А то я не знаю, почему меня бабушка почти неделю из дворца не выпускала.
Магистр насмешливо поклонился дочери своего друга.
Кого отец убил на этот раз? явно со знанием дела спросила принцесса.
Кроме тех, кто затеял похищение и убийство жены наследника? Никого, кажется.
Дженни вытаращилась. Совершенно не аристократично. Корри довольно кивнулдескать, сам шокировани отсалютовал своей собеседнице.
Магистр даже наемников помиловал. Они теперь у нас служат. Ловят разбойников на дорогах Ярборро. Кстати, их командир очень грамотные операции разрабатывает. Явно со знанием дела.
Так отец разбойников ловит?
Нет. Он приказал, чтобы их не было. И все.
А! обрадовалась принцесса. Я поняла. Значит, ты, он и Томас Кавендиш отправились громить таверны и воспитывать городскую стражу? Так отец отдыхал в прошлый отпуск. Ну, оборачиваетесь простыми горожанами, глушилок магии на себя побольше, чтобы не запалили. И докапываетесь к аристократам?
Опять не угадала.
Странно.
Еще варианты? улыбнулся мужчина.
Надо было с самого начала. Опять ловили торговцев рабами? Папа этим занимается всегда, когда у него плохое настроение!
Нет.
Нет Тогда что?
Две недели магистр сидит в гостинойтакое ощущение, что из кресла даже не поднимается. Смотрит на огонь. И даже ест, когда мы с Томасом Кавендишем очень и очень настаиваем.
Просто сидит?
Корри кивнул.
А вот сразу меня вызвать было нельзя?! Пошли!
Джен, подожди! Джен! Демоны!..
* * *
Папа! Дженни распахнула двери, стремительно пересекла несколько комнат. И вступила в гостиную, где жила, казалось, только тьма.
Возле распахнутого окнаогромного, во всю стенуклубилась Тьма. И в ее мрачных объятиях не было видно ни магистра Алана, ни яркого, брызжущего светом августовского дня.
Пап! теперь принцесса просто испугалась. Перестань! Пожалуйста!
Доченька глухо, словно отвыкнув за это время от звуков собственного голоса, произнес магистр.
Ну, что же ты?!
Дженни шагнула в самую Тьмуи та, недовольно зашипев, исчезла. Девушка погладила отца по щеке.
Представляешь прошептал магистр. Никому в голову не пришло, что я вступлюсь за свою семью.
Дураки они.
Ячудовище, уничтожающее демонов. И все.
Все, мой чудовищный отец! Собирайся. Пойдем!
Куда?
Купаться! Уже август, а мы с тобой ни разу на море не были. И бабушка меня не пускала. По ее мнению, современные купальные костюмыэто просто вызов приличиям!
Солнце заливало белый песок пляжа. Никого
Где-то далеко жил своей жизнью Ронн, город магов, которыйпора уже было признаться себе в этомАлан и любил, и ненавидел
Ты купаться идешь? зазвенел голос Дженни, отвлекая от погружения в себя.
Да. Конечно, рассеянно ответил он. И направился к воде. Потом перевел взгляд на дочь. И злобно прошипел: Это что такое?!
Это? неизвестно чему обрадовалась принцесса. Этомой купальник!
Который бабушка запретила?
Точно!
Джен Ярборро!
Ой, пап, прекрати! Ты же говоришь, что детей надо воспитывать лет до двенадцати. Потом бесполезнои надо наслаждаться тем, что получилось. А мне уже восемнадцать! К тому же ты не раз объявлял, что тебе нравится то, что из меня выросло!
Мало того, что ты обрядилась в эти завязочки и веревочки, так ты еще и подслушиваешь мои разговоры?!
Велико умение подслушать! Вы так орете обычно, магистр
Ну, знаете ли, ваше высочество!
Да ладно тебе, пап. Не занудствуй. Зато загар ляжет ровней.
И дочь с визгом бросилась в воду, подняв тучу брызг.
Алан Ярборро недовольно покачал головойи, поймав себя на том, что, против воли, улыбается, медленно пошел к воде.
Морская гладь зашипела змеей, обжигая мага и протестуя против вторжения.
Папа выдохнула Джен одними губами.
Слишком много во мне Тьмы, спокойно отозвался магистр, не обращая внимания на боль.
Тебе помочь?
Погоди.
