Эрри подошла к самому краю, замерла, вцепившись в кованые перила и задумчиво глядя куда-то на горизонт. Это место когда-то ассоциировалось для неё с уютом и покоем. Особенно летние вечера, когда над головой чернел купол ночного неба с вкраплениями точек ярких, приковывающих взгляд, звёзд. Или зимние дни, когда вьюги одевали землю в девственно-белый наряд.
Но за последние два года она поднималась сюда едва несколько раз. Да и то отнюдь не для того, чтобы насладиться красотами. Верхняя терраса находилась в том крыле замка, что нависал над обрывом. Или Бездной, как говорили слуги. И мысли, что посещали голову Эрри, когда она выходила на террасу, были отнюдь не о красоте и отдыхе. Порой она думала о том, что Бездна настолько глубока, что её тело вряд ли смогут отыскать, если решиться и свести счёты со своим жалким существованием. Потому со временем она перестала приходить сюда.
Символично, сказала герцогиня де Саменти, прохаживаясь вдоль высоких перил и заглядывая вниз. Завтрак над пропастью.
Над Бездной, поправила её Эрри, присаживаясь за небольшой круглый столик. Ты, кажется, была голодна?
Ей не терпелось узнать, что задумала мать. Но никто, даже Валения, не смогли бы прочесть это нетерпение на лице Эрвианны.
Мать улыбнулась.
Твоя забота и внимание выше всяких похвал, то ли поддела, то ли похвалила Валения дочку.
У меня есть достойный пример, мама, ответила тем же Эрри.
Герцогиня привычно сделала вид, что не поняла, о чём речь, и присела за стол.
Аппетиту матери Эрри могла только завидовать. Валения довольно быстро для аристократки разделалась с лёгким салатом и хрустящими пирожками с начинкой из мяса и сушёных плодов тауни. И теперь смаковала сладкую булочку, запивая её ароматным горьким кайвэ.
Эрвианна же едва коснулась еды и то и дело прикладывалась к вину, которое слуги всегда ставили на стол для герцогини де Байе.
Мне не нравится твоё пристрастие к выпивке, заметила мать. Оно не слишком хорошо сказывается на внешности и уже тем более на рассудке.
И мне многое не нравится. Я же не озвучиваю этого, пожала плечами Эрвианна. Как обстоят дела при дворе? Надеюсь, ничего не изменилось? Интриги и заговоры нынче снова в моде?
Валения отставила чашку на блюдце и, промокнув губы салфеткой, поморщилась.
Милая, не стоит упоминать политику всуе! Как любит говорить наш король: «Даже швея и пряха нынче знают, как лучше управлять государством, и мечтают свергнуть законного правителя».
О! Всё настолько серьёзно? Помнится, Вистер всегда был весьма уверенным в себе человеком. Неужели место у руля государства стало для него столь жёстким.
Ты и представить себе не можешь, насколько. Но Тс-с-с! Иначе твоя очаровательная головка недолго пробудет на плечах. Нынче даже досужая сплетня или глупая шутка могут стать причиной для свидания с палачом.
Ты меня заинтриговала! хмыкнула Эрри. Сразу захотелось сделать что-то такое
Не стоит. Тем более учитывая, что не сегодня-завтра ты снова окажешься при дворе.
Правда?! С чего бы? Не помню, чтобы я изъявляла подобное желание
Всему своё время, милая моя девочка. Для начала мы приведём тебя в порядок. Когда ты в последний раз посещала Живительные источники?
Не помню, честно ответила Эрри, поставив кубок на столик. До сего дня я не видела в этом необходимости.
Валения театрально закатила глаза. Надо же так пренебрегать собой.
Мы сегодня же исправим это.
Правда? С чего это ты взялась исправлять то, что я так старательно убивала целых два года? Может, всё же лучше спросить, нужно ли мне это? напомнила Эрвианна.
Послушай, Эрри, если ты хочешь вернуть сына и в нужное время вручить ему кольцо и печать, то сделаешь всё, как я скажу.
Эрри рассмеялась. Её смех был похож на хруст снега под ногами в морозный день.
Мама-мама. Ты неисправима. Стоило сразу сообразить, что единственное, что тебя интересуетэто власть. К тому же, подобные слова я уже два года слышу от нынешнего мужа поморщилась Эрвианна. Придумай что-то пооригинальней, чтобы мне стало и правда интересно.
