Мулатка фыркнула, но затем по моему лицу поняла, что говорю я совершенно серьезно. Только сейчас до нее начала доходить вся опасность данного обещания, и ореховые глаза наполнились страхом. Жаль только наслаждаться этим долго мне не дали. Наш «Летучий» наконец нагнал уходящую на парусах и оставшихся веслах ладью. Грянул выстрел, и сразу за ним на палубу посыпались десятки стрел.
- Поднять щиты, готовиться к абордажу!крикнул я, отпуская тут же оскалившуюся волчицу. Пробежав вперед под защитой высоких бортов, я оказался возле Эйгейла, перезаряжающего мортирку на носу. Ухмыляющийся Макграг раскладывал поудобнее стрелы, готовясь к атаке. Но у нас еще был шанс закончить этот конфликт по-другому.Сдавайтесь! И я обещаю доставить вас без поругания и предать справедливому княжескому суду!
- Не бывать такому, чтобы жар-птица в клетке сидела да с ладони клевала, - рассмеялся грубый женский голос с ладьи, - никогда мы не сдадимся на поклон мужикам!
- Твоя атаманша уже у нас в плену. Она молила о пощаде, лишь бы ей сохранили жизнь. Кто хочет житьне вступайте в бой! Бросьте оружие и отойдите от весел. Тогда мы вас пощадим. Остальные попадут в рабство или будут убиты!
- Не верьте ему, девки! Все мужики одинаковы! Врет он все про атаманшу, не могла она такого сделать!
- А вот это ты зря, - хмыкнул я, - Трорин. Веди сюда эту паскуду.
Меньше чем через минуту глава деревни жар-птиц стояла на носу корабля. Без брони и оружия. Со связанными руками и веревкой на шее. Зрелище она представляла собой не самое привлекательное, и уж точно не выглядела опасной, как всего час или два назад. Однако когда она запричитала о помощи и просьбах сдаться, ее чуть не пристрелили бывшие последовательницы. Только щит Черного стража спас жизнь женщины от арбалетного болта.
- Последнее предупреждение, сдавайтесь мне или сражайтесь со стаей Серых. Вы сами знаете, что с вами тогда будет!
- Свобода или смерть!крикнула новая атаманша, попытавшаяся прикончить предыдущую.
- Ладно, к Владимиру доставим только тех, кто выживет. Можем начинать.
- Наконец-то, - ухмыльнулся Баян, - а я уже думал никогда не прикажете.
Скрываясь за щитом, он поднял лук с наложенной на него стрелой странного вида. Я не сразу сообразил, почему она слишком толстая. Почти сразу после того, как басом загудела тетива, стрела разделилась на несколько, и небольшой град ударил ладью сверху. Раздалось несколько криков, но они тут же стихли. Корабль быстро догонял суденышко, ощетинившееся копьями, но у женщин не было ни шанса.
- Внимание! Приготовиться!крикнул рулевой, и «Летучий» на полном ходу протаранил лодку жар-птиц, снося щиты с бортов и роняя защитниц на палубу.
- Вперед! Тех, кто сдастся и бросит оружие, не добивать!
Других приказов раздавать не пришлось. Первой бросилась в бой Дара. На своем скакуне она перепрыгнула чуть ли не на противоположный борт и ударила сзадигде бандитки не ждали. Строй порушился, стрелы полуэльфа и Макграга мгновенно нашли своих первых жертв. А дальше все закончили мы с Трорином.
Прикрываясь от стрел и выпадов противниц за его башенным щитом, я разил врагов полыхающим Кладенцом. Одинаково хорошо справляющимся с деревом, кожей и костями. Минуты нашего напора оказалось достаточно, чтобы несколько особо стойких жар-птиц было зарублено, десяток ранено, а остальные сдались без боя. Бесславный бой с женщинами закончился, не начавшись.
- Связать их, - скомандовал я, когда последние воительницы были обезоружены, - как и было обещано, тех кто сдался не тронут и привезут на суд князя Владимира, который и дал за вас награду. Что до остальных Мы возвращаемся в стан Серой стаи и там решим вашу судьбу.
Глава 7
Даже связанными разбойницы представляли опасность. И не столько для насоружие и доспехи мы сняли и сложили рядом с машинным отделением, сколько для самих себя. Они то порывались утопиться, по-другому попытки броситься в реку со связанными руками я не рассматривал., то бросались на команду. Зато Трорин наконец был в своей тарелке. Добрым словом и хлыстом он сотворил практически чудозаставив женщин послушно выполнять его команды.
