Кити, что с тобой? приподнялась я на локте, стараясь прогнать остатки сна.
Это этоне сразу разобрала я ее бормотание, но даже тогда толком ничего не поняла.
Кити тоже отчаялась произнести что-то членораздельно и просто ткнула пальцем куда-то повыше моей головы. Моя реакция на то, что увидела, удивила даже меня. С такой скоростью я соскочила с кровати и метнулась за каминной кочергой, что мне позавидовал бы победитель в королевском забеге. Теперь уже мы вдвоем тряслись возле двери, разглядывая нечто туманное и темное, что притаилось возле моей кровати. Кочергу я держала наготове, но это нечто пока вело себя смирно. Оно просто не двигалось. Застыло длинной бесформенной массой, и почему-то мне казалось, что оно тоже разглядывает нас.
Кити, что это? рискнула спросить я, впрочем, сразу сообразив, что вопрос останется без ответа. Моя горничная находилась на грани потери сознания и мало что соображала сейчас.
И надо было в этот момент туманному нечто ринуться на нас. Пронзительный визг прорезал воздух, вылетая за дверь и облетая, наверное, весь замок. Мы с Кити бросились в рассыпную. Я размахивала кочергой так, что подвернись кто под нее, покалечила бы ненароком. И обе мы не переставая визжали, в то время как нечто гонялось за нами, словно играло с нами в салки.
Не знаю даже, чем бы это закончилось. Наверное, мы бы с Кити обе дружно лишились чувств, если не от страха, так точно от усталости, но помешало этому вторжение третьей силы. В самый разгар гонки по моей комнате дверь с грохотом отворилась и влетела перепуганная тетушка Пэм, с чем бы вы думали в руках? С кочергой! Она тоже не придумала ничего надежнее этой штуковины, чтобы защитить нас от неведомой опасности.
Ах ты, проказник из навозной кучи! вскричала управляющая и зачем-то отбросила кочергу, стянула фартук и принялась им размахивать в воздухе, словно решила устроить искусственную вентиляцию. А ну, прочь отсюда, изувер! Да что ты себе вообще позволяешь?! Шляешься по замку, как у себя дома. Убирайся в хлевтам тебе самое место
Она бегала за не знаю чем, а мы с Кити притихшие наблюдали за ней из угла. Не знаю, как моя горничная, а у меня складывалось впечатление, что тетушка Пэм не первый раз занимается подобным. По крайней мере, испугом тут и не пахло, а вот свирепость ее только нарастала. И даже когда нечто убралось за дверь и почему-то с грохотом скатилось с лестницы, управляющая еще долго не могла успокоиться. Она шумно отдувалась, не забывая браниться, да так смачно, что я даже устыдилась в какой-то момент. Как сказала бы моя матушка: «Добропорядочной девушке из хорошей семьи не престало слышать подобные речи!»
А ты чего прилипла к мисс?! набросилась тетушка Пэм на Кити, когда немного успокоилась. Не могла выгнать его что ли?
Я?! выпучила на нее глаза горничная. Я привидений боюсь больше смерти! заскулила она.
Каких еще привидений, дурища?! Ты наговоришь сейчас, а она, вон, кивнула она в мою сторону, потом сон потеряет. А ну марш отсюда, негодница! теперь она уже горничную погнала фартуком.
Я, если честно, растерялась окончательно. За что отругала управляющая Кити, так и не поняла. Но надеялась, что мне все объяснят. Ну а думать о том, что подобное может повториться, я просто не хотела. Если начну думать, то рискую уже сама себя запугать.
С не самым приятным пробуждением тебя, уже добродушно усмехнулась тетушка Пэм.
Только тут я сообразила, что стою в одной сорочке. Благо, Кити оказалась девушкой предусмотрительной и вовсе не глупой. Мой пеньюар висел на спинке кровати. В него-то я и замоталась, чтобы прикрыть наготу.
Можете ли вы мне объяснить, что это было? рискнула поинтересоваться я, до конца не понимая, а хочу ли узнать правду.
А чего ж не могу. Могу, конечно! Тень это была. Запираешь его в подвале, так он через замочную скважину просачивается и бродит по всему замку. И получает каждый раз от хозяина, а все одно Сил уже с ним нет, с негодником! потрясла она кулаком. А чтоб в девичью спальню залетел, так вообще невиданное дело. Мистер Хопс запретил ему это строго-настрого!
А откуда взялась эта тень? И почему вы говорите про него «он»? Он что?..