Он так плохо с тобой обращается? и Эрри показалось, что Валения искренне жалеет её.
Но отвечать не стала, снова взяв в руки кубок. Жалость не то чувство, которое она хотела бы вызывать в окружающих. Хотя А, собственно, что ещё она могла вызывать?
Нужно было бы ответить. Соврать. Но сложно было придумать хоть сколько-нибудь достойную ложь, в которую Валения могла бы поверить. Больно внушительный опыт у матери по части лжи. Не Эрвианне с ней соревноваться в лицемерии.
Благо не пришлось.
Согнувшиеся в поклоне слуги недвусмысленно дали понять, насколько лёгок на помине граф сен Фольи. Дверь на террасу тут же открылась, и в проёме появился он. Чудовище, что превратило жизнь герцогини де Байе в сплошной кошмар. Граф Тевор сен Фольи.
Ему было едва за тридцать. И многие женщины считали его весьма привлекательным мужчиной. Как и все арнгвирийцы, он отличался высоким ростом и могучим телосложением. А так же типичным чёрным цветом волос и тёмно-каримглаз. К тому же граф был учтив, слащав, как тягучий медовый сироп, а его манерыидеальны, и он легко мог поддержать любую ничего не значащую светскую беседу. Возможно, не знай Эрри, что собой представлял Тевор, то тоже бы отметила его мужественную красоту и манеры. Но ей он представлялся в несколько ином свете.
В тот проклятый Великими день, который по недоразумению назвали свадебным торжеством, она ещё не представляла, чем обернётся этот союз. По правде сказать, Эрри тогда вообще мало что соображала. Казалось, всё, что с ней тогда происходило, было лишь неудачной постановкой бродячего театра. Платье, гости, пир, здравицы, что произносились в честь новобрачных молодожёнов. Громыхающая музыка и акробаты
В зале для приёмовшум Разноголосые выкрики и веселье Вспышки выплюнутого циркачом огня Звон монет, брошенных знатью под ноги артистам
Задорные песни, смысл которых невозможно уловить И громыхающая музыка
Всё это остаётся позади. Скрывается в освещённых ярко, как днём, коридорах королевского дворца. Отпускает
Боль сжимает виски. В груди тяжёлый, почти неподъёмный груз осознания всего того, что случилось. Совсем недавно. Ещё до того, как солнце коснулось горизонта а судьба уже снова сделала резкий поворот.
Эрвианна тяжело опустилась на широкое ложе. Запах свежих цветов и терпких плодов. Вина
Тошнота подступила к горлу. И пришлось сделать несколько глубоких вдохов.
Она сможет. Справится. Она поклялась.
Это не должно быть непосильно
Дверь открылась резко, словно от порыва беснующегося штормового ветра. Казалось, миги она слетит с петель.
Её муж теперь уже муж вошёл в покои и, хлопнув дверью, застыл в шаге от кровати, с отвращением глядя на Эрри.
С одной стороны, и понятно, что большой любви он не мог к ней испытывать. Ещё вчера они были из разных лагерей. Ещё вчера её муж и отец сражались против, возможно, брата или отца сен Фольи. Так что тёплых чувств они не могли вызывать друг в друге.
И всё же отныне им жить вместе. Изображать счастливую семейную пару перед королевской четой, которая, несомненно, будет следить за каждым их шагом. Не лучше ли попытаться договориться сразу?
Потому
Тевор хрипло начал Эрри. Я понимаю
Договорить ей не удалось.
Он навалился на неё всем телом, прижав к кровати так, что Эрвианна не могла ни шевелиться, ни дышать. Тяжелый кислый запах перегара осел неотвратимостью предстоящего на её губах. И его лицо маска древнего огненного демона, на которой то и дело гнев сменялся брезгливостью, ненавистью, злостью и желанием
Холодный ужас пополам с отчаяньем пополз от щиколоток вверх по ногам, повторяя путь её шёлковых юбок, холодных, как змеиная кожа.
Крик о помощи застрял в горле, задушил малейшую надежду. Никто не придёт. И следует смириться с этим.
Нескончаемо долгие минуты
Потолок, качающийся в такт его движениям.
Боль, с которой отмирало что-то важное в сердце Эрри. И пустота, которую уже ничто и никогда не сможет заполнить
Хотелось рассыпаться пылью и раствориться в круговороте вечности, перестать существовать, сгореть, чтобы не видеть то ничтожество, что отныне будет смотреть на неё из зеркал.