Герцог сидел в кресле и был увлечен чтением какой-то книги. При моем появлении, он оторвался от книги и окинул меня привычно ледяным взглядом. Интересно, как-нибудь по-другому этот мужчина умеет смотреть? Или его призвание замораживать всех взглядом?
Мисс Свейн? Вы пришли выбрать книгу, чтобы почитать перед сном? удивленно поднял он брови.
Интересно, что так сильно его удивило? То, что посмела нарушить его уединение? Или предположение, что я могу любить читать? Да и неважно. Сейчас я точно не должна об этом думать. Поправив шаль на плечах, потому что почувствовала внезапный озноб, я храбро посмотрела ему в глаза.
Нет, сэр, книга мне не нужна.
Тогда что же вы тут делаете, мисс Свейн? усмехнулся он, и я уже тому была рада, что кажется герцог не сердился на мое вторжение.
Мне нужно поговорить с вами.
Даже так? протянул он, откладывая книгу на столик. Хорошо, давайте поговорим, мисс Свейн.
Он указал на кресло напротив и все время, пока я пересекала комнату, беззастенчиво рассматривал меня. Столь пристальное внимание я считала недопустимым, даже неприличным. Под его взглядом становилось неудобно за простенькое платье, далеко не новую и полинялую шаль И в очередной раз пришлось напомнить себе, что пришла сюда не покрасоваться, и мнение герцога о моем внешнем виде волновать меня не должно. Не должно, но отчего-то волновало.
Так о чем же вы хотели поговорить, мисс Свейн? заговорил герцог, когда я опустилась на краешек кресла и застыла с выпрямленной спиной. И, пожалуйста, расслабьтесь, поморщился он. Ваш вид меня напрягает.
Сэр, мне нужно поговорить с вами о мисс Серине, проигнорировала я его последнюю реплику, ничего не собираясь менять в собственной позе.
И что с ней? из его голоса сразу же исчезли малейшие эмоции, а взгляд стал еще сильнее замораживать, если это только было возможно.
Почему вы не любите собственного ребенка? Почему не уделяете ей хоть толику вашего внимания, которой она была бы рада, как манне небесной, и хранила бы в своем крошечном сердечке, как самую большую драгоценность? Почему так холодны и надменны, а порой и излишне строги? Почему?.. Все эти вопросы мне хотелось задать герцогу, а потом потребовать на них честные ответы. Но только затея эта изначально выглядела утопией. Да и не считала я себя вправе вторгаться в чужую душу. Я должна сделать так, чтобы герцог полюбил дочь, но догадывалась, что путь к этому предстоит не близкий.
Знаете ли вы, что девочку посещают видения? задала я вопрос, очень надеясь, что хоть на него герцог ответит.
И что же это за видения? после короткой паузы уточнил он, нахмурив брови. Кажется, мне удалось заинтересовать его.
Сегодня вечером я нашла ее у моря.
Я в подробностях поведала герцогу все то, чем поделилась со мной Серина. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда рассказывала о переживаниях малышки. Но стоило мне только заикнуться о силе непонятного происхождения, что притягивает девочку, как герцог повел себя странно. Он вскочил с кресла и принялся мерить шагами комнату.
Как часто у нее это бывает? подбежал он ко мне, хватая за плечи и поднимая с кресла.
Я не знаю, сэр. Но она сказала, что это с ней происходит не впервые.
Я совершенно растерялась, не ожидая столь бурной реакции. Кроме того, герцог продолжал сжимать мои плечи, и руки его причиняли мне боль.
Сэр, вы делаете мне больно, попыталась я поймать его блуждающий взгляд, в котором сейчас и следа не осталось от былого ледяного равнодушия. Сейчас в его глазах я читала ярость и, пожалуй, чуточку страха.
Простите, выпустил он мои плечи и сделал несколько шагов в сторону.
И замолчал. Застыл посреди библиотеки и о чем-то сосредоточенно думал. Я терпеливо ждала, пока не поняла, что молчание герцога затянулось.
Сэр, решилась напомнить я о себе.
Он встрепенулся и посмотрел на меня, но мыслями все еще оставался где-то далеко отсюда.
Сэр, знаете ли вы, что происходит с вашей дочерью? вновь заговорила я, все больше проникаясь страхом, который, по всей видимости, сейчас испытывал герцог. Каким-то образом его чувства передались и мне.
