Вверху будет люк, донесся голос Ренара, который не торопился идти за мной. Мне показалось, что я уловила что-то похожее на тревогу. Смело толкай его и выбирайся. Я догоню тебя!
Я не ответила, сосредоточенно переступая со ступеньки на ступеньку, словно стремилась сбежать и от своего спутника, и от своих мыслей, и от себя самой. Тесное пространство лестницы, будто выдолбленной в стене, пугало меня, и я уже пожалела, что решилась на этот шаг, потому что никакие призраки, конечно, были мне не нужныя пыталась отвлечься, не более.
Всеми вопросами, которые я сегодня задала, всеми шутками, на которые ответила, всеми странными решениями, которые приняла, я пыталась закрыться от главного.
От мысли, что привычный ход моей жизни нарушен, я в другом мире, он осязаем, он пахнет дымом, пылью, морозом, вишневым табаком из трубки моего нового знакомого, чем-то вкусным с кухни, на которую мы не зашли, чтобы не отвлекать слуг от дел, свечным воском, сырым подвалом и еще много чем. То есть предельно реален, протяни рукуи дотронешься.
И что с этим всем делатьвсе еще непонятно.
Моя макушка уперлась в препятствие, я протянула руку и толкнулалюк правда поддался почти легко. Насколько легко могла поддаться нетяжелая дверь из плотно подогнанных кусков дерева.
Нашла! крикнула я вниз и, приложив усилие, открыла эту новую дверьи почувствовала все тот же холод.
Люк скрипнул и с неприятным грохотом упал, открыв проход в просторное помещение. Путаясь в юбках, я почти выползла с лестницы, осторожно поднялась на ногиголова слегка кружиласьи попыталась осмотреться.
Свет кристалла выхватывал из темноты то темные балки, то кусок белой стены, то какие-то доски, то еще одну лестницудеревянную, жмущуюся к стене, с крепкими на вид перилами. Лестница уходила на второй ярус, неширокий балкончик, а потом еще вышеи упиралась в потолок.
Здесь было холодно настолько, что пар вылетал изо рта.
Ну что? раздалось сзади. Моя торопливая леди успела поймать призрака?
Я обернулась. Фонарь Ренара остался на лестницея видела лишь отблески света из открытого люка, а парень вдруг оказался очень близко, почти вынырнул из полумракасам похожий на призрака. Очень нахального и обаятельного. Это было так неожиданно, что я отступила на шаг назад.
Ренар рассмеялся и поднял взгляд к потолку:
Нам еще выше, сказал он, указывая пальцем на лестницу. Но прежде нужно кое-что сделать.
И он шагнул вперед, почти скользнул за мою спину, только чудом не задев меня плечом. Настолько близко, что я снова уловила запах вишневого табака и дыма.
За моей спиной было то, что я сначала приняла за закрытое окно. Оказалось, что деревянные ставни скрывали нишу, не очень глубокую, отделанную изнутри все тем же деревом. В нише хранились какие-то ящички, мотки веревки, пара фонарей, свечивсякая бытовая ерунда, наверное, очень нужная на чердаке какого-нибудь замка. Ренар выудил оттуда плащ и набросил его мне на плечи. Ткань была грубой и тяжелой, пахла пылью, как любая вещь, которая долго пролежала взаперти. Она еще не успела согреться, но так или иначе мне стало теплее.
Не только из-за плаща.
Так лучше, сказал Ренар, продевая пуговицу на воротнике в предназначенную ей петлю.
Это заняло у него какое-то время, и все это время я стояла, замерев столбом, потому что чужие пальцы были слишком близко, а чужое дыхание, очень теплое, коснулось моих волос.
Ренар закончил с пуговицей, провел ладонью по плащу, словно хотел смахнуть с него пыль или ворсинки, невидимые мне, и протянул руку:
Давай сюда фонарь, сказал он как ни в чем не бывало.
А? откликнулась я.
Фонарь, повторил Ренар. Я понесу.
Я пару раз зажмурилась, прогоняя наваждение, и повела плечами, пытаясь избавиться от ступора.
Конечно, сказала я. Фонарь. Держи. А разве тебе не холодно?
В нише больше ничего, похожего на плащ, не наблюдалось.
Переживу, фыркнул Ренар, беспечно махнув фонарем. Будь в нем свеча, пожалуй, она бы погасла, но желто-оранжевый кристалл размером с кулак и сияющий, как тусклая электрическая лампочка, даже не мигнул. Идем.
