Ми-ха шагнул из тьмы в свет и очередной раз прикинул, что в этот простор, пожалуй, уместится не один десяток спальных клеток, подобных его конуре. В которой, кстати, сейчас безмятежно дрыхнет еще одна большая проблема, возникшая в его странном деле. Проблема с большущими зелеными глазами, на его вкус вполне себе симпатичной мордашкой и очень классной попой. Ми-ха даже замер на секунду от неожиданности, удивившись своим мыслям.
Привет, Ве-н! кинул он вперед себя, переступая порог. Дома? Дело есть.
Просторная прихожая, из которой три широких проема вели в разные части квартиры, была на удивление и безукоризненно чиста. Вряд ли толстый и неповоротливый Ве-ня когда-либо делал уборку сам. Но Ми-ха никогда никого не видел здесь, даже прислугу. Хитрый тип этот Ве-ни-ам, ох, непростой, подумал он, встав посреди прихожей и оглядываясь. На голых стенах, какой-то слишком красивой красной кирпичной кладки, между проемами на уровне глаз висели маленькие квадратики картинок с неведомыми Ми-хе видами и сюжетами. Наверняка, стоили кучу бабла.
А, Ми-ха! Проходи, не стесняйся, донесся далекий хриплый рык из правого проема, который вел в мастерскую и лабораторию. Ми-ха пошел по длинному коридору на звук, пока не остановился посреди огромного зала, вдоль стен которого все было заставлено стеллажами, упиравшимися в потолок, огромными шкафами, столами с кучей оборудования и какими-то бесконечными рядами пробирок и прочих склянок, токарным, сверлильным и фрезерным станками. Наличествовал также аппарат для сварки и даже нечто, похожее на станок зубного (или еще какого хирурга) с кушеткой и прочими приспособлениями.
Среди всего этого технического великолепия, в дальнем углу, за одним из столов на высоком крутящемся табурете восседала туша Ве-ни-ама. Туша сосредоточенно ковырялась в начинке какой-то электронной штуковины и по привычке недовольно кряхтела.
Как жизнь, неряха? не оборачиваясь, спросил толстяк. Опять явился, не помывшись? С порога ведь воняешь.
На себя посмотри, вяло огрызнулся Ми-ха. Препираться по поводу внешности ему сейчас хотелось меньше всего. Дело есть. Он помолчал и добавил. Даже два. Нетцелых три.
Даже так? усмехнулась плечами широченная спина толстяка, и тот, наконец, соизволил развернуться на стуле.
Короткие седые усы и бородка вокруг рта шли его круглому лоснящемуся лицу с маленькими бегающими глазками и такому же круглому, почти лысому черепу. Одет он был простобелая клетчатая рубаха с закатанными до локтей рукавами, затертые серые штаны с пузырями на коленях и все тот же серый безразмерный жилет с кучей карманов и тысячей мелочей в них. Ну и, конечно, старые протертые до дыр шлепки на босу ногу.
Ве-ни-ам, дружище, подумалось вдруг Ми-хе. Ведь это он, толстяк, спас его тогда, истекавшего кровью после первой стычки с паденышем. Случайно нашел, прогуливаясь недалеко от Восьмого Лока на набережной Залива. И притащил сюда, в эту чудо-квартирку. А позже, когда Ми-ха оклемался, снабдил его чудо-самострелом, которому позавидовали бы даже вояки
Ну и? с привычной усмешкой озадачился толстяк, глядя на Ми-ху. Тот оставался серьезным.
Ну, во-первых и самое срочноекончились ма-слят. Осталось всего три штуки. А клиентура у меня, сам знаешь, сложная и очень нервная.
Понимаю. Но ма-слят еще не готовы, только-только достал материал, Ве-ня, не вставая со стула, перекатился на колесиках к соседнему столу и начал рыться в одном из ящиков. Я работаю над этим, но дело сложное. Тем более, этот твой раствор антихлора увеличивает время производства Cлушай, а зачем раствор?
Долго объяснять. Но без него толку мало мне от твоего маг-нума.
Надо же, толстяк покачал головой. Вот, он протянул Ми-хе кулак, есть пока четыре. Устроит?
Плохо, Ми-ха почесал затылок, но взял иглы и сунул их в карман. Ладно, хоть что-то. Сколько с меня?
Ве-ни-ам только развел руками.
Ты же помнишь уговор. Сочтемся как-нибудь.
Ми-ха со вздохом кивнул и продолжил.
Во-вторых, нужна пара свежих кредиток и чистый умник, без истории.
Ишь ты какой прыткийпара кредиток, чистый умник, покачал головой Ве-ни-ам. Думаешь, я их из зада достаю, что ли? Рази готово, да? Прополоскал и можешь пользоваться. Звонить надо заранее, Ми-ха. Сколько раз объяснять?