Я могу только догадыватьсяон снова метнулся ко мне, схватил за руку и потянул к креслу. Присядьте, мисс, мне нужно поделиться с вами своими соображениями.
Ну что ж, именно для этого я сюда и пришла. А потому послушно опустилась в кресло и превратилась в слух.
Верите ли вы в магическое притяжение? спросил он с каким-то фанатическом блеском в глазах.
Если только в теории, сэр. На практике мне никогда не приходилось с этим сталкиваться.
С самого рождения Серине грозила опасность. Мы вынуждены были с ней уехать. И сейчас почти никто не знает о нашем нахождении тут. Но девочка все еще очень нужна ее
Герцог запнулся, и тогда я закончила за него:
Дедушке? Отцу вашей покойной жены?
Откуда вы знаете?
Серина рассказала мне сказку про принца и принцессу. Про маленькую девочку, за которой после смерти матери стал охотиться злой король.
Я волновалась, видя, как меняется его лицо. К нему возвращалась привычная холодность и отстраненность. Душа герцога, дверцу в которую, казалось, он только что приоткрыл мне, снова захлопнулась наглухо.
Сэр, подалась я вперед в безотчетном порыве. Господь! Я едва не взяла его за руку, до такой степени хотела достучаться. Позволите ли вы быть мне с вами откровенной?
А до этого вы вели себя, как притворщица? усмехнулся он. Я же постаралась не придавать значения тому, насколько неприятны мне его усмешки и то, с каким видом он рассматривает мое лицо, волосы последние растрепались после долгого дня. Непослушные пряди выбились из прически и лезли в лицо. Мне постоянно приходилось убирать их за уши. И это тоже не ускользнуло от внимания герцога. Говорите, разрешил он, откидываясь в кресле.
Я думаю, что каким-то образом Серине стала известна история ее появления на свет. И злой король из ее сказки именно он пытается связаться с девочкой. И тогда ваш вопрос про магическое притяжение, что действует не нее даже на таком расстоянии, становится понятен. Что будет, когда злой король, я намеренно не называла вещи своими именами. Наверное, сама не хотела верить в реальность происходящего. почувствует ее?.. Ее сила растет, но как мне кажется, девочка совершенно не умеет ею пользоваться правильно. Не могли бы вы, сэр, позаниматься с Сериной? Мои познания в магии больше теоретические. На деле я так мало умею, что от меня ей проку не будет. Пожалуйста, сэр
Я лелеяла тайную надежду, что согласись герцог хоть какое-то время проводить с дочерью, пусть даже не каждый день, то они обязательно сблизятся. Ну не может его сердце до такой степени окаменеть!
Герцог какое-то время молчал, и по его лицу я не понимала, какие такие мысли бродят в его голове.
Мне нужно все обдумать, наконец произнес он. Уже поздно, мисс Свейн. Вам пора отдыхать.
Да, конечно, сэр, поднялась я с кресла. Не могу казать, что испытывала в тот момент чувство удовлетворения. Но кажется, я сделала все, что смогла. Спокойной ночи, сэр.
Подождите, мисс Свейн! нагнал он меня уже у самой двери. Зачем вы прячете такую красоту? подошел он непозволительно близко и провел пальцем по моей шее, от воротника-стоечки вниз. Господь всемогущий! Только тут сообразила, что забыла застегнуть те несколько пуговичек, что расстегнула еще у себя в комнате. От прикосновения герцога меня бросило в дрожь, и ноги как-то резко ослабели. А лицо залил жар. Вам пойдут платья с открытыми шеей и плечами, а не это монашеское одевание с глухим воротом.
Опомнившись, я сделала шаг к двери, увеличивая расстояние между нами. Что он себе позволяет!
Благодарю вас, сэр, за совет. Но мне нравится мое платье, и впредь я буду сама решать, как и что надевать, проговорила я, вздернув подбородок. Спокойной ночи, сэр!
Смех его я слышала даже через закрытую дверь, к которой ненадолго прижалась спиной, охлаждая руками горящие щеки.
Хозяин не обидел мою леди? участливо поинтересовался Кристофер, сразу же появившись рядом.
Нет-нет, все хорошо, пробормотала я. Пойдем скорее. Уже совсем поздно