Увлечениеэто то, что не вызывает зависимости.
Такой уж я плохой. Меня манит прошлое. Оно помогает пролить свет на настоящее.
Капитан кивнул и сцепил пальцы под мощным квадратным с ямочкой подбородком.
Нужно, чтобы ты кое на что пролил свет. Он тоже понимал, что дело нечисто. Возможно, у тебя получится сделать так, чтобы Отряд не оказался снова в глубокой заднице.
Ты мне льстишь.
Заткнись. Госпожа хочет, чтобы Тидэс Эльба была схвачена прежде, чем превратится в восточную Белую Розу. А может, она и есть эта самая Роза. Черт знает. Хромой в лепешку готов расшибиться, только бы выслужиться перед Госпожой. А заодно и нас всех угробить.
Командир, я не понимаю.
Не прикидывайся. У Хромого на тебя зуб.
Это верно.
Ладно. Что с того?
Хромому нравится все крушить. А мне не хочется, чтобы меня запомнили как человека, по чьей-то глупой прихоти разнесшего весь Алоэ.
Так хотя бы намекни, чего тебе от меня надо? Я не такой умный, каким выгляжу.
Я тоже. Капитан выбрался из-за стола. Прошелся взад-вперед. Затем произнес:Госпожа считает, что Тидэс Эльба из местных. Ее семья живет здесь, и мятежница регулярно навещает родственников. Тидэс Эльбане настоящее имя. Папе с мамой небось невдомек, чем промышляет их дочь.
Тидэс Эльбаэто, конечно же, не истинное имя. Зная истинное имя бунтарки, Госпожа давно бы стерла ее в порошок.
Ты и так всюду суешь нос. Легко поймешь, где искать. Найди ее прежде, чем Хромой возьмет нас за яйца.
Ладно, поищу. Но заранее могу сказать, что найду только простывший след.
Даже простывший след может кое-что рассказать.
Это верно.
А не лучше ли вместо того, чтобы переживать из-за этой женщины, придумать, как навсегда
Капитан махнул рукойкак отрезал. Мне пришлось заткнуться.
Посмотрите на этого умника! Да тебе впору командовать всей восточной кампанией. Иди, делай что велено. И завязывай с этими дурацкими картами.
Я призадумался и пришел к пугающему выводу. Хромой, если захочет, подслушает нас где угодно. Я отыскал другую колоду карт, даже древнее той, которой мы обычно играли, и направился в «Темную лошадку». По пути меня перехватил Крутой:
Что, уже пора?
Если все на месте, то пора.
«Все» означало горстку избранных, вроде Эльмо и колдунов.
О чем говорили на собрании? Выступаем в поход?
Пока непонятно. Начальство хочет, чтобы мы были наготове.
Как обычно.
Вот именно.
Снаружи нас поджидала привычная компания. Не было только Молчуна. Они не играли. Я бросил вопросительный взгляд на Гоблина, но тот лишь пожал плечами.
Подошли еще ребята, решившие, что сейчас начнется игра. Я отдал колоду Причиндалу:
Поиграйте внутри.
Соображаешь, похвалил Эльмо, когда Причиндал с компанией скрылся в трактире.
Он подвинулся, чтобы Крутой мог пристроить свой стул, и мы сделали вид, будто играем впятером.
Никто не жалеет, что пришел? спросил я. Сейчас мы выложим на этот стол свои яйца и будем надеяться, что никто не прибежит с молотком.
Все остались на месте.
Я достал добытый Крутым листок. В сложенном виде он был квадратным, в разложенномпрямоугольным. Я расправил его на столе:
Передавайте друг другу, как будто это пустяковая бумажка.
Не учи бабушку яичницу жарить, проворчал Одноглазый. Ничего не разобрать. Курица лапой писала?
Это теллекурре, язык Владычества. В живых осталось лишь двое его носителей. Имперский приказ Хромому от Госпожи. Об этом говорит идеограмма в левом верхнем углу. А другая идеограмма, посередине, говорит о том, что это копия. Точнее, копия копиив правом углу есть и идеограмма переписчика.
Какая дотошность, заметил Эльмо.
Верно. После сражения при Чарах Госпожа не упускает ни единой мелочи.
Гм Так что здесь говорится?
Прямым текстомничего особенного. Все весьма официально. Госпожа посылает Хромого на восток с задачей найти и задержать женщину по имени Тидэс Эльба. Зачем, каким образомне написано. Только одна оговорка: взять ее нужно живой и невредимой.
