Ещё около двух месяцев назад орден отправил собрата Вэйдалла, как самого молодого из последнего поколения, в маленькое и не особо выдающееся королевство Атрия, причём в какой-то провинциальный городок якобы для налаживания связей с местной аристократией вообще и с родом Дарро в частности. Из младшего поколения осталось только двое, Норда в расчёт не берём, и эта парочка, Вэйдалл и Гален, с момента вступления в орден держалась друг друга. Они даже периодически приезжали друг к другу для совместных гулянок, что не всегда одобрялось старшими. Тем не менее, старшие закрывали глаза на некоторые их выходки.
Как с Нордом?
Практически. Да и выходки, в основном, сводились к порче девок, пьяным дебошам и паре-тройке трупов. Заморозить полгорода забавы ради, как отчудил Норд в своё время, они не пытались и трудились во имя светлых идеалов братства куда как усерднее, за что им прощались и развлечения, и самоволка. То есть наши занятия в свободное от работы время никого не интересовали, пока не выходили за определённые рамки: не привлекать ненужного внимания, заметать следы
Никаких привязанностей,добавила Лиссет.
Верно,кивнул Беван.Но, похоже, старшие решили ужесточить режим и Галену это не сильно понравилось. У него и раньше, особенно поначалу, возникали проблемы с беспрекословным подчинением, но, сами понимаете, одно дело поворчать себе под нос и отправиться выполнять приказ и совсем другоеоткрыто выказывать неповиновение. Жаль, не знаю деталей, но в целом, месяц спустя Гален под надуманным предлогом уехал за Вэйдом в тот городок. Насколько мне известно, они оба до сих пор там и Галена не притащили обратно в виде спящего тела лишь потому, что за него вступился его наставник, собрат Марк. Дирг знает, как долго старшие будут терпеть подобное своеволие, однако суть в том, что оплот братства треснул не только снаружи, но и изнутри.
Что ж, если подождать ещё лет десять, то авось ваша контора развалится окончательно.
Ты собираешься ждать десять лет?
А у тебя есть другие идеи, просветлённый ты наш?
Да, есть. Мы возвращаемся в Эллорану.
Мы?!повторила лисица.
Рехнулся?Тайя появилась на пороге моей спальни бесшумно, я даже не заметила, как волчица открыла дверь.
Вас, леди Волчица, я не приглашаю,возразил мужчина.Я зову с собой Айшель и Лиссет, если вдруг у лисички возникнет желание навестить империю.
Ты хоть представляешь, какой опасности подвергнутся Шель и Эсти?проговорила Тайя.Что с ними сделает братство, если узнает о дочери Нордана? Полагаешь, Рейнхарт обрадуется возвращению блудного собрата? Или тебе твоя смертная шея не дорога? Так обращайся, я охотно решу твои проблемы, не рискуя безопасностью и жизнью подруги и её ребёнка.
Что-то в рассказе Бевана тревожило смутно, отвлекало от последних его слов, от нарастающей вокруг перепалки.
Во имя Серебряной
Я забыла давно о мизинчике, о том, как мы с Беваном мирились по-детски в загородном императорском поместье, но имя это запомнила навсегда.
Беван,окликнула я негромко, и волчица умолкла,ты ведь сказал, Вэйдалл должен налаживать связи с родом Дарро, верно?
Ну да. А в чём дело?
Погибшую невесту Дрэйка звали Дайана Дарро.
О как,произнесла Лиссет.Какое интригующее совпадение.
Случайность? Братство не допускает случайностей. Не таких.
Прошлая случайность слишком дорого им обошлась.
Детей у Дайаны не было по понятным причинам, соответственно, прямых потомков не осталось,заметил мужчина.А от Дрэйка их и не могло быть.
Это тот же род?уточнила Тайя.
Скорее всего, но лучше бы узнать наверняка.
Что братству могло потребоваться от рода, к которому принадлежала невеста Дрэйка, погибшая два с половиной века назад?удивилась лисица.
Тогда тем более самое время отправиться в империю.
Тай права: это слишком опасно.
Несколько рискованно, отрицать не стану, но я смогу защитить Айшель, да и у тебя, надеюсь, клыки ещё не выпали.
