Литар выслушал его молча, и выглядел в этот момент, как и всегда собранным и невозмутимым. И вряд ли кто-то мог догадаться, какие именно бури кроются сейчас за этой маской холодного равнодушия. Ведь на самом деле, он до дикого боялся, что и в этот раз всё снова окажется просто очередной ошибкой. Что и этот... Эрки - лишь ещё один похожий на принца проходимец.
- Ведите, - решительно приказал он и сам направился к выходу из портальной комнаты.
Бородатый стражник тут же кивнул, развернулся на месте и засеменил впереди, показывая Его Светлости дорогу.
Коридоры ведомства правопорядка города Сепира встретили герцога Дриарского какой-то непривычной пустотой. Вероятно, в это время все обитатели этого места оказались заняты выполнением своих обязанностей, а может просто чувствовали, что рядом большое начальство, и старались скрыться подальше... под любым предлогом. Но сейчас Литар был даже рад тому факту, что им с рядовым Сармитом на пути не встретилось никого. Хотя окружающая тишина сейчас почему-то показалась ему поистине зловещей.
- Сейчас у нас здесь пусто, - зачем-то сообщил стражник, когда они спустились на подвальный этаж, где и располагались камеры для задержанных. - Суд был позавчера, так что всех арестованных увезли ещё накануне.
По мере приближения к нужному месту бородатый Сармит нервничал всё сильнее, ведь прекрасно понимал, какой может быть цена его ошибки. Говорил невнятно, пару раз даже чуть не споткнулся на ровном месте, а когда дошло дело до отпирания нужной двери, из-за дрожи в руках очень долго не мог попасть ключом в замочную скважину.
Наблюдая за его странным поведением, глава департамента правопорядка Карилии, только больше раздражался. Его и самого сейчас переполняли очень сильные противоречивые чувства. Всё же он очень боялся, что всё это снова окажется не больше чем глупой ошибкой. Но когда украшенная решёткой створка со скрипом распахнулась, а Литар уверенно шагнул внутрь... то так и застыл, уставившись на сидящего на лежанке парня.
Тот выглядел хоть знакомо, но совершенно непривычно. Его вьющиеся белоснежные волосы были странно растрёпанными, лицо - слишком серьёзным, а взгляд каким-то печальным и откровенно тяжёлым. Одежда этого арестанта и вовсе показалась герцогу странной. Брюки его будто были сшиты из грубой потёртой ткани, торс обтягивала белая рубаха без единой пуговицы, а поверх всего этого оказалась надета тонкая тряпичная куртка с капюшоном, имеющая престранный замок.
Но вот черты лица... цвет глаз... профиль... - всё это не могло быть совпадением. А сидящий перед ним молодой мужчина... был слишком похож на того, кого всё королевство уже долгие годы считало погибшим.
- Дядя... - хрипловато выдал заключённый, правда, ни вставать, ни подходить к замершему на месте Литару совсем не спешил.
Они смотрели друг другу в глаза... И если Эркрит просто видел в стоящем перед ним аристократе родного человека, который, судя по всему, его не узнавал, то Литар, напротив, всеми силами заставлял себя искать доказательства того, что перед ним не племянник. И к собственной радости... не находил.
- Дядя, - вдруг послышалось с другой стороны камеры, и резко повернувшись на незнакомый женский голос, Литар с искренним удивлением уставился на темноволосую девушку, с поразительно синими глазами... точно такими же, как у бывшей королевы... да и у самого Бриса.
- Мика...элья, - запнувшись, произнёс герцог.
Потом медленно и как-то особенно тяжело вздохнул, на мгновение прикрыл глаза... а когда обернулся к мнущемуся за его спиной стражнику, уже снова выглядел как всегда спокойным и невозмутимым.
- Немедленно подготовить портальную комнату, - ледяным тоном приказал он. - Освободить коридоры. Я выйду отсюда через две минуты, и если по пути встречу хоть кого-то, плохо будет всем. Выполнять!
Но тот почему-то не спешил уходить. Странно растерявшись, он крепче сжал в руке ключ от камеры и вдруг выдал:
- Ваша Светлость, а как же вы тут с ними... они же преступники... да и...
Литар одарил его холодным угрожающим взглядом и, протянув руку, забрал у нерадивого подчинённого ключ.
- А с каких пор вы считаете себя вольным обсуждать мои приказы? - с устрашающим спокойствием поинтересовался глава департамента правопорядка. - Выполнять.
Последнее слово было сказано совсем негромко, но беднягу рядового всё равно заметно передёрнуло. Из камеры он не вышел - вылетел. Оно и понятно, ведь гнев Его Светлости мог стоить ему не только должности, но и свободы.
