Потому что он слаб! верховный шаман развёл руками и улыбнулся собравшимся тут оркам.
Это твой Хозяин слаб! Пусть катится в бездну со свои
Что хотел ещё добавить к сказанному выступивший против верховного шамана вождь, так и осталось загадкой, поскольку внезапно Чёрный Гребень поперхнулся и закашлялся. Изо рта у него хлынула кровь, он приложил к губам ладонь, его пальцы тут же окрасились красным, он замер от ужаса, глядя на свои дрожащие липкие пальцы.
Что это за грязные фокусы! Воскликнул возмущённый вождь, но снова поперхнулся, и на этот раз кровь хлынула у него не только горлом, но и носом, красные струйки побежали из ушей и даже из глаз.
Глаза Чёрного Гребня закатились, и он упал на спину. Какое-то время его тело трясло и бросало из стороны в сторону, но затем он напрягся в последний раз и испустил дух.
Посмотри на ученика! Прошептал Наставник на ухо молодому вождю.
Тот быстро отыскал глазами молодого шамана, который стоял у полога шатра, его лицо выражало торжество, а глаза блестели, словно Месяц в мутной луже.
Он мёртв! Воскликнул кто-то в центре шатра, тогда ученик верховного шамана улыбнулся ещё шире и скрылся за пологом.
Бычий Хвост осторожно пробрался к выходу. В том месте, где стоял молодой ученик, теперь образовалась маленькая, едва заметная лужица. Вначале молодой вождь даже подумал, что это кровь. Но появившийся рядом Наставник развеял его предположения одной фразой:
Это сок Кровавого Дерева!
Старый орк вытащил своего вождя наружу. Они заметили как ученик, подручный верховного шамана, сверкая пятками, удаляется в сторону шалашей, принадлежащих шаманам верховного Круга.
Зачем этот проклятый молокосос приволок кровавый сок на Совет вождей!?!
Бычий Хвост принюхался к запаху палёных костей, который шёл от догоравшего погребального костра и сказал:
Я пойду за ним и попробую всё выяснить, а ты оставайся на Совете вождей! Я хочу знать, что затевает верховный шаман!
* * *
Бычий Хвост осторожно крался среди огромных шалашей. Следовало избегать ходивших туда-сюда прислужников верховного Круга. Вот и сейчас четверо орков с нанесёнными на лицо красными узорами прошли мимо в сторону Кровавого Дерева. К сожалению, выследить молодого шамана не удалось. Потеряв его след, Бычий хвост решил сконцентрироваться на том, чтобы пробраться в шалаш верховного шамана. Злость в его душе окончательно обрела цель.
Продвижение вперёд было слишком медленным, а Бычий Хвост хотел справиться со своей задачей ещё до того, как закончится Совет вождей. Молодой орк быстрой уверенной походкой проскочил место подсвечиваемое одиноким факелом и оказался у нужного места.
Шалаш верховного шамана снаружи выглядел добротно, но не богато. Хорошо подогнанные вязанки болотного тростника были аккуратно уложены по всей поверхности шалаша, а вход был завешен двойным пологом из бамбуковых палочек.
Бычий Хвост направился к нему, но в темноте не заметил какую-то преграду, почти опрокинул её, но смог-таки избежать сильного шума и перекатом ушёл в сторону. Осторожно передвигая ноги, он подобрался к пологу и проник внутрь. Бамбуковые палочки, соударяясь между собой, звонко застучали. Неосторожный орк тихо выругался и замер, пытаясь приспособиться к отсутствию света. Кажется, внутри шалаша было пусто и так темно, что невозможно было ничего рассмотреть.
Молодой вождь уже собирался зажечь лучину, чтобы осмотреться, как вдруг снаружи послышались голоса:
Разве я приказывал тебе убивать этого болвана? Старый и хриплый голос властно спрашивал и одновременно с этим обвинял.
Но ведь всё получилось ещё лучше, чем мы планировали! С жаром ответил молодой голос.
Не мы, а я! Тымой ученик и должен делать только то, что я тебе приказываю! Напомнил первый собеседник.
Шаги приблизились и стихли совсем рядом, оба собеседника встали снаружи у полога и теперь говорили почти шёпотом, а стоящий внутри Бычий Хвост всё прекрасно слышал. Теперь не было сомнений в том, что разговаривали верховный шаман и его ученик.
Но учитель, я думал, что поступаю во славу Хозяина!
