Он рассмеялся даже раньше, чем я закончила фразу. Но смех его быстро оборвался, и он принялся раскуривать трубку, распространяя по комнате терпкий запах табака.
Как вас зовут? задал герцог неожиданный вопрос.
Мария, ответила я только потому, что промолчать было бы невежливо.
Красивое имя.
Матушка говорит, что оно судьбоносное.
Как-то я спросила ее, что значит судьбоносное имя. И она честно ответила, что тот, кого так зовут, сам отвечает за свою судьбу, а не плывет по жизни, управляемый рукой Творца. И те, кто послабее, кто не могут противостоять жизненным тяготам, становятся несчастными. Тогда я подумала, зачем же называть так своего ребенка? Но вслух спросить не рискнула. А сейчас мне задали тот же вопрос, приведя чувства в смятение.
Зачем же вас так назвали, мисс Мэри?
Мне об этом не ведомо, сэр.
Герцог какое-то время молча меня рассматривал. От его взгляда я так напрягла спину, что ее даже начало ломить.
Что вы знаете, мисс Мэри? прозвучал очередной вопрос.
В каком смысле, сэр?
Чему вы собираетесь учить мою дочь?
Истории, географии, астрономии, искусству
Вы умеете рисовать? заинтересовался он.
Нет, сэр.
Матушка всегда сокрушалась, что Бог не наградил меня талантами. Ни к музыке, ни к рисованию я не испытывала тяги, как и не чувствовала в себе искры таланта. Но я очень любила живопись и могла часами рассматривать полотна великих художников. Эту любовь я и собиралась прививать Серине.
Вы играете на фортепиано?
Нет, сэр.
Вышивать, должно быть, вы тоже не умеете, усмехнулся он.
Умею, сэр, но не люблю. Если ваша дочь захочет, я научу ее правильно класть стежки
Даже не вздумайте! перебил он меня. Наук будет вполне достаточно.
Он снова замолчал. Я позволила себе расслабиться немного, потому что сейчас герцога гораздо больше привлекало пламя камина, нежели моя скромная персона. Он смотрел на огонь и хмурил брови, словно размышлял, можно ли мне говорить то, что задумал.
Мисс Мэри, наверное, вы уже заметили, что Серина не совсем обычный ребенок? перевел он взгляд на меня, и в глубине его глаз я заметила усталость.
У меня не было времени познакомиться с ней поближе, уклончиво ответила я.
Он кивнул и продолжил:
Ее мать была черной ведьмой. Знаете, кто это такие?
Что-то слышала Кажется, так звали тех, кто посвятил себя колдовству во имя зла. Такие колдуны жили отдельными поселениями и считались изгоями из приличного общества. Как же герцога занесло туда? Что заставило его связаться со злой ведьмой. У него получилось заинтересовать меня. А информация, что получила ранее от тетушки Пэм, приобрела иную окраску.
А вы, сэр? не удержалась я от вопроса.
Что я? приподнял он в удивлении брови.
Вы тоже черный колдун?
Вы забываетесь, мисс, и задаете слишком много вопросов, стал он вдруг настолько надменным, что показался мне даже внешне отталкивающим.
Если он ждал извинений, то виноватой я себя не считала. Молча старалась выдержать его ледяной взгляд, хоть сердце и пропускало удары с завидной периодичностью.
В общем, он встал с кресла и отошел к окну. Снова я видела только его неестественно прямую спину. Серина унаследовала дар матери, который развивается с возрастом. Пока она еще мало умеет, но вы должны быть готовы к любым сюрпризам.
Он замолчал. Я какое-то время еще продолжала ждать, а потом рискнула спросить:
Я могу быть свободна, сэр?
Да. Идите, отрывисто бросил он, так и не повернувшись.
Конечно, он не обязан рассыпаться передо мной в любезностях, размышляла я на обратном пути, стараясь не заблудиться. Но и элементарный такт никто не отменял. А мне герцог, как сама я считала, нагрубил, велев замолчать.
Глава 4
Ну что, красавица, приснился тебе жених на новом месте?
Такими словами встретила меня тетушка Пэм, когда я спустилась к завтраку в малую гостиную.
Да что ж ты делаешь, неумеха! уже переключилась она на девушку, что растапливала камин. Мало того, что проспала, так еще и дымовуху решила тут устроить.
