Интересная система защиты. И, надо признать, сама собой напрашивающаяся. Ведь соблазн представиться членом подобного ордена слишком велик, и наверняка очень многие пытались притворяться. Так что вариант с уничтожением любого чужака, не занесенного в базу данных жетона, отличный способ отвадить мошенников.
Права человека? Превышение самообороны? О чем вы, господа?! Здесь тебя могут невозбранно затоптать конями на улице или забить плетьми просто за то, что не успел вовремя отскочить на пути возвращающейся из публичного дома кареты с молодым, но уже почувствовавшим вкус власти аристократом.
Это любопытно, но я бы скорее про свой дар послушал, хмыкнул я, демонстративно убирая руки за спину. Мы закончили здесь?
Салэм кивнула в сторону все еще продолжающего анализ артефакта. Что ж, значит, еще подождем.
Ты так и не ответила, зачем ордену нужен такой ученик, как я, напомнил как бы между делом, поводя плечом.
Пожалуй, мне повезло, что Киррэл вымахал таким здоровым, со стороны он не должен казаться сопляком, а потому и поведение, отличающееся от модели вчерашнего подростка, не должно вызывать вопросов. Уж слишком я спокойно держусь, практически не выказывая никаких эмоций.
Салэм тем временем направилась к алтарю, и артефакт, наконец, прекратил висеть над моей головой, и спустился к хозяйке. А затем, сложившись в изначальный размер, замер в ладонях искоренительницы. Убрав его в карман, она поправила шляпу и, окинув меня внимательным взглядом, заговорила.
Далеко не каждый одаренный подходит моему ордену, Киррэл, начала она рассказ. Конечно, иногда мы набираем и обыкновенных чародеев, но их участие в жизни ордена в основном сводится к работе над конкретными артефактами. Но искоренителями им никогда не стать. Ты же
Она отвлеклась на легкий шелест от анализатора и тут же присела перед устройством, откинувшим крышку. Взяв пробирки, искоренительница внимательно взглянула на них своим измененным взглядом, на этот раз вновь сияющим зеленым огнем.
Вот как, едва слышно прошептала она.
Что там? спросил я, не пытаясь даже приближаться.
Этот алтарь сюда явно привезли давно, заявила Салэм, пряча пробирки в сумку.
Привезли?
Да, кивнула она, принявшись за разборку анализатора. Сейчас создавать их умеют только в ордене. Как и многие другие вещи.
Ну, тоже логично. Раз ребята скупают все, что можно вытащить из Катценауге, не удивительно, что и секреты все держат в своих руках. Конечно, это говорит еще и о том, сколько на самом деле знают в Аркейне. И о той власти, что находится в их руках.
У меня нет ни малейшего сомнения, что, умея обращаться с этим алтарем, можно натворить немало бед. В конце концов, любая машина, для функционирования которой требуется кровь, не может заниматься улучшением урожая или производством мыльных пузырей. Нет, в самом приземленном смысле это оружие, просто наверняка очень узкоспециализированное.
И что дальше? спросил я, когда Салэм закончила с уборкой вещей и встала рядом с алтарем.
Искоренительница не ответила сразу. Безбоязненно приложив ладони к камню, она зашевелила губами, и под ее ладонями вспыхнул тот же зеленый огонь, что горел в правом глазу.
Меня вдруг окатило холодом, и на миг показалось, будто весь мир утратил краски, оставив только яркий зеленый свет, льющийся из рук женщины, и столь же ярко вспыхнувшую кровь на поверхности камня.
Наваждение практически тут же прекратилось, а алтарь покрылся трещинами и, рассыпаясь на мелкую щебенку, слегка светился. Салэм подняла ладони, уже переставшие испускать свечение, и указала на меня.
Хаш-ш-швыдохнула она.
Свет от алтаря свернулся тугой змеей, сотканной из дыма, и рванул ко мне. Я не успевал сделать ничего, чтобы хоть как-то защититься, а потому предпринял самое простое, что пришло в голову. Я упал на спину.
Пролетевшая мимо змея тут же стала возвращаться, даже двигаясь так же, как и ее живые сородичи.
Ты что творишь?! крикнул я, обернувшись к искоренительнице через плечо.
Салэм в ответ щелкнула пальцами, и волшебная тварь развеялась, истаяв, как и положено любому дыму.
