А с утра ее забыли разбудить!
Покидав вещи в заплечный мешок, наемница выскочила в коридор. От завтрака пришлось отказаться, и это тоже не прибавило настроения. Радовало то, что трактир был выбран не столько из-за цены, сколько из-за близости к месту встречи. Мастер Гильдии сказал, что заказчикперсона очень важная. Вот она, молодец, и отличилась.
Высказав встреченному по дороге сонному трактирщику всё, что о нем думает, Джетта ворвалась в конюшню. Взвившись на оседланного коня (хоть здесь не сэкономила, хвала Деве Ночи!), воровка успела уловить брошенное конюхом в спину: «И зачем ей лошадь? Летела бы дальше на помеле».
Лето дохаживало последние деньки. Утренняя прохлада приятно бодрила. Улицы только начали заполняться народом. Где-то слышались крики молочниц и булочников. Вихрастый мальчишка звонко предлагал горожанам купить листок с последними новостями. С десятым ударом городских часов девушка подъехала к таверне, где была назначена встреча. Ее проводили к столу заказчика. Капюшон закрывал его лицо практически до рта.
Нижайше приветствую, сеньор, почтительно произнесла Джетта, но на деле лишь кивнула.
Губы под капюшоном изогнулись в усмешке.
Молодая ты какая-то. Точно справишься? спросил довольно (даже «самодовольно») юный голос с незнакомым акцентом.
Может, и не справлюсь, наемница пожала плечами.
Джетта подвизалась воровскому делу лет с восьми. Или с семи. В общем, начала она в почтенном для улицы возрасте, но быстро нагнала своих ровесников. У неё обнаружился удивительный талант сливаться с толпой. А ловкость рук можно и натренировать. К шестнадцати годам с нею уже считались, а теперь она была практически звездой Гильдии. Разумеется, существовала вероятность, что она не справится. Но другие в таком случае не справятся однозначно.
Воровка молчала, привычно знакомясь с обстановкой. Народу в зале было немного. Пахло свежей сдобой. За соседним столиком состоятельный мужчина, по виду торговец, уминал фаршированные блинчики, щедро политые сметаной. Обиженный живот напомнил о себе голодным урчанием. Сейчас бы послать все дела и по-людски позавтракать
Так и будешь стоять? поинтересовался собеседник, возвращая Джетту к реальности, и жестом пригласил к столу. Ладно, о деле. Несколько поколений нашей семьи искали один древний артефакт. Нам удалось выяснить, что его разобрали на части. Они хранятся в разных местах. Тебе нужно будет их выкрасть и доставить в один из Храмов Двухцветного.
Пока ничего невозможного не вижу, сказала Темная, откидываясь на спинку стула.
Вам будут мешать.
Можно подумать, обычно ей помогают!
«Вам» означает, что я иду не одна?
Да, у тебя будет напарник. Телохранитель. В ближайшее время ты с ним встретишься, кивнул заказчик.
Его выбираю не я? Кто он?
Скоро узнаешь.
Как всё таинственно недовольно буркнула Джетта.
Она не любила, когда заказчики напускают туману. Чем яснее заказ, тем быстрее его выполнение. Так к чему все эти игры?
Я не могу рассказать большего, пока не услышу согласие на контракт, заявил заказчик.
А цена вопроса?
Когда стоимость была озвучена, девушка присвистнула. Мастер был прав: не унести.
По таким контрактам обычно не расплачиваются, поскольку трупам деньги не нужны, заключила она.
Останься в живых, в свою очередь пожал плечами заказчик. Это было «да» или «нет»?
В его голосе звучало смутное беспокойство.
Это было «да», чуть подумав, ответила Джетта. А вдруг унесет?
Тогда повтори: «Я принимаю контракт и клянусь выполнить его во имя Двухцветного».
Я принимаю контракт и клянусь выполнить его во имя Двухцветного, послушно повторила Темная.
Вот и отлично, в голосе заказчика прозвучало заметное облегчение, и он стал рассказывать о задании.
А ведь это она ничего подписывала, не проходила никакого ритуала Доверчивый он, этот заказчик. Или это она доверчива, и денег у него нет. Такие деньжищи за какой-то древний артефакт? За такую стоимость он как минимум должен исполнять желания.
