Конан поднял свой светильник, который держал в левой руке, повыше, и отвёл чуть назадчтоб блики не попадали в глаза. Меч, который держал в правой, варвар направлял всё ещё остриём в пол. Вскинуть всегда успеется! Посмотрим: может, с ним не будут воевать, а собираются провести переговоры? Иначезачем идти вот так: в открытую?!
Вошедший действительно оказался человеком.
Высоким, на видсредних лет. Смоляная бородка аккуратно подбрита, чёрные же усы и кудрявые волосы, уверенный взгляд чёрных глаз. На губахдаже улыбка. Одеждакоролевская. Роскошная. Вот только короны на голове нет.
Дав киммерийцу рассмотреть себя, и убедиться, что ни в холёных бледных руках, ни за поясом никакого оружия нет, незнакомец сказал:
Приветствую тебя, Конан-киммериец. Не скажу, что рад видеть. Но вынужден принять тот факт, что мою пассивную защиту ты преодолел. Следовательно, являешься сильным противником. До тебя это сделать не удавалось ни одному воину.
Конан пожал плечами:
Ичто? Это признание должно польстить мне?
Ну Вероятно, да. Правда, я наслышан о твоём сильно раздутом, если позволишь так сказать, самомнении, и не удивлён твоим хамством и наглостью.
Это где ты увидел хамство и наглость?
Ну, как же! Ты вломился в моё жилище без приглашения, через чёрный ход. Ты согнул и выломал прут из окна моей камеры ожидания. Ты поубивал несколько моих наружных Стражей. Словом, делал всё, что порядочному гостю делать не положено.
Конан от такой дерзости на некоторое время утратил дар речи. Однако нашёлся быстро:
Начнём по порядку. Жилищене твоё. Оно принадлежало королю Оврингу, и любой человек не имеющий отношения к его династиинаглый узурпатор. Все народы и соседи, живущие вокруг этих земель, утверждают, что онипрокляты. И свободны. Уже два века. Ты своих прав на них не предъявлял никому из этих соседей, следовательноты сам никто здесь!
Далее. Твоих «стражей» я убил только потому, что они напали на меня. Первыми.
Ну а прут я выломал тожетолько для того, чтоб сохранить свою жизнь.
Теперь какое-то время молчал вошедший. Затем сказал:
В-принципе, ты где-то прав. Я не офиширую широко того, что уже сто пятьдесят лет живу здесь. И сам тщательно поддерживаю у соседей легенду о том, что здесь так никто и не поселился, а проклятье всё ещё действует. Однако!
Ты мог бы догадаться о том, что место всё же не пустует, ещё на подходе к моим владениям. По преградам и Стражам! Ведь ты достаточно умён. И должен был понять, что просто так, сами по себе, такие преграды и Стражи у тебя на пути не появятся! Следовательно, их кто-то выставил. А значитэти землизаняты!
Ну а главноея вполне законный наследник всех этих земель. И родового замка. Вернееего остатков. В виде подвалов и подземелий.
Яправнук великого Овринга. Моё имяНикосс. А отца моего звали Питер, и он, к сожалению, присоединился к моим деду и прадедутам. На небесах.
И как же тебе удалось так хорошо сохраниться спустя Гх-м!.. Сто пятьдесят лет, уважаемый Никосс?
А очень просто, уважаемый Конан, пришедший проигнорировал издёвку, прозвучавшую в голосе варвара, Ячародей. И научил меня магии мой учитель. Стигиец. К сожалению, продлевать жизнь я выучился только после того, как мои славные предки вознеслись на небо.
И теперь они наблюдают за мной из чертогов Митры Пресветлогокороль Овринг, его сын Ботурра, и его внук Питер.
Конан невольно почесал свой многострадальный затылок.
Бэл его задери!
Похоже на правду. Особенно в той части, что этот Никоссчародей.
Но как тогда быть с сокровищами?! Получается, этот человеких законный владелец! И попытки Конана забрать ихнезаконны.
Впрочем, когда это его останавливало?!
Хорошо, уважаемый Никосс. Предположим, тыдействительно чародей, и правнук великого Овринга. Почему же ты сейчас не пытаешься убить меня, наглого вора и грабителя, пришедшего покуситься на твою фамильную собственность?
Объясню. Во-первых, я не собирался тебя вот так, сходу, убивать. Я шёл взглянуть на тебя в гостевой камере, чтоб решить, можешь ли ты быть мне полезен. И, может, мне стоит оплатить твои возможные услуги. Ты ведьнаёмник? Профессионал?
