Из вагона вышла женщина, которой Илья махнул рукой. Ее можно было бы назвать молодой и красивой, если бы не выражение лица и эти белоснежные волосыне краска, седина. Стоит перехватить тяжелый взгляд, как сразу ее стройность начинает выглядеть неестественной вытянутостью, молодостьрезультатом сотен пластических операций, после которых ни одно нервное окончание не работает, оживленная кукла, а не человек. Как бы ни выглядела закатница, к ней не подходят знакомиться мужчины, не улыбаются приветливо дети, а женщины не обсуждают ее сапожки на высоченных шпильках. Потому что такое зрелище вызывает смятение в мыслях и никаких конкретных выводов, которые хотелось бы обсудить вслух.
Бр-р! озвучила Алиса общее впечатление.
Но Илья собрался и улыбнулся подходившей закатнице:
Добро пожаловать, Наташа. Как поездка?
Голос ее был таким же сухим, как и внешность, шелест бумаги, с непривычки режущий слух:
Побереги красноречие для тех, кому оно нужно, рассветник. И поехали уже отсюда. Чем скорее закончим, тем лучше для всех.
С этим спорить Илья не мог. Да и тишина его полностью устраивала. Они дошли до машины, молча разместились, чтобы без промедления отправиться на местов березовую рощу, пока больше никто не пострадал.
Но Алиса любопытства сдержать не могла. Она то и дело мельком поглядывала назад, а когда заговорила, то ее голос зазвучал простуженно, нос забивало непроходимым насморком:
Наташа, ты уж прости меня за назойливость, но можно задам вам один вопрос?
Ответ последовал через пару секунд:
Смотри только соплями не захлебнись. Твой хранитель не хочет, чтобы ты со мной разговаривала.
Алиса упрямо затрясла головой. А потом рявкнула, как всегда делала при ограничении своей свободы:
Хранитель, угомонись! Я не спрашивала твоего разрешения!
Илья не отвлекался от дороги, но удивился. Закатница сказалаи впервые в ее тоне прозвучала заинтересованность:
Ого. Семейный разлад? Как тебя зовут, девочка?
Алиса, та тоже опешила.
Знай, милая Алиса, что если этот паразит тебе надоел, то я могу с этим помочь.
Хранитель сжался так, что его вообще почти не стало видно, а Алиса побледнела. Илья и в этом случае не стал вмешиватьсяему тоже было интересно услышать решение. Алиса так и не призналась, что хранитель уже другой, но ее постоянно выплескивающаяся злость была очевидна. Потому сейчас важный момент: ей действительно не нужен оберегающий дух? Вот именно настолько не нужен, как она постоянно демонстрирует? Так решение проблемы сидит на заднем сидении!
Алиса уставилась в лобовое стекло, а потом выдавила:
Не надо. Пусть будет.
Как знаешь, голос снова стал неэмоциональным.
Алиса минут десять мучилась какими-то терзаниями, а потом снова обернулась.
А вопрос-то задать можно?
Задавай. Там уже я подумаю.
С возросшим энтузиазмом Алиса выпалила:
Почему ты этим занимаешься? В смысле, убиваешь светлых? В чем твоя цель?
Цель? женщина рассмеялась, но лучше бы не делала этогоот вибрации сухого звука у Ильи по спине прошел озноб. У меня нет цели. Ни у кого нет настоящей цели.
Тогда почему?.. у Алисы задрожал голос.
Это прибавляет мне сил, а значит, лет жизни. Такая сделка, никем не подписанная. Потому закатники не отказываются от подобных делсуета, конечно, но польза есть. Я убиваю светлых, чтобы добавить себе лет бесцельной суеты. Все суетятся, чтобы продлить суету. Основа существования.
А А сколько тебе лет?
Все, как там тебя, заткнись. Надеюсь, в следующий раз, когда я услышу твой тонюсенький голосок, ты будешь говорить об убийстве своего хранителя.
Алиса обиженно насупилась, Илье было забавно за этим наблюдать. Ведь он заранее провел инструктаж! Эта закатница еще оказалась намного общительнее, чем другие. Прямо болтушка среди молчунов.
На этот раз их ожидали. Илья оставил машину далеко от березовой рощи, прошли пешком. Но навстречу вышло несколько мужчин, одного Илья узналвладелец участка. Выглядел он раздраженным, а кто бы ни был на нервах, когда сплошные неприятности?
