Тебе уже страшно? спросил он с улыбкой.
Нет, соврала Лила.
Тогда идем, спокойно сказал Антракс и шагнул в зелень полевой травы.
А почему туда?! испуганно вскрикнула Лилайна, спешно бросившись за ним. Разве мы не пойдем в город?
Нет смысла идти в город, отвечал мужчина, не оборачиваясь. Да и разве ты чего-то не видела в стенах Вайрана? Если не видела, то туда ты легко можешь явиться с королевским визитом.
Но куда мы тогда, если не в Вайран?
Как видишь на северо-восток, невозмутимо ответил мужчина.
Лилайна вздохнула. Судя по тону его ответа, сказанное должно было все объяснять, но ей по-прежнему было ничего не ясно. Она даже не могла понять куда именно они шли на северо-восток или еще куда. Подняв глаза, она посмотрела на солнце, застывшее прямо над головой, потом взглянула на спину мужчины, уверенно шагавшего впереди, и вновь ускорилась, чтобы не отстать. Почему-то он нравился ей таким даже больше, чем дома. В роли принца и короля Антракс всегда казался ей чрезвычайно строгим. Она даже побаивалась его порою, когда он переставал улыбаться и едва заметно щурился. Его синие глаза сразу становились холодными и опасными, а теперь она видела перед собой совершенно простого спокойного человека, знающего, куда он идет.
Когда она вновь догнала его, он снисходительно взглянул на нее и спросил:
Ты о местности ничего не знаешь, да?
Не знаю, призналась Лилайна, смутно помнившая карту и совсем не представляющая, как знания с этой карты применить в данной ситуации.
Сейчас мы перейдем через реку и окажемся на территории Манра. Главное, чтобы брод был все на том же месте, иначе придется двигаться по течению до переправы, и тогда к закату мы можем не успеть добраться до города.
Как это не успеть?
Сядет солнце, а ты в поле, смеясь, сообщил Антракс. Будем ночевать прямо там.
Лилайна только моргнула, чувствуя, как в животе что-то болезненно сжалось от страха.
Ты будешь всю дорогу меня пугать, да? спросила она тихо.
А я тебя пугаю? Неужели ты как-то иначе представляла себе мои путешествия?
Лилайна не ответила, глядя на полосу леса, к которой они быстро приближались.
А почему нельзя использовать историю Велиана? спросила она, стараясь сменить тему. Разве она не была удачной?
Была, но жители Рок-Рена узнали в Эштарском принце Антраксе целителя Велиана, и слух давно прошел по всей долине.
Ты сам виноват, нечего было людей в Рок-Рене лечить после коронации, буркнула королева.
Она ничего не имела против своеобразного увлечения супруга, в угоду которому он время от времени проводил пару часов в городской больнице, но настроение было такое, что ей очень хотелось ворчать и негодовать по любому поводу.
Они и так меня узнали, но ты права, я сам подтвердил эти слухи своим поведением, но ты и сама понимаешь, что будет, если я назовусь Велианом.
И как ты назовешься?
Называй меня просто Ан, якобы сокращенно от Анрема.
Будешь эщтарцем?
Да, Лила, я буду эштарцем, смеясь, ответил уроженец южной страны. Неужели ты забыла, что это на моем лице написано?
Лилайна невольно рассмеялась, покосившись на профиль мужа. По нему действительно сразу было видно, что он имел Эштарские корни.
А я снова буду Лила? Просто Лила? спросила она, вспоминая это имя, данное ей когда-то.
Да, так ведь проще и ты к нему привыкла и я.
Он замер на миг, осмотрел ее и спокойно продолжил путь, внезапно сообщив:
Мы с тобой еще на территории Рейна и это твоя последняя возможность насладиться полевыми цветами родины, в Манре совершенно другие цветы.
Лилайна осмотрелась. Сочная зеленая трава поднималась ей почти до колена и постоянно пыталась скользнуть под юбку, чтобы мягко пощекотать ей ноги. Но среди травы встречались и тонкие стебли с маленькими синими, белыми и нежно розовыми цветочками. Она действительно никогда не видела их так близко. В королевских садах росли совершенно другие цветы с большими пышными бутонами, а эту мелкую россыпь она видела только издали из окна кареты и никогда не имела возможности рассмотреть эти маленькие цветочки с их резными лепестками.
Сначала она просто всматривалась в эту зелень, а потом стала собирать эти цветы, бегая по полю вокруг Антракса, заметно замедлившего шаг.
А не боишься вот так бегать в этой траве? спросил он, наблюдая ее суету.
Лилайна стразу замерла, прижимая к груди свой разноцветный букет.