Деревянные ступени чуть скрипнули. Я высунула руку из-под плаща, чтобы вцепиться в перила, и осторожно поползла наверх вслед за своим рыжеволосым проводником, не слишком задумываясь, куда и зачем он меня ведет. Другой рукой приходилось теперь придерживать целых два подола, чтобы не запутаться в них и не полететь кубарем вниз.
«Интересный метод избавиться от всяких нежелательных гостей, конечно», подумала я.
Ренар тем временем ловко забрался наверх и протянул мне руку, помогая вылезти из очередного люкав этот раз дверь в полу была тяжелой, металлической. Урони я ее неловко, пожалуй, грохот распугал бы всех оставшихся в этой башне призраков. Если они были.
Эта комната, круглая и совершенно пустая, оказалась меньше той, что осталась внизу, и еще холоднее. Сводчатый потолок уходил вверх, из его центра свисала цепь с фонарем раза в два больше того, что стоял сейчас на полу.
Прежде чем я поняла, где нахожусь, Ренар сдвинул в сторону засов и открыл то, что я сначала приняла за узкую дверь. Одну из четырех.
Точнее, технически это и была дверь, а не окно, и вела она на узкий балкончик, опоясывающий башню.
Самую ее верхушку, купол, окна которого выходили на четыре стороны света. И в том, которое сейчас открыто, я могла увидеть кровавый отблеск закатного солнца на восхитительно чистых небесах.
Ледяной воздух ворвался внутрь вместе с запахом зимы.
Ренар взял меня за руку и потянул за собой, но я уперлась обеими ногами и замотала головой.
Что такое, милая? ласководействительно ласково, а не с издевательским притворством, поинтересовался он. Я зажмурилась и не ответила, и, кажется, он понял. Боишься высоты? Чего же ты не сказала? голос стал более вкрадчивым.
Теплая и тяжелая рука легла мне на плечи и потянула вперед.
Со мной не бойся ничегоначал Ренар все тем же ласковым голосом, успокаивающим и убаюкивающим.
Я уперлась ладонью ему в грудь и вывернулась из объятий.
Не люблю прикосновения, особенно, чужие и внезапные.
И когда меня так навязчиво очаровывают, я тоже не люблю, будь ты хоть трижды прекрасен, как небеса и все яркие звезды на них.
Я боюсь не высоты, сказала я, хмуро сведя брови. Руки я скрестила на груди, хотя под плащом, наверное, это было не слишком заметно. А вдруг ты меня с этой башни скинешь?
Он удивленно замер, даже, кажется, на пару секунд задержал дыхание, так и застыв с вытянутой рукой. Тонкая рубашка здесь, в крошечной комнате с окном, распахнутым в ледяную бездну, смотрелась выпендрежно и смешно, но Ренар, кажется, не чувствовал холода. Он посмотрел на меня иначев полумраке я не могла различить все черты его лица, но заметила, как что-то изменилось. Он не хмурился, нет, наоборотсловно слетела какая-то маска, мешавшая ему все это время. Ренар наклонил голову чуть набок и, наконец, рассмеялся, уперев руки в бока.
Я не ожидала такого. Продолжения игры в доброго парня, которому жалко бедную девочку, вспышки гнева или язвительного замечания в мою сторону, смертельной обидычего-то такого, притворного или неприятного, но нет, я получила совершенно искренний смех. Поэтому и застыла, как дура, поджав губы, не зная, что мне делать и как себя вести.
И мне резко захотелось извиниться, но извинений у меня никто так и не попросил.
Ренар еще раз фыркнул, видимо, выражая отношение к глупостям в голове у некоторых девочек, с серьезным видом надел мне на голову капюшон плаща и приглашающе махнул в сторону выхода на балкон.
Вот и проверим.
Улыбка его была лукавой.
***
Если я чего и боялась, то точно не высоты, поэтому смело шагнула вперед, только ойкнула, когда порыв ветра ударил по щеке, царапнув снежной крошкой. Холодное железо перил жгло не хуже огняя удостоверилась в этом, по дурости коснувшись их голой рукой.
Вокруг, сколько хватало зрения, виднелись горы и лес, лес и горы, отблески заката на ледниках, переливы глубокой синевы, нежно-лилового и кораллово-красного в небе. Оно оказалось ясным, ни облачка, крупные звезды сияли на нем, но в воздухе будто бы висела ледяная взвесь, крошечные острые иглы. Я вдыхала этот воздух ртом и носом, потому что мне было его мало.