Но здесь, в «Хмельнесе» Я смотрел на пульсирующий луч, на застывших Громбакха и Теора. Потом взглянул на Тенуина. Его лицо было по-прежнему скрыто капюшоном, но я все равно ощутил холодный взгляд пурпурных глаз. Третье веко. Зрение варнаата. Что он видел и почему так внимательно смотрел на меня? Подумав об этом, я вздрогнул. В одно краткое мгновение все стало прежним. Луч и сеть пропали. Таверна с посетителями, оглушив, наполнилась звуками и красками.
Браслет явно потеплел на руке. Я не успел толком осмыслить это, когда, в очередной раз проследив за входной дверью, Теор оживился. Приосанился, стал торопливо приглаживать волосы, поправлять завязки на вороте и рукавах.
Господа, с улыбкой заявил он, не хочется покидать ваше прекрасное общество.
За прекрасное общество можно и по носу получить, хмыкнул Громбакх.
Оплату я подтвердил. План мы обсудили. Завтра вечером выдвинемся. Если по какой-то причине меня не окажется рядом, смело выезжайте одни. За границами Целиндела я к вам присоединюсь.
Чего? Охотник мотнул головой.
Теор не отводил взгляда от новых посетителей. Повернувшись, я разглядел, что это стражники. Четыре человека. В кожаных доспехах. Зеленые нагрудники, украшенные узором ветвистого деревагербом Целиндела. Правые наплечники закрыты, значит, зашли в «Хмельнес» не для развлечений. Мечи на кожаной перевязи сдвинуты впередв боевом положении.
Стражники неспешно шли между столами. Заглядывали в лица людей. Таверна притихла. Сразу несколько посетителей набросили капюшоны. От главного стола после краткого оживления спустились двое. В дверях их остановили. Резким движением сдернули с них капюшоны. Осмотрели лица. Выпустили. Еще два стражника. И мужчина в невзрачной, серой одежде. Я его узнал и тут же отвернулся. Это был тот самый незнакомец, который полдня шел по нашему следу.
Что бы вам ни говорили, не верьте. Теор дернул пояс, проверил пряжки, державшие петли хлястника. В этом городе много клеветы. И я бы с радостью высказал своим клеветникам все, что о них думаю, но мне сейчас не до этого, вы знаете.
Стражники рассредоточились. Хватались за рукоятки мечей, если кто-то отказывался показать лицо. Из-за главного стола донесся краткий хохот, что-то глиняное упало на полгромкий звон разбившейся посудины показал предельную, непривычную тишину в «Хмельнесе». Служанки, замерев с подносами, уныло переглядывались.
Тен, позвал я.
Нужно было предупредить его.
Голова следопыта склонилась над столом. Могло показаться, что Тенуин не замечал обыска в таверне.
За нами сегодня следили, прошептал я.
Да.
Ты знал?
Трое.
Трое От взвоза. Когда мы поднялись на первый горизонт, я заметил
От Ноиллина.
От заставы?! Слова от удивления прозвучали слишком громко.
Пока мы возились с минутанами, в Предместье выскочил вестовой. Они знали, что мы едем.
Но зачем? Кому нужно
Что происходит? не выдержав, в голос спросил Громбакх. Он, озадаченно моргая, смотрел то на меня, то на следопыта. Какая слежка, какие вестовые? С какого перепуга?
Тише, процедил я, но из-за соседних столов на нас уже поглядывали, да и стражников явно привлек голос Грома.
Вы не оставили мне выбора, с улыбкой вздохнул Теор. Теперь точно не обойтись без прогулки. Но я рад освежить голову. Надеюсь, ночью вы не будете по мне скучать.
Скорее твой зад будет скучать без моих пинков. Что тут
Охотник не успел договорить.
Вон! крикнул стражник.
С кратким шелестом выхватил меч и острием указал на Теора.
Сразу десятки глаз, не сдерживая любопытство и задор, посмотрели на наш стол. В этих взглядах ожила надежда на драку. «Хмельнес» заполнился быстрым шепотом. Он становился громче, прорезался всплесками смеха, но тут же притихал.
Стражники, расталкивая сидевших на табуретах посетителей, бросились к нам. Тенуин и Громбакх сидели неподвижно. Охотник больше не причитал.
Уходи, промолвил следопыт.
О, я уйду, не беспокойтесь, мой друг. Но у каждого номера порядок. Нельзя испортить представление, прыгнув в огненное кольцо раньше, чем оно загорится. Зрители будут расстроены.