Вы кто такие? Журналисты? крикнул он издалека. Убирайтесь!
Илья ответил:
Разве здесь нельзя гулять? Воздух такой свежий!
Частная территория! рявкнул мужчина. Воздух ему свежий, ну да! И вчера тут крутился. Валите, пока не огребли.
Алиса попыталась использовать свой козырьобычно, что бы она ни говорила, люди хоть немного успокаивались:
Вы не волнуйтесь, пожалуйста. Мы не журналисты.
Они подошли совсем близко, двое парней за спиной владельца хмурились. Самого его трясло. Похоже, что он уже дошел и перешел точку кипения. Там слова уже роли не играют. Он сам шагнул наперерез и буквально зашипел, тряся пальцем перед носом Алисы:
Вам всем лишь бы поживиться. У меня тут проверки по пять раз на дню! Думаете, если бы что-то было, то меня бы не прижали?! Не за что прижимать, ясно вам? Несчастные случаи! Не раздувайте беду еще сильнее!
Его волнение было оправдано и объяснимонесложно представить, как его успели достать. Алиса не выдержала:
Это не несчастные случаи, Михаил Андреевич! Уезжайте отсюда, постройте дом в другом месте! Плюньте на потраченные деньги, они не стоят жизней рабочих и вашей!
После этих слов вся троица переглянулась, а общее настроение изменилось. Алиса в порыве выдала, что знает имя владельца. И тот прищурился, а двое других тоже подошли ближе, демонстрируя недружелюбное любопытство.
Как ты сказала? Намекаешь, что все подстроено?
Алиса спонтанно отступила на шаг, Илья закрыл ее собой, потому дальнейшее было обращено к немуна каждом слове все громче:
Два инфаркта, три травмы на ровном месте! Последний просто запнулся и приземлился ровнехонько виском на гвоздь! Как это можно подстроить?! Кто такое мог подстроить?
Стало только хуже. Теперь хозяин считал, что у них есть какая-то информация и просто так не отвяжется. И никакие ответы его не устроят. А если ляпнуть про феечек, то он сгоряча может со своими людьми и броситься на незваных гостей. По сути, этот человек ничего плохого не совершил, но ситуация сделала из него нервного идиота, с которым и разговаривать сложно. Не то что договариваться.
Голос Наташи сзади раздался слишком спокойно для такой ситуации:
Мы долго здесь собираемся лясы точить или дело сделаем? Честное слово, скукотой я могла бы заниматься и в собственном доме.
Илья обернулся и бросил:
Подожди, Наташ. Может быть, нам получится еще объяснить! Михаил Андреевич, иногда случаются вещи, которые
Но Наташа вышла вперед, скривилась брезгливо и напомнила:
Я уже здесь. И не уеду, не сделав дело. Так что без толку объясняться.
Ее вмешательство обескуражило всех мужчин. Все же она была впечатляюще неживой и на подсознательном уровне вызывала желание сжаться и уползти куда подальше. Михаил Андреевич, надо отдать ему должное, не сдавался, хоть и говорил теперь намного сдавленнее:
Что вы все чешете?.. Что происходит? Кто эта дамочка?
И «дамочка» подошла к нему, посмотрела прямо в глаза и выдала:
Слушай. Ты вот прямо сейчас собираешься и уезжаешь вместе со своей ребятней. А завтра возвращаешься и живешь тут долго и счастливо. Все ясно?
Но
Наташа с презрением глянула на Илью и добавила:
За общение со смертными мне должны доплачивать, и, снова развернувшись к Михаилу Андреевичу, повторила с нажимом: Садишься в машину и уезжаешь! А если ты вынудишь меня сказать еще два предложения, то через три дня будут хоронить уже тебя, а не твоих рабочих.
Она не выглядела человеком, который шутит или бросается пустыми угрозами. Да она вообще человеком не выглядела. И еще Илья точно отметил, как она произнесла «смертными». Просто оборот речи, или закатники бессмертны? И ведь не спросишь А если спросишь, то услышишь в ответ такие же приятности. И не было ничего удивительного, что Михаил Андреевич потоптался немного на месте, а потом махнул своим парням. После чего вся троица, постоянно озираясь, пошла к машине. Других людей здесь видно не было. Не так-то просто нанять новую бригаду в таких условиях.