В далекой земле, в лесной стороне, у короля, отринувшего корону и мирские блага, и его благочестивой королевы народился сын. Он был воспитан в вере и почитании Эйна, и учился у доброго своего отца как наукам, так и доброй нравственности. Достигши совершеннолетия, он отправился в странствие, чтобы из любви к Эйну и ближним совершать чудеса веры и творить добро повсюду, куда вела его дорога. Однако
Житие святого Амайрила, 1
Никто не знает, кто был его отец, а кто мать, ведь нет рода Эйиладд в памяти живых: он, бывало, после пары бутылок утверждал, что матерью его была самая магия, и трудно было не поверить в это, поскольку был досточтимый ис-Эйиладд ар-Маэрэ Иллэмэйр искусен в волшебстве сверх меры. Учителями своими он называл не магов настоящего, а магов прошлого, тех, чьи имена со страхом, с восхищением повторяет каждый, владеющий искусством. А среди тех, кто живет сейчас, говорил нам не раз ар-Маэрэ, нет того, кто достоин был бы его учить. И в самом деле
Интере ас ар-Маэрэ, 1
Мы идиоты, доверительно сообщил один второму, пока третий с задумчивым интересом разглядывал приподнятый над остальным полом блок. Было ли это результатом землетрясения или иной неприятности, или же тут таилась ловушка, предстояло только понять.
Невероятное открытие, сказал второй. Срочно пиши об этом работу. Ты, кажется, жаловался, что тему для диплома придумать не можешь?
Не оценят, глядь, размах моей мысли, посетовал первый и осторожненько поинтересовался. Гронс, ну, там, чего есть-то?
Тот на них даже не посмотрел. Опустившись на корточки, он склонился над плитой, едва не обнюхивая ее, потом встал на одно колено и, достав из-за пояса проволоку, согнул ее закорюкой и засунул под каменную поверхность. Шурудил он там с таким сосредоточенным и скорбным лицом, что не иначе как ближайшего родственника в последний путь снаряжал. Наконец, что-то щелкнуло и плита двинулась вниз, прижимая проволоку и едва не закусывая вместе с ней пальцы Гронса. Тот, довольный собой, даже позволил себе кривоватую усмешку, демонстриующую практически полное отсутствие зубов.
Старый трюк, сказал он, поднимаясь. Дальше.
Дальше тоже, глядь, могут быть такие штуки.
Типун тебе на язык, Тор! Глаза, значит, разуй и смотри во все, которые разуешь.
Тебе, Виль, только бы командовать, посетовал первый из кладокопателей и кладоискателей, снова беря наизготовку свое внушительное оружие и делая осторожный шаг вперед. Как самый сильный член отряда, во все подозрительные места он заходил первым и, в общем-то, ничего не имел против.
Говорят, игнорируя его показное нытье, сказал его приятель. У нормальных людей гильдии есть, и там даже страховки какие от профессиональных опасностей если что, дают. Не то, что нам.
Так мы и взносов не платим, глядь, отозвался Тор примирительно и осекся, когда Гронс приложил палец к губам, призывая прислушаться.
Оба послушно замолкли, отдавая должное острому слуху своего спутника, но в первый момент удалось разобрать только собственное нервное дыхание.
Я ничего не сл., начал было Виль, но Тор схватил его за плечо, предупреждающе поднимая палец вверх.
В самом деле, над ними, сверху, откуда они недавно спустились, были слышны даже не шагиа ощущение шагов, легкое, очень недоброжелательное колебание почвы и старых досок и камней, составляющих подгнивший свод. Ощущалось это не слишком обнадеживающе: в такую глухомань просто так могло занести разве что только таких же приключенцев, или еще кого похуже, так что на бесконфликтный исход надеяться не приходилось.
Вилс в поисках интерпретации или решения посмотрел на Тора, Тор на Гронса, Гронс на потолок, но на потолке никаких подсказок не было, так что пришлось принимать решение без знаков свыше.
Дальше, сказал Гронс. Вход спрятан.
Найдут не сразу?
Не сразу. Успеем до конца.
Ты прав, с добычей и драпаться будет бодрее, согласился с опытом их штатного следопыта Виль.