Ну вроде как мужского он полу, не очень уверенно произнесла управляющая. Так мне сказали А взялся он известно откудаиз лаборатории мистера Хопса. Тот приобрел патент на изготовление теней-помощников. Какие такие помощники, скажите на милость. Да что они умеют? Пыль смахивать? Или может стол накрыть на двадцать персон им под силу? Помощники! возмущенно фыркнула она. Хорошо у нас хоть одна такая. Не хотела бы я сталкиваться с такими повсюду в замке!
Что-то я понимала все меньше. Если этот сгусток туманадело рук герцога, то что же получается?..
Он маг? озвучила я свой вопрос тетушке Пэм.
Не просто маг, а заслуженный маг Его величества, правда отлученный от двора почему-то, нахмурилась она. Так, а чего это мы болтаем, когда время приближается к ужину. А тебе еще одеться нужно и спуститься в детскую. Кити! крикнула она, да так громко, что я подпрыгнула. Помоги мисс привести себя в порядок, да поживей. А потом проводи ее к мисс Серине. И смотри, чтобы мисс Свейн не опоздала к ужину.
С этими словами она удалилась и сделала это гораздо более чинно, чем заявилась до этого.
Я понятия не имела, как принято выходить к ужину в этом доме. Да и, если честно, не ожидала, что столоваться буду с хозяином замка. Все же, гувернанткаэто прислуга, хоть и высшего порядка. Вон, мне даже горничную выделили. Но совместный ужин Как-то все странно.
Кити в выборе наряда на вечер мне тоже не помогла, лишь пожимала плечами, пока я перебирала платья. Измучавшись в конец, решила одеться просто, даже строго. Да и не званный это был вовсе ужин и уж точно не бал. Сняла с вешала темно-коричневое платье с закрытым верхом и длинными рукавами. Реджина бы назвала его скучным. Мне же оно казалось самым уместным в сложившихся обстоятельствах. Да и я понятия не имела, какой из себя мистер Хопс и какие нравы царят у него в замке. Со всем этим мне еще только предстояло познакомиться.
А вот воспитанница меня удивила. Я ожидала увидеть розовощекую пухленькую девчушку, особенно после того, как тетушка Пэм назвала ее егозой, а в детской застала маленькую старушку. Именно так девочка на меня посмотрелапо старушечьи мудро и грустно. Разве дети так смотрят?
Здравствуй! Давай знакомиться, начала я, немало сбитая с толку.
Девочка даже не обернулась, подставляя горничной руки, чтобы та натянула на нее голубое платьице.
Я твоя новая гувернантка, вновь заговорила я еще более веселым тоном.
А мне не нужны гувернантки, буркнула девочка и оттолкнула руки как раз пухленькой и розовощекой служанки. Я самаона принялась завязывать ленточки на поясе, и получалось это у нее довольно ловко. Для ребенка она была слишком самостоятельной.
Ну, твой папа считает иначе, улыбнулась я, разглядывая серьезное личико. Да и должен же кто-то тебя учить.
Чему? воинственно спросила девочка, резко поворачиваясь ко мне.
Вот тут я растерялась. Вопрос прозвучал так, словно малышка уже итак все знала, и ничему новому я не могла ее научить.
Наукам разным, пожала плечами я, чувствуя как непрофессионально сейчас выгляжу. Но этот ребенок сбивал меня с толку. А давай об этом поговорим завтра. А то твой папа будет сердиться, если мы опоздаем к ужину.
Последняя фраза произвела поистине волшебный эффект. Девочка сразу подобралась и подскочила к двери. А потом взяла меня за руку и сказала:
Папу нельзя сердить. Пойдем.
Ну пойдем, вывела я ее из комнаты, вопросительно глядя на Кити. Куда дальше идти понятия не имела.
Я знаю дорогу, прикрикнула девочка на служанку. Мы сами дойдем.
Можешь, кстати, звать меня мисс Мэри. А как зовут тебя?
Серина. Дурацкое имя, снова не по-детски скривилась она.
Глава 3
Как удалось узнать у серьезной малышки, ужинают они обычно в малой гостинойодной из самых теплых комнат. Но это в такие дни, как сегодня, когда не приглашают гостей. Для званных вечеров служит большая гостиная, которую еще называют торжественной. Оставалось надеяться, что мне на таких вечерах присутствовать не придется. Все же, у гувернантки должна быть своя жизнь, продиктованная хоть отчасти ее желаниями. Во всяком случае, именно такую я здесь планировала построить.