Тут кто-то опасный водится? спросила она сдавленно и, не дожидаясь ответа, подбежала к мужчине.
Антракс сразу приобнял ее левой рукой, позволяя прижаться к груди, и поцеловал ее в макушку, пользуясь заметной разницей в их росте.
Никто тут не водится, проговорил он мягко. Разве что куропатку можешь спугнуть, и сама перепугаешься.
А змеи? уточнила Лила, поднимая на него серые глаза.
Ядовитых змей здесь нет, только по ту сторону реки.
Он вновь поцеловал ее в макушку.
Прости, я больше не буду тебя пугать, но ты лучше спрашивай у меня в следующий раз заранее. Я могу и не подумать, что ты чего-то не знаешь, хорошо?
Она кивнула и вновь стала собирать цветы, правда теперь уже далеко от мужа.
А можно я сделаю из них венок? спросила она, понимая, что они приближаются к лесу.
Да, до леса дойдем, и можешь этим заняться.
Ты умеешь плести венки?
А должен? с откровенным изумлением спросил мужчина.
Нет, просто я тоже не умею, хихикнув, призналась женщина, похожая на девчонку.
Антракс только улыбался.
Вот тут останься, а я осмотрюсь, сообщил он, бросив мешок возле большого камня.
Осмотришься? Зачем, если мы дальше пойдем? спросила Лилайна, устраиваясь на камне.
Затем, что ты скоро захочешь есть, пояснил мужчина и, поставив посох у дерева, шагнул в лес, не дожидаясь ее реакции.
Лилайна проводила мужчину взглядом и стала спокойно раскладывать цветы у себя на коленях. Волнение, охватившее ее прежде, теперь исчезло.
Плести венки она действительно не умела, но решила просто переплетать цветы словно косу, позволяя цветам торчать в разные стороны. Это заняло у нее не очень много времени и распустив волосы она быстро короновала себя растрепанным разноцветным венком и подставила лицо порыву ветра.
А ты хорошенькая, сказал Антракс.
Удивившись его голосу, она обернулась. Он стоял у дерева в паре шагов от нее и внимательно наблюдал, как ветер бродил в ее волосах.
Это ты так говоришь, что я красивая? спросила женщина улыбаясь.
Нет, я говорю, что ты хорошенькая, с откровенным упрямством проговорил Антракс и шагнул к ней.
Его взгляд был настолько откровенным, что она, опуская глаза, поспешила сменить тему.
Ты был прав, я уже проголодалась. У нас есть хоть что-нибудь?
Он не ответил, а просто поднял с земли мешок, развязал его, а потом, отломав ломать хлеба, подал ей.
Только воды нет, сразу предупредил он.
Ну и ладно, с наигранной веселостью, отозвалась Лилайна, принимая хлеб и сразу же кусая золотистую корочку.
Она была мягкой и пахла так, словно ее только что достали из печи, видимо этот хлеб был сделан ночью специально ради них. Она улыбнулась, глядя на луг.
Это невыносимо, внезапно заявил Антракс.
Схватив ее внезапно за талию, он оторвал ее от земли и шагнул в сторону. Женщина вскрикнула, роняя хлеб, и попыталась отбиться, но это была просто бесполезно. Как бы она не махала руками, сильный мужчина совершенно спокойно перебросил ее через левое плечо и шагнул от камня назад в траву.
Антракс, прекрати! кричала Лилайна, отчаянно дергая ногами и колотя ладонями ему в спину. Пусти! Так нельзя!
Почему это нельзя? спросил эштарец, поставив ее назад на землю в нескольких метрах от камня.
Потому! возмущенно ответила она и попыталась шагнуть назад к лесу, но не смогла, потому что ее тут же дернули за руку, заставляя вернуться.
Он не дал ей больше возмущаться. Его правая рука, покрытая шрамами, скользнула по ее щеке к затылку и крепко сжала вьющиеся волосы. Тяжело дыша, он внимательно смотрел ей в глаза, словно этот взгляд мог заменить речь. Возможно, так оно и было, потому что миниатюрная женщина перестала вырываться, и сама потянулась к нему, позволяя его губам касаться собственных губ. Он, как всегда, был осторожен. Нежные прикосновения не торопились превращаться в откровенную страсть, но его рука медленно скользнула вверх по ее спине до самых лопаток и поползла медленно по позвоночнику вниз. Эта большая горячая рука, заставляла ее невольно выгибать спину, когда пальцы, миновав талию, скользнули ниже. Он отчетливо чувствовал каждую складку и каждый шов ее платья, под своей рукой, но не нашел и намека на наличия белья, откровенно и тяжело выдохнув ей в губы.