Повелители стихий - Каст Филис Кристина

Ф. К. Каст, Кристин КастПовелители стихий

1

ФОСТЕР

 Кора, зачем мы приехали в эту глухомань?  Окинув хмурым взглядом пятна на покрывале, Фостер плюхнулась на скомканный матрас.  И это самый жуткий мотель среди всех, где мы останавливались за прошедший год.  Она засунула руки в рукава фланелевой рубашки, стараясь не касаться слоя грязи, покрывающего все вокруг.

 Лучше скажи спасибо, что у тебя есть крыша над головой. Не всем так везет.  Воздух с шипением вырвался из сиденья стула, когда Кора уселась за маленький стол у маленького окна очень маленькой комнаты.

 И не всем приходится проводить уик-энд в свой день рождения в такой дыре,  застонала Фостер.

 В Миссури,  поправила Кора, вытаскивая ноутбук из потертой кожаной сумки, с которой никогда не расставалась.  Если точнее, в Гомере, штат Миссури.

 Как ты думаешь, после того как мы найдем этого парня, у нас все будет по-прежнему?  Фостер помолчала, покусывая внутреннюю сторону щеки. С тех пор как пять лет назад ее приемный отец, доктор Рик, погиб во время аварии на лодке, они с Корой вели размеренную жизнь дома, в Портленде. В штате Орегон, а не Мэн. Кому охота жить в Мэне? Но дело не в том, что Фостер предпочитала Западное побережье, просто ее жизнь стала бесконечным, напряженным, местами грязным (хотя и не в хорошем, сексуальном, смысле) путешествием с того момента, как год назад  а казалось, будто давным-давно  Кора продала клинику репродукции доктора Рика. Тогда-то все и пошло наперекосяк. И Фостер отчаянно хотела вернуться к прежней жизни. Вернуться домой.

Фостер почувствовала на себе понимающий взгляд Коры и, заглянув во встревоженные глаза приемной матери, поспешно добавила:

 Или хотя бы более-менее по-прежнему?

 Посмотрим. И хватит скулить! Мне нужно сосредоточиться, а от тебя только головная боль.  Бормоча себе под нос что-то о надоедливых детях, Кора снова уткнулась в лэптоп, рассеянно потирая подбородок.

 Тебе надо сходить к стоматологу. Ты ешь столько шоколада, что у тебя там, наверное, уже дупло размером с гигантский лунный кратер. А может, зуб мудрости прорезается.  Фостер задумчиво побарабанила пальцами по коленке.  Хотя нет, думаю, ты старовата для зубов мудрости. Как насчет

 Фостер, тише!

Фостер подчинилась, затаив дыхание, подавляя рвущиеся сквозь сомкнутые губы вопросы. Но она не могла себя сдерживать. Во всяком случае, долго. И только не с Корой. С остальным миром  не проблема. Вообще-то она предпочитала не вступать в разговоры с людьми и почти не сомневалась в том, что это придает ей капельку стервозности. Ну, может, стервозность и била через край, но лишь когда ее бесило то, что говорили о ней другие, хотя она старалась не обращать на это внимания.

Прежде чем она осознала, что снова заговорила, дамба прорвалась, и слова хлынули наружу.

 В любом случае, зачем мы здесь? Никто не останавливается на Аллее торнадо, если только нет желания свести счеты с жизнью.  Грянул гром, сотрясая тонкое стекло дешевых настенных светильников.  Вот видишь! Я же говорила. Все как по заказу, не будь это так чертовски зловеще.  Фостер перекинула рюкзак через плечо и направилась к двери.  Давай-ка выбираться отсюда.

 Успокойся, детка.  Тугие дреды скользнули по плечам Коры, когда она тряхнула головой.  Тут неподалеку больница. Я обратила внимание, когда мы проезжали мимо.  Она глубоко вздохнула и так же машинально, как массировала подбородок, размяла левое плечо, словно совершая обязательный будничный ритуал вроде чистки зубов.  Я знаю, что у них тут есть подвал, и, если эта гроза перерастет в торнадо, мы укроемся там. А пока сиди тихо. Твой подростковый страх не помогает мне управиться быстрее.

 Это не страх,  пробормотала Фостер, ковыряя пластиковую столешницу с рисунком под дерево.  Я просто думала, что мы замутим что-нибудь покруче на мой день рождения. Восемнадцать лет бывает только раз в жизни. Я хотела, чтобы мы отметили это по-особенному.  Она выпятила нижнюю губу и захлопала невероятно длинными ресницами.

Кора взглянула на нее и фыркнула.

 Попробуй еще раз.  Она снова уткнулась в компьютер, и в ее темных изумрудно-карих глазах засияли блики ярко освещенного экрана.

