***
Первым что увидел Эркрит, открыв глаза, оказался серый обшарпанный потолок, щедро украшенный паутиной. И это видение показалось ему таким странным и совершенно неуместным, что он умудрился мгновенно сбросить с себя остатки сна и попытался сесть. Руки его оказались связаны антимагическим шнурком, отчего Эрки совсем не чувствовал ни свою стихию, ни тёмную магию.
Во всём теле ощущалась боль, будто перед тем как отключиться он от души с кем-то подрался. Голова гудела, а рёбра ныли так, что ему едва удалось сдержать стон.
- Лучше не двигайся, - донёсся до него чуть хриплый голос Максима. - Эти козлы, походу, решили оторваться на нас, пока мы были без сознания.
Несмотря на его совет, Эркрит всё же попытался сесть и с искренним недоумением уставился на дверь, украшенную решетчатым окошком. Потом растерянно оглядел небольшую комнатушку, явно служащую камерой, и снова посмотрел на Макса, который, так же как и он лежал на холодном полу.
Правда, Максиму всё же повезло чуть больше, - его голова покоилась не на камнях, а на коленях сидящей рядом Микаэльи. Та медленно гладила своего любимого по волосам, причём руки её при этом заметно дрожали. А когда повернулась к Эрки, он заметил в глазах сестры такую откровенную растерянность, граничащую со страхом, что его передёрнуло, от промелькнувших в голове подозрений.
- Ручеёк, тебя не тронули? - взволнованно выпалил Эркрит.
- Нет, - помотала головой Мика. Но видя, что брату такого ответа явно мало, решила пояснить: - Я проснулась несколько минут назад на вот этой лежанке, - она указала на узкую деревянную кровать за его спиной и тут же снова поспешила положить ладонь на лоб своего жениха. - И у меня ничего не болит... только туман в голове, как после вина. А у Макса кровь...
Несмотря на то, что Микаэлья старалась сдерживать свои эмоции, в последней её фразе всё равно проскользнуло плохо скрытое волнение, не укрывшееся от обоих парней.
- Не всё так плохо, - бросил Максим, всё же находя в себе силы сесть.
И ни один нерв на его лице не дрогнул, хоть боль оказалась просто дикой. Сейчас ему было плевать на себя, но видеть, как из-за него переживает Мика, он просто не мог.
- Твари эти ваши блюстители... порядка, - выговорил он, обращаясь к Эрки. - А ведь били только по закрытым местам. Спасибо, хоть не прикончили, - затем хмыкнул и, чуть поморщившись, добавил: - Говоришь, Земля - негостеприимный мир?
- Это недоразумение, - ответил Эрки, кое-как вставая на ноги и подходя к двери. - Я всё решу.
Он несколько раз громко стукнул по двери перетянутыми шнурком руками.
- Эй! Я требую старшего стражника! - громко выкрикнул в решётчатое окошко. И требовательно добавил: - Немедленно!
На его зов откликнулись почти сразу. Стоило ему постучать второй раз и в окошке появилось лицо бородатого черноволосого мужчины.
- Что надо? - грубо бросил он, глядя на Эркрита, как на какое-то низшее существо, по недоразумению попавшееся на его пути. - Еды вам сегодня не положено, отхожее место в углу. Допрашивать вас будут, когда явится начальство.
- Меня всё это не устраивает, - решительно заявил парень. Потом вскинул голову, поймал взгляд стражника и добавил, уже понимая, что дальше сохранять инкогнито просто неразумно. - Моё имя Эркрит Карильский-Мадели. Я кронпринц этого королевства. Но так как вы совершенно точно моим словам не поверите, то я настаиваю на том, чтобы вы вызвали сюда моего дядю - главу департамента правопорядка.
- Ха, мальчик! - со смешком отозвался мужчина. - Глупая попытка. Думаешь, ты первый, кто додумался назваться именем погибшего принца? Да несколько лет назад был настоящий бум самозванцев. Чуть ли ни каждый второй подходящий по возрасту задержанный называл себя пропавшим сыном короля. Если бы мы для каждого вызывали Его Светлость, нас бы всех давно поснимали с должностей?
- Поверьте мне, в этот раз вас снимут с должности, если вы его не вызовете, - бросил Эрки, уже догадываясь, что ничего этот человек делать не станет... ничего никому не сообщит.
- Так твой дядя глава департамента правопорядка? То есть начальник всех этих? - спросил Макс, внимательно наблюдая за их диалогом.
- Ага, - кивнул тот, наблюдая, как бородатый стражник разворачивается и собирается уходить.