Я поднялась со стула, заглянула в свою спальню. Тайя отошла, открыв обзор, и я поймала настороженный взгляд Эстеллы. Звёздочка сидела в кроватке, но засыпать снова не торопилась, встревоженная присутствием чужака. Рисовала пальчиком в воздухе узоры, причудливые, мерцающие слабо серебром. У меня сияние пробудилось в девятнадцать лет, дар Эстеллы же пришёл в этот мир вместе с ней и порой я убеждалась, что дочь управляется с силой куда лучше и уверенней, чем могла бы я. Даже сейчас, после долгих, изнуряющих тренировок, я сомневалась, что выстою в настоящем бою, а Эстелла рисовала с помощью сияния целые картиныестественно, пока лишь набор линий, кружочков, завитков,и убирала созданное лёгкими взмахами руки. Играла с россыпями звёздочек и могла подолгу смотреть, как они танцуют, вьются невесомыми бабочками. Матери в общине удивлялись, насколько моя дочь тихая и спокойная, а я старалась пореже упоминать, что бывает, если Эстеллу всё-таки расстроить.
Обычные маленькие дети плачут.
Двухлетние оборотни огрызаются, демонстрируя острые уже клыки.
Звёздочка замораживает то, что ей не нравится.
Дать бы тебе по морде твоей небритой да перекидываться ради этого лениво,парировала Лиссет за моей спиной.
Сейчас самое подходящее время,посерьёзнел Беван.Братство ослаблено как моим выходом из круга, так и внутренними разногласиями. Не надо ждать десять лет, пока оно развалится само, если можно ускорить процесс уже сегодня.
И хорошо. Езжай себе в империю, штурмуй революционные баррикады, только Шель-то зачем туда тащить?
Во-первых, мне необходимо заручиться поддержкой Дрэйка, а Дрэйк и пальцем не шевельнёт против братства, пока не увидит свою женщину перед собой и не поймёт, что пришла пора больших перемен если не ради дисквалификации ордена, то хотя бы ради безопасности и благополучия семьи.
О-о, вот вам и просветлённый Беван!воскликнула Тайя насмешливо.Умер, возродился, сбросил ярмо братства, но привычки-то остались! Или страсть к манипуляции людьми у вас неискоренима?
Во-вторых, нужно разыскать Норда,замечание волчицы мужчина невозмутимо проигнорировал.И делать это лучше с Айшель. Опять-таки её присутствие благоприятно повлияет на Дрэйка и простимулирует его к дальнейшим действиям. В-третьих, женщины, неужели вы не хотите красивого воссоединения семьи? Или вы предполагаете и дальше прятаться в этой деревне, пока Эстелла не вырастет либо братство не рассыплется само? Вам-то что, мохнатые сестрички, а Айшель тоскует без своих партнёров. И ребёнок без отца растёт, вон, первый раз мужчину увидела. И чем Эстелла будет старше, тем больше затруднений вызовут объяснения, почему папа где-то там, а не рядом с ней. Поверьте тому, кто вырос вообще без родителей.
Нордан никогда не видел своего отца. Он не говорил прямо, но я знаю, его мучили мысли о том, кто бросил собственное дитя, кого не было рядом ни в один из дней. Я выросла в полной, любящей семье, мне не понять до конца, каково жить лишь с мамой, зная, что папа не умер, а просто ушёл, но я не желала подобной участи для дочери. Не хотела до конца дней своих жить в общине, не хотела, чтобы Звёздочка видела только лес вокруг, деревянные дома и неприкаянных, несчастных скиталиц. Не хотела, чтобы она знала об отце лишь по моим рассказам. И если у Бевана есть план, способный изменить всё
Вернуть тех, кого я потеряла. И вернуться самой.
Не беречь надежду в сердце, но бороться за неё, за воплощение её в жизнь.
Я поеду.
Что?обернулась ко мне Тайя.
Я поеду с Беваном в империю,повторила я.
Волчица шагнула ко мне, взяла за руку, отвела в спальню. Эстелла осмотрела внимательно свою картину и чиркнула пальчиком по воздуху, добавляя новую линию.
Шель, ты с ума сошла?спросила Тайя шёпотом.
Возможно.
Отправишься прямиком в пасть сторожевым псам? А если они тебя ждут? Если это ловушка? И ты готова рискнуть всем лишь потому, что это этот несостоявшийся божий служитель заявил, что у него якобы есть гениальный план по свержению Двенадцати?
Дело не только в Беване, ты же знаешь,хотя и в бывшем собрате тоже. Не уверена, что решилась бы на возвращение, не объявись он сегодня.