Пролог
- Приветствую вас, магистр.
- Без церемоний.
- Слушаюсь! Я беспокою вас
- Короче. Что произошло в маноре Гейр?
- Произошло нападение. Нападавших было двое. Один опознан - это герцог Орк. Второй неизвестен. Его нет в базах данных, а портрет по непонятным причинам не удалось нарисовать. Вероятно
- Опустим пока эти подробности. Значит герцог попытался отомстить Предсказуемо. Сварог, насколько я понимаю, не пострадал?
- Он был ранен.
- Вот как? Тогда почему герцог его не добил?
- Он не успел. Когда он вломился в кабинет, Сварога уже там не было.
- То есть я делаю вывод, что ранил короля второй из нападавших. Кто это был?
- Я не знаю, кто он. Из стены кабинета извлекли две пули. Они точно такие же, как и те, которыми был ранен незадолго до того капитан Зо.
- Пули? Но Сварог - лар. Как такое возможно? Лара нельзя ранить из метательного оружия.
- Я не знаю. Король залечил раны сразу после ранения, но благоразумно притворился умирающим, потому что следующую пулю могли послать ему в лоб.
- Почему же не послали?
- Не знаю. Наоборот: последовал приказ вынести Сварога в безопасное место.
- Лар ранен пулей Невероятно! Но и сомневаться в твоих словах у меня причин нет. Я благодарю тебя от имени Великого Мастера. То, что я сейчас узнал, очень важно.
- Есть еще более важная информация, магистр.
- Слушаю тебя.
- Король посылает меня на поиски того, кто в него стрелял.
- Да!? Это же просто великолепно! Но ведь наверняка не в одиночестве. Кого еще?
Услышав ответ, король Горрота весело расхохотался.
Глава первая
- Послушайте меня, Макред!
Дворецкий остановился, терпеливо глядя не Меони. В дворцовом парке манора Гейр они были вдвоем и по мнению домоправительницы настало время для разговора. Макред так не считал, но в конце концов какая разница? Все равно придется.
- Присядем? - предложил он.
- Нельзя же так!
- Нельзя что? - спросил дворецкий, опускаясь на резную скамью.
- Я Мы Я не умею искать разбойников. Я простая домоправительница и когда вы меня вызвали из поместья на Сильване
- Меони, успокойся - Макред смотрел на нее с грустным выражением лица. - Есть приказ милорда. Выполнить его можешь только ты, потому что только ты можешь опознать этого человека. Мы не смогли нарисовать его портрет и следящие системы манора почему-то не сумели зафиксировать его изображение. Опознать его можешь только ты и никому, кроме тебя, не было смысла приказывать это. Следовательно, тебе и предстоит это сделать.
- Но не могу же я просто бродить по улицам и заглядывать всем в лица? Мне что, весь Талар так обойти?
- Весь - не нужно.
- Судя по вашему выражению лица, вы уже что-то придумали?
Дворецкий улыбнулся, опустил руку в карман ливреи, вынул оттуда маленький металлический цилиндрик и показал его ей.
- Вот, пожалуйста.
Меони уставилась на вещицу с подозрением. Взяла ее осторожно, двумя пальцами, осмотрела со всех сторон. Ничего не поняла.
- Что это?
- Это называется: гильза. Ты когда-нибудь видела огнестрельное оружие?
- Да. Охотничье.
- Тогда знаешь и что такое патрон?
- Я даже умею заряжать ружье. Но там патроны не такие.
- Я знаю, - Макред кивнул, крутя гильзу в пальцах. - Там они совершенно другие. Но все-же внутри этой гильзы были порох и пуля. Порох вспыхнул, пуля вылетела, а потом мне пришлось расщепить кинжалом деревянную стенную панель, чтобы ее вытащить. К этой гильзе та пуля подходила идеально, следовательно из нее она и была выстрелена.
- Но как мне это поможет найти того человека?
Меони беспомощно уставилась на дворецкого. Тот вздохнул, взял у нее из руки гильзу и показал ей торцевую часть.
- Видишь?
- Какие-то символы - она присмотрелась, потом подняла на него глаза. - Странные Никогда таких не видела.
- Я тоже. Ни в одном из наших алфавитов таких нет.
- Но тогда получается, что он вообще не отсюда. Я имею в виду: не из этого мира. Как как и милорд?
- Верно, Меони. Верно А когда я показал эту вещицу графу, он воспринял символы, как нечто совершенно обычное.
- Того не легче!.. Ну и что?