Он уселся в полосе прибоя и стал смотреть на море. Бескрайняя бездна. Манящая и коварная, ласковая и буйная, нежная и смертоносная Всегда привлекающая к себе человека. Свободой. Вызовом.
«Ну, что же ты, море Примешь меня? С болью и Тьмой? Насквозь пропитанного ненавистью к самому себе? Не понимающего, как жить дальше?
Войну у меня забрали, а больше Я не знаю, как и чем унять грызущую изнутри боль
Что же ты отступаешься от меня как от прокаженного? Молчишь?..»
Маг с болью вспомнил, как мальчику в пять лет откликнулась водная магиясамая первая. Самая любимая Как брызги воды из королевского фонтана превращались то в скачущих лошадок, то в летящих птиц, стоило только захотеть!
Как всполошилась мамаиспугалась, что сын потеряет контроль. А он не контролировал, не подчинял себе стихию. Он просто позвал ее поиграть вместе с ним.
«Я никогда не властвовал над тобой, море! Просто играл»
Папа!
Он очнулся от восхищенного возгласа дочери.
Прямо перед ними били копытами по водной поверхности две прекрасные лошади. Брызги воды в их гривах переливались радужной волной
Бегите, шепнул магистр. На волю! К солнцу! И пусть вы будете всегда свободны!
Лошади сорвались с местаи понеслись по бирюзовым волнам. Счастье как-то странно отозвалось в сердце магистраболезненным покалыванием.
Ну как? обратился Алан к дочери.
Ты, пап, мастер! счастье плескалось в янтарных глазах ребенка. Его маленького восемнадцатилетнего ребенка.
А то Вот разбойников изничтожимда и подадимся в цирк.
Ты с такими фокусами у туристов будешь пользоваться бешеным успехом!
А что? У деда выпросим финансирование. Бюджетное.
Ой, можно подумать, ты сам свои развлечения оплатить не можешь!
Могу, не стал спорить магистр. Но не буду. Я, кроме всего прочего, еще и жадный!
Дженни хотела сказать, что король Ярборро оплатит какую угодно задумку младшего сына, лишь бы тот занялся чем-то, кроме войны. Но посмотрела на отца, лицо которого стало напоминать человеческое впервые за последние полгода. И промолчала.
Ну что? улыбнулся магистр своей умненькой дочери, а мысленно возблагодарил все мироздание за то, что у него она есть. Наперегонки?
А фору?
Я слабый, измученный жизнью старик.
Пап, тебе тридцать восемь. И на тебя облизываются все мои одноклассницы.
Фу, Дженни!
И это не говоря уже о дамах из родительского комитета. И даже о моей бывшей классной!
Только не это! Ей же лет сто!
Сто десять. Но это секрет.
Так, все. Не желаю слушать весь этот ужас! торжественно заявил магистр Ярборро. У тебя фора в полминуты. Плыви.
А магией пользоваться можно?
Конечно.
Дочь он, конечно же, догнал. Хотя эта особа оказалась коварная Просто замечательно!
А потом он сидел на берегу, с жадностью поедая все, что слуги упаковали в корзинку для пикников, с интересом наблюдая, как Дженни пытается сделать из воды лошадку. Хотя бы маленькую.
Вода шла у дочери хуже всего, и магистр задумался о поиске для нее толкового преподавателя. Понятно, что доверять Дженни кому-то из гильдии водных магов он не собирался. Эти напыщенные и жадные остолопы только и умели, что тянуть деньги с фермеров.
Вдруг магистр Ярборро почувствовал, что они с принцессой не одни. Кинул защиту на дочь и мысленно позвал ее оберег. В медальоне был заключен портал, который открывался силой мысли.
И только потом мужчина поднялся и направился к скале, из-за которой чья-то рука протягивала черную бутыль с вином.
Чем обязан? проворчал маг.
Из-за скалы показался демон. Длинный хвост да небольшие рога в кудрявой шевелюре. А такчеловек человеком, если не в боевой ипостаси.
Солнечные лучи радугой скользили по граням черного сосуда, будто выточенного из камня. Искусная резьба на отполированных гранях изображала демона, играющего на длинной дудочке. В Ярборро Алан такого музыкального инструмента никогда не видел. У демона на бутыли рога были больше и внизу имелись копыта. Видимо, их первопредок
Вот уж не ожидал, честно признался демоноборец, не предпринимая, однако, никаких враждебных действий.