Быстро и проворно упаковав в заплечную сумку деньги и драгоценности, подчистила за собой все следы, которые смогла найти. Прикосновение тлена действовало на абсолютно любой органический предмет, будь то живая плоть, ткань, дерево. Даже камень и металл поддавались тлену, стоило лишь сосредоточиться и пожелать, добавив энергии из кулона. А вот на живых существ прикосновение тлена действовало даже без усилия со стороны Проклятой.
Едва успев до рассвета, Ясения по практически неуловимым признакам нашла волчью нору и, радуясь, что она заброшена, с максимальным удобством устроилась в ней на день.
Итак, план провален. Не совсем конечно, но всё же. Теперь необходимо искать другую банду. Где? Как? Бесцельно бродить вдоль всего Приграничья? Глупо.
Что же делать... что же делать?
Хотя, что же она глупит? Есть ведь прекрасный вариант! Есть!
Теперь главное тщательно его продумать...
После продолжительных размышлений, а также взвешивания всех "за" и "против", Ясения выбрала первым пунктом Дербенг. Довольно большой приграничный город, где были и торговые лавки, и таверны, и торговые караваны. Максимально простой план - разжиться новой одеждой, кое-какими маскирующими средствами, да пообщаться со старым сослуживцем отца. Последний пункт был довольно сомнителен, но, тем не менее, необходим. Господин Канарис, когда-то служивший под началом отца, а затем переехавший в более благополучный город, подальше от Проклятых Гор и поближе к престижной должности заместителя градоначальника. Несмотря на повышение, господин Канарис оставался верным другом отца, и когда два года назад Ясения осталась одна, не раз предлагал ей помощь.
Но что он мог предложить из того, что не смогла бы она сама? Учительница, гувернантка... служанка. Нет. Она отказалась.
Может быть зря...
А может, и нет.
Зато сейчас, если она выберет верную линию поведения, то возможно получит ответы на многие вопросы. Да хотя бы самые главные! Где максимально часто нападают на караваны и кого подозревают в организации этих бандитских групп!
А больше ей ничего и не надо.
Хотя лошадь бы не помешала...
Хмыкнув на в очередной раз промелькнувшую мысль, когда ночь уже начала потихоньку приближаться к отметке "рассвет", а она продвинулась к городу едва ли на треть, Проклятая снова озадачилась поисками убежища на день. На этот раз им оказалась заброшенная медвежья берлога. Неплохо.
Вот так, отдыхая и впадая в некоторый анабиоз днем, а ночью передвигаясь преимущественно по лесу, чтобы сократить путь, Ясения на четвертые сутки своего пути вышла к стенам приграничного города. Неплохо. Выносливость мертвого тела поражала, как и некоторые приобретенные способности: ночное видение, чувство направления, звериное чутье на запахи и опасность. О да, опасности могли подстерегать даже такую, как она!
Какие?
Да самые невероятные!
Например... река.
Казалось бы - самая обычная вода. Ан нет! Приближаясь к ТЕКУЩЕЙ воде, Ясения чувствовала непонятную тревогу, робость, и даже отвращение. Чем ближе - тем больше. Дождь, который вымочил её до нитки позавчера, не принес ничего кроме глухого раздражения, лужи также не вызывали в душе отклика. Лишь текущая вода в реке, через которую она прошла по мосту сегодня ночью, внушила потусторонний ужас.
Теперь понятно, как именно вода влияет на нечисть. Нет, собрав волю в кулак, Ясения смогла пройти по мосту, но каждый шаг был настолько тяжел и невероятен, что когда мост закончился, она едва ли не потеряла сознание.
Нет, это было ужасно! Просто ужасно.
Другой опасностью, как ни странно стали дикие животные. Они не чуяли в ней соперника! Они не чуяли в ней нежить! Как так???
Вчера под утро, когда она едва-едва успела забраться в очередную волчью нору, ей навстречу попался хозяин этой самой норы, категорически отрицающий вторжение. Естественно противостояние закончилось тем, что волк истлел в объятиях Проклятой, вот только до этого он успел весьма серьезно потрепать и её, и её одежду. Раны-то зажили моментально, а вот платье...
Радуясь, что плащ оказался чуть более крепким, чем платье, потуже стянула завязки и, едва дождавшись позднего заката, ступила на территорию города Дербенг.
Дождь, слякоть... красота! Никто не досматривал её сумку, никто не стремился узнать её имя... десять медяков да вход, вот и всё, что хотели стражники. Куда теперь? Туда, где тепло и сухо!
