Да, господин, ответил Багим.
Претор допил вино и отдал чашу адъютанту. Он хлопнул пухлой ладонью по своей толстой ноге.
Да будет так! Твои лошади попадут в Орцию
Лицо Багима разгладилось, он посмотрел на Денара с выражением, похожим на благодарность.
с этого момента они конфискованы в пользу провинции Ахея, закончил фразу претор.
Ноначал Багим.
Чиновник поднял руку, приказывая замолчать.
Центурион Октавис, жаль, что все славные коневоды из деревнион замешкался, впрочем не важно, как она называется, были убиты этими кровожадными бандитами!
Офицер развернулся. В тот же миг с глухим «фап!» меч Денара раскроил голову Багима от макушки до переносицы. Кровь и мозги оросили варвара. И на своем лице Денар ощутил горячие брызги.
Солдат позади великана занес копье. Денар понял, что тот, который стоял за его спиной сделал сейчас то же самое. Он прикрыл глаза, в ожидании смертельного удара.
Нет, прозвучал усталый голос претора.
Денар открыл глаза.
Пойманных преступников мы вешаем, чиновник указал в сторону рощи.
***
Солнце было уже высоко. День выдался теплым, даже не по-осеннему жарким. Деревья дарили благодатную тень, а трава приятно щекотала ладони. Денар постарался сесть поудобнеенасколько позволяли связанные сзади руки и широкая спина варвара, в которую он упирался своей спиной.
Поторапливайтесь! крикнул центурион, я хочу догнать эскорт претора до темноты.
Легионеры, которые возились с веревкой, что-то пробурчали под нос, но и не подумали ускориться.
Выбери другую ветку! продолжал раздавать указания центурион, посмотри на эту тушу, она же его не выдержит.
Солдат на дереве послушно перекинул петлю, на соседнюю веткупотолще.
Все время, пока их вели к роще, Денар пытался придумать, как освободиться. Безуспешно. Шансов не было. Для приведения приговора в исполнение, центурион Октавис отобрал четверых легионеров. Двое занимались подготовкой к казни, а двое (с винтовками) караулили пленников.
Если хотя бы высвободить руки! Однажды он видел трюк, как уличный фокусник выпутывался из цепей. Но тот парень был гибкий, словно змея. Денару до него далеко. Да и узлы на совесть завязалисколько он не теребил их, толку не было. Здоровяк ерзал, видимо, пытаясь победить веревки силой. Денар чувствовал его мокрую от пота спину. И тут его осенило. Дерьмовый способ освободиться, но терять ему все равно нечего.
Уюрм огтаэри, хоор ерог. Арог герэ?прошептал он на языке бессов.
Великан замер.
Денар воспринял это за согласие.
Дотянешься до моей руки?
Тут же его левой ладони коснулась гигантская мозолистая лапа.
Отлично, он стиснул зубы, а теперьсломай мне большой палец.
Денар закусил губу в ожидании боли. И все равно она пришла неожиданно. Раздался хруст и боль пронзила руку через все предплечье. Денар громко засопел. Во рту стало солено, похоже, он прокусил губу.
Он попытался вытащить изувеченную руку из пут. От боли выступили слезы, но он все тянул. Наконец давление веревки ослабло.
Он собрался с духом.
Эй, Денар позвал центуриона.
Тот повернулся.
Потерпи, подонок, еще немного и будешь висеть здесь, угощая ворон.
Денар усмехнулся.
Ты приказал повесить на одну веревку меньше, чем нужно.
Да ну?
Конечно! Ты ведь себя забыл. Трус, убивающий честных фермеров, не достоин стали, его путьпетля.
Центурион снял шлем и почесал затылок.
Знаешь, предатель, я бы с удовольствием придушил тебя собственноручно, но закон велит вешать таких. Однако закон не запрещает мне повесить тебя без зубов.
Он пошел к Денару, хрустя костяшками кулаков.
Денар приготовился. Напряг все мышцы, как кобра перед прыжком. Взгляд не сводил с боевого кинжала за поясом.
Центурион взялся одной рукой за грудки, вторую отвел для удара
Сейчас!
Честный бой для дураковпервый урок, который запоминает каждый, кто побывал на войне.
Кулак Денара врезался прямо в яйца центуриона. Лицо офицера скривилось в смеси удивления и боли. Прежде чем он успел упасть, Денар прихватил его шею, а здоровой рукой выдернул кинжал и приставил ему к горлу.