Не беспокойся, это была простая проверка, сказала она с настолько доброй улыбкой, что я ничуть в нее не поверил. Но советую больше не ставить мои слова под сомнение, если хочешь жить.
Последнее она проговорила, все так же улыбаясь.
Какая еще проверка? встав на ноги и отряхивая ладони от налипшей пыли и впившихся мелких камешков, спросил я.
Пожиратель опасен только для нежити, ответила искоренительница, мгновенно утратив намеки на доброжелательность. Есть такие виды мертвецов, которые даже опытный некромант не распознает. И единственное, что тут можно сделатьпризвать пожирателя.
Мне все меньше и меньше нравилась ее компания. Однако если отринуть эмоции, то, в принципе, мне ясны ее доводы. Вот только это не значит, что я согласен на такое обращение.
Счастливо оставаться, госпожа искоренительница, кивнул я и спокойно пошел на подъем из оврага.
Не прошло и пяти секунд, как Салэм крикнула мне в спину.
И куда ты пойдешь, Киррэл? Без меня тебе не выбраться из Катценауге!
А без меня ты не найдешь ученика, ответил ей, не оборачиваясь, но и не ускоряя шага. Так что я жду извинений и объяснений. Иначе ты так и останешься здесь одна со своими скелетами.
Неразумный ход? Что ж, возможно. Если сейчас она согласится на уступки, значит, ей действительно очень нужен ученик. И мой дар, каким бы он ни был, окажется настолько редким и полезным, что искоренительнице придется прогибаться и относиться ко мне всерьез.
Я не маленький мальчик, чтобы бегать на побегушках у самовлюбленной девчонки. Ей, по сути, лет меньше тридцати. А нам с Киррэлом на двоих больше, чем полвека. Несолидно в моем возрасте прислуживать соплячке.
Хорошо, я прошу прощения, донесся до меня тяжелый вздох, когда я уже почти начал подъем с оврага. И обещаю рассказать тебе все, что ты захочешь узнать. Но у меня тоже есть условиеты станешь моим учеником.
Ну вот, немного актерской игры, торга, и дело в шляпе. Кто не вел переговоров с клиентами, тот никогда не поймет, как важно порой бывает расшатать уверенность соперника.
Зачем тебе так нужен ученик? обернувшись, я сложил руки на груди, с интересом глядя на искоренительницу.
Потому что без ученика мне возвращаться нельзя, призналась она. Я В общем, у меня не было выбора.
Проиграла пари?
Если бы! отмахнулась она. В нашем местном анклаве есть проблемы. Пока что рассказать тебе о них я не могу, так как отношения к ордену ты не имеешь. Но все, что тебе нужно знатьстав моим учеником, ты не только разовьешь свой дар, но и получишь очень могущественного союзника, готового вступиться за тебя в любой момент и в любом деле. Да и потом, сейчас ты просто бастард барона из самого дальнего и бедного уголка мира, а вступив в орден, станешь по-настоящему богатым и влиятельным.
Сладкая сказочка. Но за ее словами так и скрывалось невысказанное окончание «если выживешь». Хотя, нужно признать, для настоящего Киррэла предложение было бы слишком соблазнительным. Попасть не в род Шварцмаркта, а в самую крупную и богатую организациюэто действительно огромный куш.
Только я не Киррэл, и понимаю, что за такие предложения платят кровью.
Хорошо, ответь мне на самый важный пока что вопрос, сказал я. Если я не маг воды, то кто же тогда?
Салэм медленно растянула губы в улыбке.
Ты демонолог.
Глава 3
Ты демонолог, повторила она, отходя к яме с телами и плавно проводя над ними ладонью. А янекромант. Шайс!
Зеленое пламя полыхнуло, на секунду соединив руку Салэм и лежащие под ее ногами трупы. И тут же мертвецы зашевелились, будто ворочаются просыпающиеся люди. Вот только плоть таяла, словно воск на огне, оголялись кости. Трупы оседали на дно, сливаясь друг с другом в жутком и отвратительном комке, пока мясо с кожей окончательно не истаяли.
Громадный костяной монстр о шести лапах выполз из ямы и склонил голову перед искоренительницей. Салэм повернулась ко мне и улыбнулась левой стороной лица. Правая истончилась, и молодая женщина теперь походила на обтянутый кожей скелет.
Ну как, все еще не хочешь стать моим учеником? с усмешкой спросила она лишенным эмоций голосом, отчего фраза прозвучала механически.