И ни слова о том, что эта женщинановый лидер восстания?
Ни намека.
Значит, Хромой солгал.
Солгал. И не только нам. Он не заинтересован в успешном выполнении этой миссии.
Откуда ты знаешь? спросил Эльмо.
Хромому пришлось подписать обе копии, чтобы подтвердить, что он понял задачу. Но на своем экземпляре он добавил: «Иди в задницу, сука».
Ого! не столько удивился, сколько восхитился Крутой.
А если это ложная улика? спросил Эльмо.
Хочешь сказать, он специально подбросил нам листок?
Ага. Чтобы нас подставить.
Я тоже об этом думал. Сомнительно. Такой план способен провалиться по тысяче причин. Оставляя листок, Хромой не мог знать, где тот окажется. А вдруг мы не заметили бы его? Но более важно то, что добавлено к подписи.
Все задумались. Одноглазый дважды открывал рот, но так ничего и не сказал.
Мы размышляли о том, что мог задумать Хромой. Просчитывали его вероятные тактические ходы, искали дальний умысел. Но ключевую подсказку дал низший из нас по рангу, простой рядовой.
Крутой предположил:
Если он всерьез такое написал, то наверняка запаникует, обнаружив пропажу.
Мы вытаращили глаза. У каждого участился пульс.
Эльмо прокряхтел:
Точно! Если чертов карлик взбесится, значит приписка настоящая.
Забрезжил луч надежды, улыбнулся взмокший от волнения Гоблин.
Я придвинул бумагу к Одноглазому:
Проверь, может ли он определить местонахождение этой штуки. И может ли узнать, в чьих руках она побывала.
Собираешься вернуть?
Совсем сдурел?! Закопаю где-нибудь. Вдруг потом пригодится? Госпожа не обрадуется, если увидит. Гоблин, сотри Крутому все воспоминания об этой бумажке. Капитан видел, как он вертелся возле ковра. Не нужно нам лишних вопросов.
Тогда и тебе не мешает память подчистить. Ты ведь тоже там был.
Я подозревал, что желающих поглазеть на ковер было множество, и по телу пробежала нервная дрожь, да такая, что пальцы на ногах свело.
Ага. Давай.
Оба колдуна поднялись. Гоблин сказал:
Запрячу воспоминания так, что только Око Госпожи сможет их отыскать.
Тут меня осенило:
Погоди. Крутой, сбегай-ка за Зорабом.
До того как стать трактирщиком, Маркег Зораб занимался совсем другим делом. По одному его лицу можно было пересчитать жестокие схватки, в которых он побывал. Из-за внушительных размеров его нередко принимали за вышибалу, чья храбрость со временем поистратилась.
Звал? спросил он.
Мне нужно кое-что обстряпать, но так, чтобы меня не раскрыли. Хорошо заплачу.
Это опасно?
Возможно. Но риска будет меньше, если сделаешь все, как я скажу.
Весь внимание.
Я показал ему листок:
Мне нужна точная копия этой бумаги, сделанная профессиональным писцом, который с тобой незнаком.
Что это?
Объявление о розыске. Чем меньше знаешь, тем лучше для тебя. Возьмешься?
Прежде чем Зораб согласился, пришлось обсудить плату. Я предложил не слишком много, чтобы трактирщик не решил, что я встревожен. Братья Отряда частенько подшучивают друг над другом, вот и пусть Зораб думает, будто мы готовим очередной розыгрыш.
Насколько это срочно? спросил он.
Чем быстрее, тем лучше. Желательно прямо сейчас.
Зораб принес мне копию и оригинал:
Годится? Подходящей бумаги у писаря не нашлось.
Годится. Я и хотел, чтобы было заметно, что это копия. Я заплатил трактирщику и вернул ему копию. Подержи у себя. Гоблин скажет, когда отдать. Тогда же получишь вторую половину денег.
Осталось только заманить сюда этого самовлюбленного говнюка, проворчал Эльмо, намекая, что речь действительно идет о розыгрыше.
Удивленный Зораб сложил бумагу и отправился проверять монеты на зуб.
Думаешь, он сделал еще копии? спросил Эльмо.
Надеюсь, что сделал, ответил я. Чем больше, тем лучше. А теперь пора обо всем забыть.
Не знаю. Забыл. Наверняка ничего важного, сказал я. Послушайте, мне нужна ваша помощь, чтобы раздобыть информацию о Тидэс Эльбе.