Но ты решил, что ожидать меня в ней ниже твоего достоинства! Конан только фыркнул, но Никосс снова не обратил на это внимания. Или сделал вид, что не обратил, И я поражён твоими талантами и способностямикак воровскими, так и в качестве воина. И мне было бы искренне жаль, если б такой э-э во всех отношениях достойный муж погиб ни за что ни про что в моих подземельях.
Ведь там, за пределами моего королевства, ты мог бы совершить ещё много славных подвигов. И даже со временем завоевать себе своё, так сказать, персональное, королевство. Это вполне меня устроит. И я готов тебя просто Отпустить.
Если ты дашь слово киммерийца не пытаться больше проникнуть сюда, чтоб добраться до нашей фамильной сокровищницы. И, разумеется, никому не скажешь о том, что я теперь здесь живу и правлю!
И кем же это ты тут правишь?! в голосе Конана звучала неприкрытая ирония.
Ну, пусть и не людьми, но уж поверьничуть не менее интересными существами. чародей в очередной раз пропустил эту иронию мимо ушей, Но мне крайне нежелательно, чтоб о моём правлении знали там, за пределами моих границ!
Хорошо. Предположим, я дам тебе такое слово. Ичто?
И я позволю тебе уйти отсюда. Невредимым. И даже забрать с собой
Что?
Не что, акого. Тут у меня томится в темнице одна очень настырная и глупая особа. Красивая и молодая, но очень, очень, повторяюглупая. Так что если ты заберёшь её с собой, мне не придётся больше заботиться о её пище, одежде И охране. И в обмен на эту услугу я даже готов выплатить тебе компенсацию. Никосс запустил руку в складки своей королевской мантии, и достал оттуда ладонь с пригоршней сверкающих самоцветов, Вот. Здесь только самые крупные и безупречные драгоценности из нашей сокровищницы: рубины, алмазы. Сапфиры и изумруды.
Рука Конана снова потянулась к затылку, но он смог удержать её на полдороге:
И ты дашь их мне простоесли я соглашусь уйти, и забрать с собой эту твою Пленницу?
Да. Объяснять не буду. Но пока ты будешь путешествовать с ней до её дома, или того места, где сочтёшь нужным её оставить, ты сам поймёшь, что это, чародей снова приподнял ладонь с блестящими камнями, возможно, даже недостаточная Компенсация.
Конан криво усмехнулся. Понять, до какой степени невыносимыми, сварливыми, и надоедливыми могут быть некоторые представительницы женского пола, он вполне мог!
Что? Так много болтает? И вечно в претензиях?
Это ещё слабо сказано, Конан. Рот у неё не закрывается, по-моему, даже во время сна! А уж чего ей надо!.. Проще сказать, чего ей не надо. Ну, сам понимаешьмолодость, бескомпромиссность Если согласишься на эту работуи сам поймёшь!
Но как же она попала к тебе?! Ведь пройти твои ловушки, и преграды, и Стражейочень тяжело!
Да. Но я соорудил, перенастроил и построил большую их часть как раз после того, как эта особа попала ко мне во дворец. Именно для тогочтоб обезопасить себя на будущее. От подобных визитов. Дело в том, что почти все мои ловушки и Стражи были настроены только на мужчин! И она сумела воспользоваться этим. Ну а потом уж я насадил стену из кустов
Ихне обманешь! И не обойдёшь.
Хм-мКонан в задумчивости покачал головой. С такой ситуацией ему ещё не приходилось сталкиваться. Может, ловушка?! Ну хорошо. Предположим, я соглашусь. И действительно выведу эту особу за пределы твоих земель. Но кто помешает ей попытаться снова проникнуть сюда, когда я её оставлю одну?
Не кто, Конан, ачто. Я восстановлю прорубленный тобой проход в кустах, едва вы выйдете за него, укреплю его, и уж не сомневайся: ни одна женщина проникнуть сквозь широкий пояс колючих и очень крепких кустов больше не сможет!
Что ж. Звучит заманчиво. Но в чём подвох?
Конан. чародей имел такой вид, что возмущён подозрительностью «гостя», Поверь. Тебе достаточно будет пообщаться с моей пленницей часа два, и ты сам захочешь как можно скорее вывести эту даму за пределы моего королевства, оставить её в каком-нибудь городке, или посёлке, и бежать от неё со всех ног! Если только к тому времени не обзаведёшься добрым конём. Тогда ты ускачешь!