Ты только что настроил против нас тех, кого следовало постепенно и с умом привлечь на нашу сторону! верховный шаман гневался. Вместо того чтобы сделать Чёрного Гребня посмешищем перед всеми вождями, ты сделал его мучеником!
Оба замолчали, ученик обиженно сопел, а старый шаман нетерпеливо постукивал своим посохом по земле.
Что же теперь будет? Решился нарушить тишину ученик.
Теперь нам придётся быть ещё осторожнее, нужно действовать хитро и осторожно! Никто не должен знать, что мы обладаем новым источником магии! Никто не должен догадываться, что мы пользуемся магией крови, не прибегая при этом к обрядам и ритуалам! верховный шаман откашлялся и затих.
Какое-то время они молчали, а затем старый шаман с нескрываемым удовольствием сказал:
Зато сегодня мы видели, что Дерево, наконец-то, дозрело!
Воспользовавшись тем, что у верховного шамана улучшилось настроение, ученик с воодушевлением заявил:
Мы могли бы попытаться использовать ключ
Тише! Зашипел на молодого орка верховный шаман. Время для этого ещё не пришло и, когда оно настанет, Хозяин сам прикажет применить ключ. А пока, наше дело беречь Дерево и готовиться к тому, чтобы выполнить волю Хозяина. Теперь ступай и сожги остатки кровавого пузыря! Никто не должен знать, что сок Кровавого Дерева обладает магической силой! И помалкивай, что ты причастен к убийству Чёрного Гребня! Никто не простит нам нарушения перемирия во время Совета вождей!
Да, учитель!
Послышались поспешные удаляющиеся шаги. Верховный шаман глубоко вздохнул. Звонкий перестук бамбуковых палочек возвестил о том, что хозяин шалаша вошёл внутрь.
Бычий Хвост замер и старался не дышать. Послышался хлюпающий звук, в шалаше возник светящийся призрачным светом шар. Верховный шаман посмотрел на свою руку, пошевелил пальцами, в которых оказалась раздавленная капля сока Кровавого Дерева. С помощью таких капель могущество верховного шамана возросло. Капли позволяли использовать магию почти мгновенно, без проведения сложных и продолжительных ритуалов. За это верховный шаман и любил Кровавое Дерево. Оно давало ему огромную силу и власть.
Хозяин шалаша стряхнул с пальцев на ладонь треснувшую оболочку пузыря, в которой ещё недавно был заключён сок Кровавого Дерева. Вязкая жидкость почти вся исчезла, немного сока ещё оставалось на пальцах верховного шамана. Он вдруг тихо рассмеялся и сказал:
Я стану величайшим шаманом, правой рукой Хозяина Отражений! Прохрипел верховный шаман, прежде чем его насторожил какой-то шорох. Это ты, ученик?
Старый орк повернулся на звук тяжёлых шагов и попытался закричать, призывая охрану, но сильные руки молодого вождя легко и непринуждённо, одним быстрым движением свернули шею старого орка.
Его тело безвольно осело на пол, а Бычий хвост огляделся по сторонам. Источник света, созданный верховным шаманом, был очень кстати! Он освещал шалаш изнутри, открывая взгляду молодого вождя висевшие то тут, то там травы и коренья. В самом центре стоял большой котёл на треноге, под которым валялись давно остывшие угли. Часть шалаша была перегорожена воткнутыми в землю шестами с плетёной лозой поперёк них. Сверху перегородка была затянута шкурами животных. Вдоль перегородки стоял длинный деревянный стол, на котором лежали отполированные кости разного размера. Они были сложены в аккуратные кучки, тут же рядом лежали чёрные перья, а также миска с внутренностями. Слева, немного в стороне, стояла глиняная миска, в которой лежало свежее человеческое сердце.
Бычий хвост поморщился и принялся за дело. Ему следовало представить всё так, будто старый орк сам свернул себе шею. Он подтащил к входу большую колоду, служившую шаману табуретом, уложил её поперёк входа, затем немного изменил положение тела шамана и осмотрелся по сторонам. Ага! Мешок с каким-то барахлом подходил идеально. Молодой вождь уложил его рядом с телом, поправил голову верховного шамана, затем поправил положение его тела и улыбнулся. Всё вышло замечательно!
Он уже повернулся к выходу, собираясь осторожно покинуть шалаш, как вдруг где-то рядом, в шалаше послышался тихий и короткий чих. Бычий хвост насторожился. За внутренней перегородкой явно кто-то был, и этот кто-то прятался там всё это время!