- А ты всё так же суров с подчинёнными, дядя, - с привычной ухмылкой бросил Эркрит. - Да и внешне почти не изменился...
Несмотря на расслабленный тон, вставать Эрки всё равно не спешил. Всё же он понятия не имел, как поведёт себя его вечно собранный и правильный дядюшка. Да, раньше они прекрасно ладили, можно даже сказать - дружили. Но ведь минуло столько времени. Кто знает, как успела измениться жизнь? Кто знает, как эти изменения сказались на их отношениях?
- А ты, твою флотилию, до сих пор мастерски ввязываешься в неприятности! - С неожиданной злостью прорычал Литар. А потом вдруг быстро пересёк камеру и, остановившись рядом с племянником, опустил ладонь ему на плечо. - Эрки... гад ты мелкий, где тебя носило десять лет?!
Но его племянник чувствовал, что дядюшка злится и бесится исключительно из-за собственных переживаний. Да и глаза Литара, в которых обычно нельзя было прочесть абсолютно ничего, сейчас оказались наполнены такими разнообразными эмоциями, что оставаться на месте Эркрит просто не смог. Он медленно поднялся и, выпрямившись, накрыл руку герцога своей.
- Я бы вернулся раньше... в тот же день. Если бы только знал, как, - с искренним надрывом проговорил парень. - Дядя...
Но Литар сейчас был просто не в состоянии его слушать. Послав в демонам все правила приличий, он вдруг крепко обнял своего любимого неугомонного племянника. Сжал в объятиях так сильно, что тот скривился от боли в повреждённых рёбрах.
- Что такое? - не понял Лит.
Правда, довольно быстро сложил одно к одному и больше вопросов на эту тему не задавал. Но вот по промелькнувшим в его глазах огненным всполохам стало понятно, что в ближайшее время всё местное ведомство ждут очень крупные неприятности.
- Мика, - протянул герцог, отпуская Эрки и поворачиваясь к племяннице. - Ты так выросла... и поразительно похожа на свою бабушку.
Он не подходил к ней... так и остался стоять рядом с Эркритом. Всё же перед ним была девушка, пусть и родственница, а позволить себя вольности с леди Литар не мог. Поэтому он просто смотрел на неё, поражаясь тому, как в Микаэлье возродились черты Великой Эриол. А ведь малышке уже девятнадцать...
- Дядя, это мой жених, Максимилиан, - проговорила Микаэлья, всё же несмело поднимаясь с места. - Им с Эрки нужна помощь целителей, - добавила она чуть тише.
Глава ведомства правопорядка перевёл взгляд на сидящего на лежанке хмурого парня, встретил его прямой уверенный взгляд и вдруг ухмыльнулся.
- Моё имя Литар Карильский-Мадели, - представился он, учтиво кивнув Максу. - Я герцог Дриарский и дядя Эркрита и Микаэльи.
- Очень приятно с вами познакомиться, - вежливо ответил тот, тоже медленно поднимаясь на ноги. И пусть ему было чертовски больно, но он не смел сейчас этого показать. - Моё имя - Максимилиан Штормовой. И в том месте, где я родился и жил до вчерашнего дня, титулов нет. Всё чем я могу похвастаться, это имя моего рода. Да только здесь и оно не имеет никакого значения.
- Всё имеет значение, - спокойно заверил его Литар. Но заметив, как тяжело дышит его собеседник, как скованы его движения, вдруг спросил: - Идти можете?
- Вполне, - бросил Макс. - Но только если не далеко и не по снегу.
- Два этажа вверх, - ответил герцог, не обратив ни малейшего внимания на его иронию. Затем повернулся к племяннику и добавил: - И, думаю, нам стоит поспешить, пока коридоры ещё пусты. А говорить мы будем уже после того, как вам окажут помощь.
***
Да, Макс оказался в состоянии передвигаться сам, хотя каждый новый шаг давался ему с огромным трудом. Конечно, он бы мог попросить о помощи, и господин герцог смог бы ему её оказать, но... что-то подсказывало Максиму, что это будет расценено не иначе, как проявление слабости, а слабым он выглядеть не желал. Поэтому по ступенькам поднимался хоть и медленно, но с гордым видом, да ещё и Микаэлью умудрялся за локоть поддерживать. Но стоило им миновать лестницу, пройти по длинному коридору и оказаться в просторной пустой комнате, на полу которой имелся большой круг из чёрного мрамора, исчерченный странными символами, и Макс попросту опешил. Всё это выглядело странно и на энергетическом уровне воспринималось не иначе, как какой-то алтарь.