- Тогда может, стоит сделать что-то, чтобы они точно его вызвали? - предложил Максим, причём говорил это так, будто у него самого в голове было как минимум три готовых плана действий.
И тут Эрки будто осенило. Он вдруг снова стукнул в дверь, правда, на этот раз гораздо громче, а когда стражник недовольно обернулся, выпалил:
- Передайте Его Светлости, что у меня есть информация по диверсантам, а точнее по той леди, чьё фото вчера демонстрировал иллюзатор. Но говорить я буду только с ним. Никому другому не скажу ни слова.
- Скажешь, - протянул мужчина, а на его лице отразилось поистине жуткое выражение. - Наш менталист вытянет из тебя всё. Он и не таких говорить заставлял.
- Очень в этом сомневаюсь, - бросил Эрки, уже понимая, что своей необдуманной фразой подставил не только себя, но и Мику с Максом. Ведь теперь допрашивать будут всех, причём методы ведения допроса могут оказаться очень жестокими и невероятно болезненными.
Нужно было срочно выкручиваться, придумывать какой-то беспроигрышный вариант, да только как назло в голову не желало приходить ни одной подходящей мысли, а душу сковало самым настоящим нервным страхом. Ведь Эрки просто не мог допустить, чтобы кто-то сделал больно его сестре.
В какой-то момент ему стало так до невозможного обидно: за себя, за Мику, за свою страну, которая ему самому теперь виделась каким-то диким краем, что он едва сдержал рвущиеся с языка ругательства. Потом устало провёл рукой по лицу и будто окончательно сорвавшись, стукнул сжатыми кулаками по двери.
- Слушайте меня и слушайте внимательно, потому что два раза я повторять не стану, - леденящим тоном истинного правителя обратился он к стражнику. - Меня не было в этой стране десять грёбаных лет. Мой собственный отец официально признал меня погибшим, и сейчас вы заявляете, что я - это не я?! Вы когда-нибудь видели портрет принца Эркрита? А Её Высочества принцессы Микаэльи? Если нет, то пойдите, покопайтесь в архивах. Не думаю, что мы с сестрой так уж сильно изменились!
Он поймал озадаченный взгляд замершего на месте мужчины и злобно прищурившись, добавил:
- Если через полчаса здесь не появится мой дядя, можете считать себя не просто уволенным, а официально сосланным на каторгу. И поверьте, я словами разбрасываться не привык.
После чего отвернулся и отошёл от двери, демонстрируя тем самым, что разговор закончен. А когда озадаченный охранник всё же покинул коридор, злой как тысячи волков Эрки присел на край деревянной лежанки и, тяжело вздохнув, всё же попытался унять собственное нервное напряжение.
- Эркрит, - донёсся до него голос Макса. - Не знаю, как этого стражника... но меня ты точно убедил.
Тот же в ответ только хмыкнул, но к собственному удивлению начал постепенно успокаиваться. Всё-таки, как ни крути, а в нынешних обстоятельствах ему была нужна холодная голова. Ведь если сейчас ему не поверят, то им всем придётся очень несладко.
Глава 2
- Служу Карилии и королю! - отрапортовал стражник в чёрной форме департамента правопорядка и, вытянувшись по струнке, учтиво склонил голову перед вышедшим из портала светловолосым мужчиной.
- Как я понимаю, вы - рядовой Сармит, - холодным тоном бросил прибывший. - Значит, это вы отправляли мне срочное донесение?
- Так точно, Ваша Светлость, - подтвердил бородатый мужчина в чёрной форме департамента правопорядка.
- И вы, действительно, уверены, что ваш арестант и есть принц Эркрит? - всё так же недоверчиво уточнил герцог.
Но перед тем как ответить на этот вопрос стражник чуть опустил голову и всё-таки решил сказать правду:
- Ваша Светлость, к сожалению, я не могу быть ни в чём уверен, - чуть сбивчиво проговорил он, понимая, что ходит по острию кинжала. И сразу же поспешил пояснить: - Но пойманный маг сам настоял на том, чтобы я вызвал сюда вас, и имя своё назвал... и пригрозил мне каторгой. А ещё он очень похож на пропавшего принца, - рядовой снова посмотрел в лицо главы всего их департамента и, сглотнув, добавил: - Я нашёл портрет Его Высочества в архивных материалах. Тот самый, что развешивали по городу во время его поисков. К сожалению изображения принцессы у нас не сохранилось, но у той девочки, что сейчас сидит в камере, очень яркие синие глаза.