Глядь, добычу они уже придумали какую-то, проворчал Тор, но снова напружинил ноги, поднял меч и продолжил движение по узкому коридору, зорко вглядываясь в стены и потолок в мягком, нежарком свете магического светильникаедва ли не главной (и самой полезной!) их с Вилем добычи за все четырехлетнее время увлечения кладоисканием. Придумайте лучше второй выход.
Придумал, тут же отозвался Виль. Отважная гибель.
Не, глядь, это мне нельзя, у меня сессия не сдана, а плачено до конца года. Отец не поймет.
Воистину, хмыкнул Виль. Такого грозного господина лучше не злить, а?
Глядь! возмутился Тор. При всем эмоциональном начале, диалог продолжил происходить полушепотом, едва слышно. Как будто ты готов вот так вот, за здорово живешь, своего за усы подергать?
Да во-первых, нету у него усов. А во вторых, ты не сравнивай целого князя Имрейса и, голову на плаху, какого-то там купца! Да еще и с усами.
Какого-то?.. разъярился было Тор, и даже начал оборачиваться, но Гронс стукнул его по руке, призывая к порядку следования и отклика на вызовы окружающего мира. Тор, пыхтя, обернулсяи столкнулся лицом к лицу с кем-то незнакомым и бледным. Реакция его была моментальна и жестока: не рассуждая, он взмахнул по внезапному противнику мечом, но лезвие только со свистом рассекло воздух.
Противник просто исчез.
Не отпрыгнул, не увильнул, не перекатился под или за: нет, просто-напросто растворился в воздухе, словно туман. Тор заморгал, перехватывая меч и пялясь в сумрак впереди растерянными глазами.
Глядь, привычно выругался он даже повышая голос от нервов. Это, вы это видели?
Призрак, совершенно спокойно прокомментировал Гронс, хотя Виль от неожиданности даже отпрыгнул назад, выставляя вперед руку с ручным арбалетом. Или морок.
Это что, нормально, что ли? осведомился он, тараща глаза в пространство и пытаясь углядеть там очертания неведомого противника.
Было нормально. Пока святой Амайрил не уничтожил магию, пояснил Гронс, ничуть не обескураженный вопросом. Мороки только пугают, нечего стоять. Сзади враги.
И правильно, что ли, сделал, что уничтожил, содрогнулся Виль. Вы видели эту рожу?
Я-то видел, отозвался Тор, чувствуя себя не в своей тарелке от такого внезапного столкновения с совершенно не радующими его реликтами прошлых эпох. Это что же, глядь, у любого покойника раньше такие сторожевые собачки были?
Мороков-животных меньше, подумав рассудил Гронс и снова подтолкнул Тора вперед. Это, может, сам покойник. Такое случалось.
Где вот, интересно, дают такое занимательное образование? сощурился Виль, пока Тор, пытаясь вернуться обратно в боевое настроение, делал осторожный шаг дальше. О мороках и прочем. Каждый раз думаювсе никак понять не могу.
В семье. От следопыта следопыту, отрезал Гронс, не реагируя на попытку вытянуть из себя больше информации.
Тор, тем временем, двигаясь в круге блеклого света, рожденного магическим светильником, осторожно продвигался вперед, и чем дальше он шел, тем сомнительней ему становилось: каменная кладка коридора изменилась, сменяясь сначала более грубо обтесанными глыбами, а потом просто вырубленным в толще камня проходом. Ничего странного в этом, в целом, не было: эльфийская гробница, в которую они так отважно полезли в поисках сокровищ и магических предметов, сохранивших толики силы, была в предгорьях небольшого хребта, опоясывающего крайне неприятные топи, и, в целом, могла и уходить под него, нохотелось бы быстрее набить карманы и вернуться, а не ползать Эйн знает сколько по муравьиным ходам внутри горы.
Ищут вход, резюмировал Гронс некоторое время спустя, прислушавшись назад. Следы стоянки нас выдали.
Сколько их?
Около десяти, подумав, сказал следопыт.
Разбойники, вздохнул Виль.
Вряд ли.
Почему это?
Там есть люди в тяжелых доспехах.
Чем тяжелее шкафтем громче падает, резюмировал Тор.
Сказал Торрен по своему опыту падений, прокомментировал Виль, явно пытаясь скрыть нервозность. Коридор их вел все дальше вглубь каменной толщи, постепенно спускаясь вниз, и потолок становился чуточку ниже с каждым шагом.