Карты я бы и сам достал, нужно больно к тебе ходить за такой ерундой! вдруг зло огрызнулся Ми-ха. Не до того мне сейчас.
Что там? посерьезнел Ве-ни-ам. Случилось что у тебя?
Случилось.
Ну так выкладывай, не тяни, толстяк недовольно сложил короткие руки на неохватном животе и стал перебирать сцепленными пальцами.
Ми-ха ненадолго задумался, как объяснить странную ситуацию со вчерашней пришелицей с небес и не вызвать подозрений у приятеля, не знавшего тонкостей его дела. Ве-ни-ам со слов Ми-хи знал только, что тот занимается довольно опасными и не совсем законными вещами. Как, впрочем, и сам Ве-ни-ам. С его слов.
Возникли трудности? Опять клиент ушел, не расплатившись? Ну говори, чего клещами тянуть приходится?
В общем
Что?
Нужно сделать личность одной моей знакомой. Подруге.
Подруге? Хех! хохотнул вдруг Ве-ня. Ну ты даешь! Напугал старика! но потом вдруг посерьезнел. А что за подруга-то? У нее проблемы с властями?
Знал бы ты, друг Ве-ня, какая это подругамрачно подумал Ми-ха, глядя в добрые бесцветные глаза приятеля, и какие у нее были проблемы. Когда я, прежде чем прийти сюда, к тебе, стоял над ней, спящей и безмятежной, приставив маг-нум к ее виску, и почти нажал на спуск Сэд, Сэд, Сэд и Джаббат!
Нет, вроде. Пока нет. Но будут точно, если ты не поможешь с доками. Нужен статус воска. И пристроить куда-то.
Понятно Откуда она взялась-то?
Ну, кто ж ее знает. Сам понимаешь
Ве-ни-ам задумался.
Слушай, а нельзя ее Стражам подсунуть? Как с тобой вышлопомнишь, ты рассказывал? И все вроде бы законно, а? спросил он Ми-ху после минутного раздумья.
Ага, ищи ее потом свищи по всем кварталам Днатут Ми-ха сообразил, наконец, подходящий довод. Она мне денег должна. Пока не расплатится, в общем.
А, ну тогда ясно, Ве-ни-ам как будто успокоился. Или сделал вид, что успокоился. Хитрющий, гад, усмехнулся про себя Ми-ха, всегда себе на уме. Но слишком уж полезный. И хороший он человек, ведь жизнь спас. Ми-ха вспомнил, как тот когда-то ответил на его вопрос, чем он занимается по жизни: «Помогаю хорошим людям, вроде тебя».
Я тебе тогда сброшу по вайднету ее снимок, сетчатку и пальчики.
Не вопрос, давай, присылай, Ве-ни-ам снова стал добродушен как обычно. Травки хочешь? Заварил недавно. Травки хорошие, тонизирующие. А то что-то ты какой-то бледный. И нервный. Ты садись, садись, в ногах долгой силы нет.
Давай, Ми-ха оглянулся и присел на первый попавшийся стул. Только недолго. Дела.
Ве-ни-ам, кряхтя, встал со стула и зашаркал шлепками в сторону жилого сектора своего уютного подземелья. Ми-ха снова рассеянно посмотрел по сторонам и позволил себе чуток расслабиться. Проклятый недосып, сотый раз за последнюю неделю подумалось ему.
И тут на него накатила знакомая волна, которую Ми-ха ни с чем уже не мог спутать. Он по привычке сжал левой рукой на груди амулет. Кулак сомкнул пустотукамня не было! Зато ощущение жжения и неожиданная боль в голове пришли как старые друзьябез приглашения. Ми-ха вскочил и бросился к выходу. Как же это он забыл брюлик? Засмотрелся дурак на девку
Постой, Ми-ха! раздалось откуда-то из недр бездонной квартиры. А как же травки?
В другой раз, Ве-ня, в другой разтолько и успел буркнуть Ми-ха, вываливаясь во тьму коридора. В его голове запоздало промелькнула мысль, что о самом главном он с толстячком так и не поговорил.
Глава 13. Что ты такое?
Иринка выскочила на улицу и замерла от неожиданности. По широкому проспекту, волнами холмов уходящему к подернутому дымкой горизонту (ну вылитый Сан-Франциско, прямо как в ее мечтах!), в обе стороны неслись стройные плотные ряды бесколесных «брикетов» местного автопрома, волшебно и c тихим рокотом паривших над чересчур блестящим асфальтом. Вчера ночью, садясь с Ми-хой в какую-то машину, то ли маршрутку, то ли такси, она даже не заметила, что тачка была без колес! Такой вот стресс по прибытии