В гостиной было холодно, и теперь я поняла почему. Да и камин пока что только дымил, а тепла от него не было, как и огня. Тетушка Пэм оттолкнула девушку, что кусала губы, чтобы не расплакаться, и сама принялась растапливать камин. Вскоре он весело заполыхал, а бедняжку управляющая погнала тем же фартуком, что и накануне тень. Видно, это у нее было дежурное средство борьбы с непослушанием. Про меня она уже забыла. Да и к лучшему. Никакой жених мне точно не приснился. И спала я как убитая, хоть и переживала вечером, что не усну. Опасалась нашествия теней, хоть и заперлась изнутри. Но разве замки теням помеха?
Серина уже сидела за столом и посмеивалась, не стесняясь. Я сразу поняла, почему. Стол был накрыт на две персоны. По всей видимости, завтракать герцог предпочитал в одиночестве, что лично меня вполне устраивало. Да и вообще, чем реже мы с ним будем видеться, тем лучше.
Сегодня на завтрак моя любимая запеканка, сообщила мне девочка и тут же принялась с аппетитом уплетать что-то белое и воздушное.
Я же мечтала о чашечке крепкого кофе, как привыкла делать дома. Эту моду в нашу семью привнес сосед, который в свою очередь привез ее из длительного путешествия. Мне напиток безумно понравился, и я к нему так привязалась, что только сделав парочку обжигающих глотков черной жидкости и могла быстро проснуться. И сейчас я отчаянно боролась с зевотой, прихлебывая чай с бергамотом и ковыряя запеканку, которая и вправду оказалась очень вкусной.
Мы уже сегодня начнем заниматься? отодвинула Серина от себя пустую тарелку и выдернула меня из приятной дремы с открытыми глазами.
Да, а ты против?
Не люблю учиться, скривилась она.
А ты уже училась? улыбнулась я. Какие буквы ты знаешь? До скольки умеешь считать?..
Отстань! огрызнулась девочка, и мне почудилось, что в глубине ее очень темных глаз загорелось опасное пламя.
Сонливость как рукой сняло. Сразу вспомнила все, о чем толковал вчера герцог. Воспоминания заставили посмотреть на малышку другими глазами. Неужели из этой худенькой, даже хрупкой девочки когда-нибудь вырастет черная ведьма? И как далеко сейчас уже заходят ее возможности? Еще я задалась вопросомспособна ли среда, в которой она растет, как-то повлиять на желание творить зло? Ведь если повсюду будет царить добро, то, возможно, это смягчит ее дар, унаследованный от матери. Во всяком случае, я должна проявлять терпение и окружить эту колючку заботой.
Волна теплого чувства не заставила себя ждать, всколыхнула душу. Никогда не считала себя слишком сентиментальной, а сейчас сидела и боролась со слезами.
С раннего утра над морем висела настолько плотная завеса тумана, что разглядеть что-то можно было только вблизи самого замка. К тому времени, как мы с Сериной закончили завтракать, туман рассеялся разве что чуть-чуть. Но отчего-то мне не хотелось сидеть в душном классе, в четырех стенах, тянуло на воздух, хоть на улице и было довольно прохладно.
Хочешь, первый урок проведем на улице? предложила я девочке. Можем попросить кухарку собрать нам закуску и устоим пир на берегу.
Хочу, посветлела лицом девочка, и я сразу же догадалась, что на воздух она выбирается не так и часто. Скорее всего, ее горничная предпочитает тепло замка холоду, царящему за его стенами. Я же любила любую погоду, и ненастье меня не пугало.
Тогда, пойдем, проводишь меня на кухню. А потом мы с тобой оденемся потеплее и отправимся на прогулку.
Нет, я никогда не научусь ориентироваться в стенах этого огромного и довольно мрачного замка. На кухню мы с Сериной шли очень долго, раза в два дольше, чем занял наш путь от башенки до столовой. И если последний я так-сяк запомнила, то получив от добродушной кухарки корзинку, полную всяких вкуснятин, я совершенно растерялась, не знала, как мне теперь попасть в свою башенку. Слава Богу, почти сразу же мне встретился дядюшка Сэм, иначе точно заблудилась бы. Одно успокаивалос голоду не погибла бы, с таким-то набором лакомств.
Освоились, мисс? приветствовал меня дядюшка Сэм, не забыв при этом еще и поклониться.