Первая попавшаяся таверна, медяк за горячий чай и половина серебряника за комнату.
- Госпоже нужна ванная?
- Нет. Хотя... - Тут же вспомнив, что наверняка выглядит, как пугало, почти неделю немытая и нечесаная, уверенно кивнула хозяйке. - Да, будьте любезны. Заодно не подскажете приличную лавку одежды?
- Приличную? Насколько? - Достаточно скептично окинув взглядом постоялицу, хозяйка мысленно покачала головой. Наверняка беженка. В последнее время их стало больше. Много больше...
- Мне необходима дорожная одежда. Недорогая, но добротная. Обувь, плащ, платье и штаны с курткой. У меня родня в Кортане. Еду к ним. - Небольшая, но необходимая ложь. Да, у неё есть в Кортане троюродная тетка. Правда она её ни разу не видела...
- Не боитесь одна путешествовать?
- Что вы... я не путешествую одна! - Поднимаясь по лестнице на второй этаж в комнату, женщина улыбнулась почти беспечно и это не было ложью. Темное нечто, просыпающееся четко с заходом солнца, никогда не оставляло её одну. Иногда оно скулило, иногда бурчало... а вот вчера оно начало заявлять, что неплохо было бы поесть. Как ни странно, но Ясения была с ним согласна на все сто. - Скажите, как часто у вас ходят караваны в Кортан?
- Не часто. Вот как раз вчера ушел, вы опоздали. Следующий будет не раньше, чем через неделю. - Сочувствующе покачав головой, хозяйка открыла дверь комнаты и, показав, что кровать и постельное белье на месте, вручила постоялице ключ. - И боюсь, вам придется в ближайшее время придумать что-нибудь другое. По слухам на днях в наш город прибудет Столичный полк приграничников...
- И что? Зачем? - Вроде как недоуменно нахмурившись, Ясения испытующе заглянула в глаза словоохотливой хозяйке. - Разве на границе неспокойно?
- Что вы! На границе-то как раз и спокойно всё! - Невесело рассмеявшись, хозяйка неожиданно посмотрела по сторонам, словно опасаясь, что её подслушивают, а затем шепотом поделилась наболевшим. - Разбойничают у нас в последнее время. И самое страшное - не пойми кто! Уж точно не местные банды! Тех ещё лет пять как переловили всех.
- А кто?
- А демоны их разберет! Но супостаты, каких свет не видывал! Вырезают всех!
- Ужас какой!
- Вот-вот! Караванщики аж охрану нанимать начали! Виданное ли дело! Нет, как нынче страшно жить! Как страшно жить! - Покачав головой и попричитав, хозяйка, тем не менее, не стала задерживаться и, сообщив адреса лавок и что ванную принесут буквально вот-вот, удалилась вниз.
Ясения же, присев на стул, чтобы не пачкать мокрой и грязной одеждой кровать, задумалась о своём. Значит и в этих окрестностях есть банда. Прекрасно! Теперь бы выбрать караван побогаче...
- Госпожа? Ваша ванная. - Короткий стук и под руководством малолетней служанки (лет двенадцать, не больше) два жилистых паренька старше её на пару лет занесли большую деревянную лохань. - Вам погорячее?
- Нет, можно просто теплую.
- Как скажете. - Надломив водяной амулет и выплеснув в лохань несколько вёдер тёплой воды, девчушка проворно устроила на кровати полотенце и мыло с мочалкой, и поинтересовалась. - Что-нибудь ещё?
- Выстирать и высушить одежду. Если можно, то прямо сейчас.
- Можно. Но... - Вроде как невзначай протянув ладошку, девчушка задорно улыбнулась. - Вообще-то рабочий день у прачки уже закончился...
- Я надеюсь, ей это понравится. - Без пререканий положив в детскую ладошку несколько медяков, тут же вручила служанке плащ и платье, раздевшись прямо при ней. - Штопать не надо, завтра я куплю новое. Просто вычистить и высушить, чтобы мне было в чём дойти до лавки.
- Ой... вас что, дикий зверь подрал??? - Углядев, как печально выглядит один рукав у платья, девчушка забавно округлила карие глазенки.
- Нет, это кустарник. Ядрица. Упала в овраг и прямо в кусты. Благо одежда спасла, а то бы сама подралась вся. - На ходу придумав достоверную причину, махнула рукой. - Полчаса хватит?
- Да, госпожа. Хватит. - Даже и не думая косить взглядом на госпожу, одетую лишь в исподнюю рубашку, девчушка уверенно кивнула и поторопилась прочь. - Я вам постучу, вы услышите.