 Что, если мы не успеем добраться до больницы из-за ветра, града, дождя и прочих напастей?

Кора вздохнула.

 Не каждая гроза порождает торнадо. Иначе от Среднего Запада уже ничего бы не осталось.

 Как будто и сейчас здесь что-то есть. Кстати,  она швырнула рюкзак на стол и зарылась в его недра,  в поведении бурь, особенно сильных, происходят изменения. И я могу это доказать. Зацени-ка.  Отодрав присохший пакетик кетчупа, она протянула Коре пачку мятых листков бумаги.

 Что это?  Кора удивленно подняла густую бровь.

 Это исследование. Для того научного проекта, что ты мне дала. Я выбрала погодные явления. Все остальные варианты были нелепыми, взять хотя бы размножение комаров. Я не вуайерист, подглядывающий за сексом насекомых, да и к тому же никому неохота, чтобы их становилось больше.

 Так ты сделала домашнюю работу?  Кора взглянула на нее через плечо.  Куда подевалась моя Фостер? Примерно такого роста,  она подняла руку на высоту около пяти с половиной футов,  с ярко-рыжими волосами и кожей, как у снеговика. Ты ее не видела?  Кора рассмеялась, блеснув жемчужными зубами.

 Очень смешно.  Фостер пролистала бумаги, которые распечатала в библиотеке городка, где они останавливались в последний раз. Красные и оранжевые пятна покрывали погодную карту Среднего Запада, сопровождаемые тревожной статистикой зарождения торнадо и их соприкосновения с землей.  Но я серьезно. Weather.com пугает страшилками о вероятности возникновения торнадо в грозу. Думаю, глобальное потепление все-таки добралось до нас и собирается укусить за задницу.  От удара грома у Фостер по рукам побежали мурашки.  Как по заказу. Опять. Надеюсь, ты не станешь убеждать меня в том, что это совсем не опасно.  Она запихнула бумаги в рюкзак и перекинула его через плечо.  Надо делать ноги.

Пухлые пальцы Коры лихорадочно порхали над клавиатурой.

 Я слышала гром. Еще раскат. Нам нужно уходить. Давай же.  Мольбы Фостер оставались без ответа.  Кора!  Она топнула ногой, выбивая из ковра облако пыли, и громко чихнула.

 Черт возьми! Что такое, Фостер? Чего ты хочешь?  рявкнула Кора, словно пытаясь перекричать раскаты грома.

Фостер резко вдохнула, заметно напряглась, сглатывая застрявший в горле ком.

 Ничего.  Голос прозвучал тише, чем ей хотелось. Она откашлялась и добавила:  Не бери в голову.

Кора смягчилась и, перегнувшись через стол, схватила Фостер за руку. Легонько сжав ее ладонь, она отпустила руку и потерла себе шею сбоку.

 Извини. У меня стресс, и я ужасно устала от боли в шее. Эти подушки в мотелях меня доконают  Она замолчала, и на ее лице промелькнуло неуловимое выражение.  Но мне не следовало кричать на тебя,  продолжала Кора. В ее голосе вновь зазвучало пряное спокойствие, густое и сливочное, сдобренное, как мексиканский горячий шоколад, щепоткой чего-то бодрящего.  Ты же не местная, и я понимаю твое беспокойство. Я выросла на Аллее торнадо. Да, бури случаются. Но сейчас конец августа. Торнадо в Миссури любят весну и раннее лето больше, чем конец лета и осень. Мы в безопасности.

 Обещаешь?

 Вот те крест! Ты же мой ребенок, сама знаешь, и я никогда не подвергну тебя опасности.

 Кора, мне восемнадцать. Перестань называть меня ребенком.

 Дитя мое, даже когда тебе стукнет восемьдесят, ты все равно будешь моей малышкой Земляничкой.

 О боже. Ладно, пусть будет малышка, только не Земляничка.

 Посмотрим,  пробормотала Кора, снова отвлекаясь на компьютер.

 Надеюсь, это не значит «Дитя мое, я буду называть тебя малышкой Земляничкой, пока одну из нас не положат в могилу».  Она мастерски передразнила Кору.  Так и быть, хватит и этого.  Беспокойство Фостер улеглось, и она скользнула в кресло напротив храброй женщины. Хотя в животе бурлило в унисон с приближающейся бурей, слова Коры успокоили Фостер. Ее приемная мать никогда не нарушала своих обещаний. Она была рядом с того самого дня, когда Фостер появилась на свет недоношенной и требующей особого ухода в отделении интенсивной терапии для новорожденных. Биологические родители рассказывали ей истории о «тете» Коре, самоотверженной медсестре-героине, которая денно и нощно следила за тем, чтобы их девочка росла здоровой и сильной. Сердце Фостер сжалось при воспоминании о родителях.