у костра не было.
«Почудилось», подумала она. Но зналанет.
И что за волк к ней пришел, Аюна сразу поняла. Ни в ком она не встречала такой упорной и яростной ненависти к себе, кроме одного человека. Или не совсем человека.
Во рту пересохло от волнения.
Шерех! дрожащим голосом окликнула девушка.
Никто не отозвался, ничья тень не промелькнула в снегопаде, но ощущение присутствия только усилилось.
Зачем преследуешь нас? Это была честная битва! Ты проиграл бой, так смирись и забудь о мести!
«Я ненавижу вас, арьев, и всех, кто вам служит, и буду убивать вас, покуда хватит сил» как прежде, зазвучал хриплый голос у нее в ушах.
Ты сам напал на Аоранга! Ты убийца, а не он!
«Пустые слова, дочь Ардвана! Мой дух успокоится, лишь когда враги сгорят на моем погребальном костре»
Уходи, во имя Солнца! воскликнула она. Сгинь, нежить!
Что за крик? Из шалаша, зевая, высунулась Янди.
Аюна выдохнула и огляделась, прислушалась. Ни призраков, ни голосовтолько елки поскрипывали в лесу, да шелестел у реки мертвый тростник.
Он ушел, устало сказала царевна. Но думаю, еще вернется.
Глава 2Дом огня
Осенней порой темнело быстро. Не успел растаять выпавший снег, как речную гладь затянуло вечерним туманом, и челн с беглецами снова пустился в путь.
Ночь прошла спокойно, однако под утро, когда лодка уже скользила в густой серой мгле, движения Аоранга вдруг замедлились. Весло едва не выпало у него из рук, на рубахе вновь проступили темные пятна крови. Беглецы поспешно подгребли поближе к берегу, где течение не было таким сильным, и Аюна занялась его ранами. Пока она меняла набухший от крови мох, тихо выговаривая ему, мохнач молча сидел, положив руки на колени, и глядел застывшим взглядом куда-то поверх ее головы, точно высматривая там нечто, ему одному видимое.
Плохо дело, проворчала Янди, удерживая лодку на месте. Нам всем нужен отдых в тепле. Холод и сырость легко сделают с нами то, что не смогли враги
Смотрите! воскликнул вдруг Даргаш, едва удержавшись, чтобы не вскинуть руку.
На высоком правом берегу, прямо напротив лодки, стоял волк и смотрел на них в упор неподвижным взглядом чуть светящихся глаз.
Стреляй! вскрикнула Янди. Вон он, не видишь, что ли?!
Аюна схватилась было за лук, но волк в тот же миг исчез, словно призрак.
Думаю, это разведчик, сказал Даргаш. Один из волколаков Станимира. Я-то гадал, почему он их не послал за нами сразу? Они могли найти нас в тот же день Но видно, их лесная богиня требует слишком большую цену за дар оборотничества, а они слишком часто обращались к ней в последние дни
Проклятье Нас выследили! с досадой проговорила Янди, выгребая на середину речки. На правый берег больше ни ногойони легко возьмут нас на дневке. Да и на левый лучше не соваться
Что там? спросила царевна.
Земли рода Бурмилы. Помнишь такого?
А как же! Аюна вспомнила враждебный взгляд пожилого вождя. Он гостил у Станимира и таинственно погиб
В том-то и дело. Его люди наверняка уже вернулись домой и все рассказали. Если к ним в руки попадется «невеста Станимира», то-то они порадуются! Ну а живой накх для всех, кто живет по эту сторону Даны, это просто подарок судьбы