Чем ближе подходили стражники, тем громче становился гул в тавернеон густыми волнами переходил из одного угла в другой. Люди вставали, чтобы не упустить ни одной детали. Радовались, если попадали под локти проталкивавшейся стражи, будто сами становились участниками облавы.
Вот теперь пора.
Теор встал. Небрежно бросил на стол три медяка. Поклонился, изобразив, что снимает невидимую шляпу.
Доброй ночи, господа. Не задерживайтесь. И хорошенько отоспитесь. Путь предстоит долгий.
Стражники уже приблизились на расстояние четырех шагов. Обнаженные мечи. Туго затянутые нащечники шлемов. Капли пота на переносице.
Угощаю. Теор бросил им четвертак. Закажите ослиной мочи, она вам придется по вкусу.
Громбакх и еще несколько человек за соседними столами хохотнули. Стражник, в которого полетела монета, неловко дернулся от испуга, чем еще больше рассмешил посетителей. Гул в «Хмельнесе» достиг предела. Теперь все, не сдерживаясь и не обращая внимания на стражников у входных дверей, кричали что-то неразборчивое, колотили кружками по столам и лавкам. За главным столом началась толкотня.
В мгновение, когда казалось, что у Теора не осталось шансов на побег, он вскочил на табурет. Пригнулся, выставил руки, будто готовился нырнуть в воду, и, почти не глядя, прыгнул в окошко. Из-за соседних столиков донесся вздох удивления. Я резко опустил руку на рукоятку меча, был уверен, что Теор ударится о стену или подоконник, до того небольшим было окно. Треснула сетка. Кнутовище хлястника, отведенное за спину, мягко стукнуло по раме. Теор, выструнив тонкие ноги и руки, с удивительной ловкостью скользнул в окошко и пропал. Только мелькнули гладкие подошвы кожаных баерок.
Стражники замерли возле нашего стола. С ними замер весь «Хмельнес». Лишь из дальних углов доносились раздраженные вопросы тех, кто не видел, куда именно подевался Теор.
Один из стражников, сбросив оцепенение, подбежал к стене. Не выпуская меч, подтянулся к окну. Все это выглядело безнадежным и даже смешным. В таких доспехах его бы туда не запихнул и целый отряд подмоги.
Он на пятой линии! спустившись, крикнул стражник.
В дверях таверны засуетились.
Кретины! бросил следивший за нами незнакомец. В обход!
Как?
По спусковой, как! Быстро!
Двое стражников заторопились к выходу. Третий, стоявший возле окна, подтянулся еще несколько разстарался рассмотреть, куда именно бежит Теор. Наконец, отойдя от стены, оправил сбившийся нагрудник.
Вы его знаете? спросил он меня.
Впервые видим, не поворачивая головы, ответил Громбакх.
Вся таверна слушала наш разговор. Шикала, если кто-то начинал шуметь.
Впервые?
Да. Охотник пожал плечами. Думали, торговец.
Торговец?
Да. Втюхивал протез для моей коровы.
Коровы?..
Ну да. Она, знаете, у меня дура. В капкан забралась. Теперь вот хромает на культяпке. Протез надо ставить.
Понятно. Осторожнее с такими торговцами. А то, глядишь, и сами будете нуждаться в протезах.
Стражник вложил меч в ножны. Хлопнул себя по правому плечу и потребовал, чтобы мы обнажили нашейные сигвы. Тенуину пришлось сбросить капюшонпоказать белую, будто вощеную кожу лица, косичку тонких белых волос и чуть вытянутые, заостренные книзу уши. Впрочем, стражник больше интересовался мною. Внимательно изучив въездную отметку, сделанную еще в приграничном Харгое, кивнул и зашагал к выходу.
Послушайте! окрикнул я стражника. Значит, нам не стоит ему доверять? Думаете, обсчитает?
Стражник помедлил. С озлоблением посмотрел на меня, но ответил сдержанно:
Держитесь от него подальше. Он вор и убийца. Если вас опять увидят с ним, проверкой не отделаетесь. Уже отвернувшись, процедил: А все в окошко точно не удерете.
А паренек-то у нас мутный. Громбакх забросил в рот несколько кубиков клюта, стал неспешно их разжевывать, иногда приоткрывая роттак, что фиолетовые пузыри лопались на губах.
Когда из таверны вышли последние стражники, посетители с надеждой посмотрели на главный стол, надеясь, что толкотня там перерастет в драку. Но за главным столом теперь тоже было тихо. Вздох разочарования сменился мягким говором. Все успокоилось и вернулось к обычному ритму.