Ощущение от такого поворота событий двоякое. Честно говоря, я никогда не думал, что мне придется стать работорговцем. Рабовладельцем - да, пожалуй. А вот торговцем живым товаром. Если вспомнить предыдущий опыт, то даже продажу крысолюдов организовывал Вокра, пусть его на том свете жарят и замораживают по очереди. Кстати, философский вопрос, если демоны здесь и не скрываются, то кто там? И есть ли это «там» вообще?
- Скоро прибудем, - отвлекла меня от мыслей Дара, - я уже чую запах стаи.
- Запах? С такого расстояния?я примерно представлял, сколько до предыдущей стоянки, но там еще мыс нужно обогнуть, и разделяет нас немаленький участок леса.
- Так ветер с той стороны, - пожала плечами волчица, - а еще это сезон течки начался. Осень.
- Не понял, течка же обычно весной идет. В марте или апреле.
- Это у животных, - фыркнула девушка, - а мы волколаки. У нас и беременность восемь месяцев, и дети растут гораздо медленнее. Вот и получается, что перед зимой, когда стая выбирает место для зимовья, а семьи устанавливаются, начинается время ну этого, - волчица, смутившись, отвернулась и поджала хвост. Ей явно было не по себе.
- Не бойся. Все в порядке. И уж точно никто тебя принуждать ни к чему не будет.
Арата, стоящая у борта чуть в стороне, негромко рассмеялась, но, помня предыдущую стычку, предпочла мысли свои оставить при себе. И правильно. Но что делать со шпионкой герцогини я так и не придумал. Девушка с одной стороны была опасна, а с другой если мне удастся ее переманить на свою сторону. Хотя это вряд ли тогда все же убить.
- Нам нужно поговорить, - настойчиво сказал Бладстил, подойдя.
- Конечно, о чем?
- Не здесь, - показал маг жизни на мулатку глазами. Еще бы пальцем ткнул. Но он был прав. Женщина представляла не иллюзорную угрозу. Согласившись, я прошел за ним в каюту и оставил волчицу охранять дверь, чтобы лишние уши у стен не отрасли.Почему вы ее до сих пор не убили?
- Не поверишь, сам вот об этом думаю. Из очевидных ответов покатолько то, что она напрямую связана с герцогиней Валийской, с которой других способов связи у меня нет. Ты хотел об этом переговорить?
- Да, ну то есть, нет, - Макграг до этого уверенный и самодовольный начал сбиваться через слово, - вернее не совсем. Дело в том, что я, кажется, нашел свою сестру. И, нет, это не эта грязнокровка. Я про Марию, вы видели ее кожу, глаза и волосы?
- Белая кожа и волосы, красная радужка. Такое тяжело пропустить, так что да. Видел. Но ты же говорил, что твоя сестра в младенчестве умерла?
- Да, конечно. Не родная, скорее всего, двоюродная или троюродная. Я даже не уверен до конца, что мы родственники, но ведь и исключать такой возможности нельзя! Вдруг у нее так же, как и у меня нехватка красной эссенции в крови?нервничая, последний потомок клана расхаживал по каюте, - что если она моя дальняя родственница? Вдруг я не один такой?
- Думаю, это очень легко проверить, - пожал я плечами, - достаточно только сделать порез и посмотреть, что вытечет наружу.
- Нет! А вдруг она не сможет зажить? У нас такое встречалось, я слышал. Когда кровь просто отказывается сворачиваться в нужный момент.
- Так. Успокойся. Все что ты говоришь - не имеет особого смысла. Во-первых, проверить можно и просто уколов иголкой в палец. Во-вторых, у нас есть зелья заживления. И наконец в-третьих, если ты считаешь, что она может быть твоей родственницейпросто подойди и спроси. Я слышал, что она была баронессой Эрталь с отдаленного края Империи. Так что родословную на несколько поколений должна знать.
- А если я не прав? Что если я, в самом деле, единственный? Последний? Лишаться такой надежды просто для того, чтобы обрести знание
- Если ты предпочитаешь мучитьсяэто твое личное дело. Но для меня будет лучше, если ты решишь все вопросы и не будешь об этом думать во время боя. Спасать ее или спасать меня, например. Или себя. Она сейчас в команде скорее как лишний груз и развлечение для дварфов. А вот ты ценный кадр. В общем, определись за время, пока будем в лагере Серых.
- А мы спускаться с палубы не будем?удивленно спросил Бладстил.
- Вы - нет. Девушкам в стане волков делать нечего. Часть тех, которые сражались, даже когда трижды прозвучал призыв сдатьсяпридется отдать кругу. Взамен на провиант и охрану. Остальные, включая главаря, останутся на ладье и летучем, вы с Трорином и дварфами будете их охранять. Наш надсмотрщик уже в курсе.