Ты получишь магическую карту и амулет для управления драконами, продолжил собеседник.
Ага, и свисток от огров, Джетта всё больше склонялась к версии о «разводе». Все знают, что драконынепроходимо тупые животные, не подающиеся дрессировке.
Никогда не слышал о таком артефакте, озадаченно пробормотал заказчик.
Можно подумать, кто-то слышал об амулете для управления драконами.
А он всё же есть, и заказчик опустил подбородок на сложные «шалашиком» ладони.
Прямо нечеловечески жаль, что поблизости нет ни одного огнедышащего. Не терпится опробовать амулет в действии. Вашими силами, желательно, ощерилась наемница-воровка.
Не веришь? в голосе заказчика послышалась насмешка. Можешь не пользоваться. Кроме того, амулет дает тебе дополнительную защиту, особенно на территориях, контролируемых Темными. На карте будут отображены опасные места, противники и союзники. Ты узнаешь их по знаку, как у тебя.
Какому знаку? не поняла Джетта.
На левое запястье взгляни.
Прямо на пульсе чернела буква «S».
Твою ж Пресветлому в бороду! выругалась воровка, поспешно одергивая рукав.
Это временно, пояснил «капюшончатый». До тех пор, пока не выполнишь контракт.
Наемница хмыкнула:
Больше всего за это утро меня порадовало отсутствие в этой фразе слова «если».
Всегда нужно надеяться на лучшее. Плох тот оруженосец, который не мечтает стать рыцарем.
Это вы сейчас про меня или про себя?
Это я сейчас про оруженосца, невозмутимо ответил заказчик. Да, и еще. У меня есть один знакомый. Светлый. В общем, ты какое-то время можешь рассчитывать на его помощь. Пока вам по пути.
Ну уж нетушки, возразила Джетта. Со Светлыми мне точно не по пути.
Чистоплюи и снобы, Светлыене та компания, которая может пригодиться в опасном пути. Разве что на корм диким зверям Об этом стоит подумать.
Не отказывайся. Он тоже охотник за артефактами, но сейчас у него свой заказ, и он тебе не соперник. По крайней мере, пока вы путешествуете вместе, в голосе собеседника промелькнуло нечто, похожее на заботу, будто ему не плевать на ее жизнь. Так получилось, что твой амулет и тот, который есть у Светлого, усиливают действие друг друга. Пока вы находитесь рядом, вы практически неуязвимы. Однако этому человеку не стоит доверять.
Эта информация была лишней. Джетта не доверяла никому.
У каждого из вас своя цель, продолжил заказчик и умолк, словно задумавшись. Если ты выполнишь заказ раньше, чем он выполнит свой, от меня дополнительная премия, завершил заказчик свою мысль.
Ситуация стала правдоподобней. Мало ли сейчас орденов религиозных фанатиков развелось? Похоже, этот из их числа.
А как я узнаю этого Светлого? заинтересовалась Джетта.
По знаку. Такая же буква, только светлая.
Мне что, теперь у каждого встречного рукава закатывать?!
Карта тебе на что? образумил ее заказчик и положил на стол сложенный вчетверо лист. Мой тебе совет: придерживайся темных территорий и не путешествуй без телохранителя. Половина денег здесь. Заказчик протянул увесистый кошель. Доля Гильдии уплачена. Этоописания артефактов и места их нахождения. Он положил рядом свиток. Амулет. К бумагам добавился кулон на цепочке. Надеюсь, свидимся, Заказчик встал из-за стола. И да пребудут с тобою Боги.
Наемница глядела ему вслед и мысленно костерила себя за то, что влезла невесть знает куда. Но было что-то лицемерное в этом споре здравого смысла с авантюризмом, поскольку в глубине души она ощущала, как ветер приключений уже наполнил паруса ее походного плаща. Какие теперь могут быть сомнения?
Интерлюдия
В уже знакомой читателю темной комнате Игрок Темными скинул темный плащ.
Почему ты настоял, чтобы в игре участвовала именно она? спросил он у соперника, усаживаясь к столу.
Она хорошенькая, ответил тот, словно другого объяснения не существовало.
Хорошенькая, согласился Игрок. Девушка действительно была симпатичная. Юная, тонкая и гибкая, как тростинка, с живым взглядом карих глаз. И что это нам дает?