Дворецкий подумал, что все-таки женщинам в Антлане нужно давать немножко побольше знаний об окружающем мире. И побольше боевой подготовки, а то она тогда в нападающих тортом запустила, хотя вполне могла взять кинжал со стены и метнуть его. Для магии никаких принципиальных различий не было.
- Как бы тебе объяснить попроще? - он спрятал гильзу в карман. - Представь себе дорогу, по которой катится маленький мяч. На дороге есть рытвины. В какой-то из них мячик застрянет и пока его снова не пнут, он там и будет лежать. Это называется: потенциальная яма. Наш мир - это очень глубокая яма и если человек в нее закатился, то будь уверена, что тут он и останется. Понимаешь?
- Нет!
- В общем тот, кого мы ищем, никуда с Талара не денется.
- А вдруг он с Нереиды, или с Сильваны?
Макред снова тяжело вздохнул.
- Помнишь, что я говорил? Милорду знакомы эти символы. Следовательно вещь изготовлена в том мире, из которого его перенесли сюда. Следовательно
- Я поняла, поняла! Он не с Нереиды. Но как его искать?
Дворецкий улыбнулся. Читать Меони лекцию про волновую омега-функцию суперпространства реальностей и ее экстремумы было, совершенно очевидно, бесполезным делом. Зато в этом вопросе прекрасно разбирался Лагефельд, библиотекарь Вентордерана, с которым он достаточно долго общался по долгу службы. Компьютер летающего хельстадского замка как раз и использовал изменение параметров омега-фунциий для совмещения физических пространств соседних страниц в одном объеме и как управляющий двором графа Гейра, Макред тоже обязан был изучить этот вопрос хотя бы в общих чертах. Собственно, ничего особенно сложного там и не было, теория была достаточно простой. Омега-переменные были легко измеримы, а следовательно и потенциал лежащей у него в кармане гильзы тоже можно было измерить. После этого найти на Таларе с помощью хельстадского компьютера объект с тем же потенциалом не составит труда.
Вообще-то из того, что милорду знакомы были символы на гильзе, конечно не вытекало автоматически то, что ее владелец из того же мира, но вероятность была очень велика. В любом случае если найдется оружие, то найдется и тот, кто из него стрелял.
- Не волнуйся так, - сказал дворецкий. - У меня есть одна идея. Ты бывала в замке милорда, в Хельстаде? Нет? Ну так побываешь.
Он еще раз снисходительно посмотрел на озадаченную Меони и направился к штурману манора, чтобы отдать нужные распоряжения.
Глава вторая
Чего человеку хочется после ночевки в харумском лесу в первую очередь? Угадали! Именно этим он и занялся в первую очередь после того, как проснулся, а именно: отошел от стоянки шагов на полсотни и приготовился, что называется: слить конденсат, но остановился, даже не начав дела.
Что-то вокруг было не так. Не мертвая тишина, нет Тишина здесь как раз была нормой, потому что Глаза Сатаны уничтожили всех животных и птиц в Трех Королевствах, а новые здесь еще не завелись. Ощущение было таким, как будто его рассматривали через оптический прицел. Хорошо знакомое, кстати сказать, ощущение и уже спасавшее ему жизнь.
Но какой, к черту, прицел в густом лесу? В двадцати метрах ничего не видно за деревьями и кустами. Откуда этот страх?
Бояться было абсолютно нечего. Следовательно, страх ему внушили. Будь на его месте кто-то другой - он, вполне вероятно, уже бежал бы в панике.
Больше не обращая внимания на растущее беспокойство, Сенсей спокойно спросил:
- Кто здесь?
Страх сразу пропал. Кажется некто понял, что занимается ерундой и теперь не знал, что ему делать. Себя он уже выдал. Если и решится атаковать, то внезапного нападения не получится.
- Выходи, не бойся, - сказал он, не особо рассчитывая на успех. - Не трону.
Несколько секунд ничего не происходило. Потом высокая трава около кустов покачнулась, раздвинулась и между ее стеблями появился
Что это за?.. Не зверь, раз уж оно слова понимает. Да и нет тут зверей. Может быть, какой-то морской обитатель? Море довольно близко
Существо было похоже на перекатывающийся по траве небольшой сверток черной ткани, или пергамента. На его глазах оно начало раскрываться, как лепестки тюльпана и получился черный прямоугольник размером с наволочку. Под лепестками оказался белый глаз с черным кошачьим зрачком, сразу уставившийся на Сенсэя в упор.