Солдаты, возившиеся с веревками, застыли с удивленными лицами. Те, которые сторожили пленников, с опозданием вскинули винтовки. Теперь они должны быть чертовски хорошими стрелками, а винтовки иметь чертовски точный прицел, чтобы не продырявить своего командира. Денар надеялся, что хотя бы одно условие не соблюдается. Тем временем, центурион стонал и пытался одной рукой схватиться за свой «омлет» между ног, а второй ослабить хватку, мешающую дышать.
Бросьте винтовки и уходите! скомандовал Денар настолько твердым и уверенным голосом, насколько было возможно, находясь под прицелом и изнывая от пульсирующей боли в руке.
Даю слово, я не стану его убивать, если отойдете на сто шагов. Мы сядем на лошадей, и я отпущу вашего командира.
Легионеры колебались, желая получить одобрение последнего. Все же девиз гласил: «и смерти не остановить нас», но эти парни явно предпочитали жизнь.
Центурион пока был не в состоянии сказать что-либо, кроме: «гх-а-а» и Денар решил помочь им сделать выбор. Он погрузил кончик кинжала в шею своего заложника, тот вскрикнул, тонкая струйка крови потекла под кирасу.
Двое с винтовками нехотя бросили оружие и попятились. Один из тех, что занимался веревками тоже стал отступать. Последний легионер также поспешил слезть с дерева.
Стой! приказал ему Денар.
Парень неуверенно замер.
Освободи северянина.
Одному ни за что не выбраться из этой передряги. Два волка, мгновение назад готовые вцепиться друг другу в глотки, но внезапно окруженные сворой собак, должны объединиться, чтобы выжить.
Легионер мешкал.
Прикажи ему! Денар еще немного надавил на кинжал.
Солдат, исполняй! поспешно прохрипел зажатый в хватке центурион.
Нерешительно легионер двинулся к варвару. Дикарь сидел неподвижно, словно скала. Легионер вытащил свой кинжал. Какой-то долгий момент Денару казалось, что он воткнет его в спину варвару, но в итогесолдат перерезал веревки.
Гигант вздрогнул, как древний бог (или скореедемон), который пробудился ото сна. Легионер попятился, затем и вовсе побежал, оставив своего командира на милосердие Денару.
Великан встал, неспешно размял затекшие суставы.
Посмотрел на Денара, который до сих пор держал скулящего центуриона, на убегающего легионера (остальные трое удалились уже гораздо больше, чем на сто шагов) и взял одно из копий. Он взвесил его в руке и, прежде чем Денар понял замысел, метнул его с такой силой, что тяжелое боевое копье полетело со скоростью стрелы, выпущенной из лука.
Денар, как зачарованный, смотрел на тонкую полоску в небе, неумолимо приближающуюся к бегущему солдату.
На расстоянии не меньше восьмидесяти шагов, от того места, где стоял варвар, копье пронзило легионера и пригвоздило его к земле.
Гигант усмехнулся.
Денар не мог поверить своим глазам. Этот человек обладал просто чудовищной силой. Счастье, что Багим был меток, и не довелось встретиться с этим монстром в бою.
Хороший план, маленький человек, пробасил великан на почти чистом лигурийском, яйца у тебя есть.
Он вытащил из ножен офицера гладиус и недовольно повертел в рукахв его лапе короткий меч выглядел кинжалом, сунул за свой широкий пояс. Денар убрал клинок от шеи центуриона и толкнул его ногой. Тот упал. По-прежнему, держась руками между ног, он принялся ковылять в сторону своих солдат.
Тут великан шагнул к нему и схватил одной рукой за горло. Словно перед ним был не взрослый человек, а ребенок, он поднял его в воздух.
Отпусти его, сказал Денар, я обещал сохранить ему жизнь.
Великан наклонил голову в одну сторону, затем в другую, изучая свою жертву.
Но я же ничего не обещал, его огромный рот растянулся в уродливой улыбкеи тот же миг что-то хрустнуло. Будто сломанная ветка. Гигант разжал руку, и бездыханное тело центуриона упало к его ногам.
Твою мать! выругался Денар. Теперь остальных солдат ничего не остановит, отон замер, не договорив.
Каких солдат?! с наигранным удивлением вскинул брови варвар.
Три уцелевших легионера мчались со всех ног прочь.