Дракон замер, уставившись в стену за моей спиной. Даже хорошо, что не брякнул обещание сразу. Значит, не соврет, лишь бы угодить мне. Богиня Даяна, мать всего сущего, ты видишь, какие чудеса возможны в мире, сотвори еще одно!
Я плохо знаю заклинание забвения, признался дракон. Но раз его накладывают на пятнадцать лет, значит, должна быть петля, задающая срок. Если удастся ее уменьшить, то мы позволим Эйнору усыпить девушек, положим их в стеклянные саркофаги, вывезем из дворца, а потом они спокойно проснутся.
Черт, гениально! Зачем отговаривать мерзавца от злодейского поступка, когда можно обернуть его в свою пользу?
Отлично! от восторга я подпрыгнула на кровати. Давайте скорее искать книгу и потрошить проклятое заклинание!
Я бы снял ее с полки, но отсюда не дотянусь, улыбнулся дракон. К тому же петлю можно убрать и у готового заклинания, оно ведь будет действовать пятнадцать лет. А нам сейчас на руку промедление. Весь дворец видел, как я унес вас на спине. Эйнор, чтобы его не раскрыли, запрется в покоях и нос оттуда не высунет. Даже чтобы приказать страже найти нас.
Конечно. Иначе все узнают, что король и драконразные люди.
А если письмо передаст? Вроде как заранее написал. Потребует вернуть его вместе с пленницей из башни за дремучим лесом? Вы часто здесь бываете?
У меня много убежищ. Замучается проверять каждое. Стражников не хватит. Знаете, как зайцы путают следы? Я тоже так умею.
Он похорошел от улыбки. У меня в груди разливалось тепло и хотелось смеяться. Я представила скачущего по облакам огромного зайца с крыльями и в черной чешуе. Феерическое зрелище.
Вы предлагаете остаться здесь?
Да, невозмутимо ответил дракон. Бекон у нас есть, сыр, вино, одну курицу можно зарубить на ужин. Мясо несушек жестковато, но если долго варить, то станет съедобным. А утром я верну вас во дворец к началу следующего испытания. Все, что вы пропуститеназойливое внимание других претенденток и паническое: «Что делать? Что делать?»
А ведь он прав. Если мы все решили, то продолжать фарс со смотринами нет смысла. Девушек, конечно, жалко, у них будет тяжелая ночь, но только одна.
Заклинание забвения, правда, можно обратить? не унималась я. Так хорошо все складывалось, что подвох мерещился. Почему магистры тогда не спасли двух самых первых уснувших претенденток?
По той же причине, по какой считалось, что подчинить можно только одного мага при разнице уровней в половину от самого высокого.
Ох, мамочки, я опять забыла, насколько магия при черном уровне отличается от того, что написано в книгах! Облегчение прокатилось по телу горячей волной и осело на губах счастливой улыбкой.
Тогда давайте пить вино.
Праздновать еще нечего, но обмыть план стоило. Бутылку мы передавали друг другу, я продегустировала сыр и пошла жарить вторую порцию бекона. На открытом огне и с допотопной сковородойто еще приключение. Пока дракон прятал усмешку в кулаке, я честно сожгла первую партию.
Сдаюсь, проворчала, отскребая угольки от чугуна. Тень, помогите, пожалуйста.
Он с удовольствием встал к огню. Я уже раскраснелась от жара и радовалась, что сняла платье из-под балахона, а дракон в принципе не замечал высокой температуры. Руками в пламя, конечно, не лез, но стоял очень близко.
В истинной форме было бы быстрее, попыталась я пошутить. Вы, наверное, кабана целиком зажариваете прямо в шкуре.
Увы, нет. Я пробовал ради интереса. Сверху он получается обугленным, а внутри сырым. Все равно приходится свежевать, насаживать на вертел и готовить по-старинке.
Я представила, как он летал над лесом, выслеживая кабана, и снова стало смешно. Вино на жаре ударило в голову. Я отмечала признаки опьянения и уже мечтала сесть обратно на кровать. Ноги не держали. Дракон же выглядел удивительно бодрым, и мне подумалось, что так не честно.
Мне кажется, вы пьете меньше меня, попеняла я ему. Или не пьянеете.
Отнюдь. Просто сосредоточен на беконе. Иначе мы не поужинаем.
Да уж, я криворукая хозяйка. И ни одного кулинарного заклинания не вспоминается.
Они для высокой кухни, улыбнулся дракон. А здесь просто ломтики мяса. Кстати, ваша мациёла мне понравилась. Я перехватил мальчишку, когда он понес кастрюлю на кухню. Гори, кажется. Вроде я не слишком груб был, но он увидел балахон с маской, бросил посуду и дунул по коридору, сверкая пятками. Я чудом поймал суп. Весь вечер его ел и еще на утро осталось.
Бедный Гори, посочувствовала я мальчишке. Представляю, как он испугался. Не каждый день драконы воруют у него хозяйский суп.
И разговаривают голосом из-за угла, Тень щелкнул пальцами, и слова зазвучали под потолком. Оставь кастрюлю и уходи!
Это не ты дроиды, которых вы ищете, засмеялась я, вспоминая цитату из фильма «Звездные войны».
Веселье окончательно убрало рамки. Словно не было двух разных миров. Тень спросил, кто такие дроиды и я долго ему рассказывала о джедаях и Оби-Ван Кеноби. Показывала, как он водил рукой, внушая нужные мысли.
Бекон удался на славу. Мы допили бутылку, и дракон пошел за второй.
Через дверь, предупредил он, ногами. Я не рискну перемещаться под хмелем. Это чревато. Промахнусь и застряну в стене. Будет в башне барельеф с моим лицом.
А летать? засмеялась я. Летать вы пьяным пробовали?
Да, дракон округлил глаза и нелепо взмахнул руками. Это забавно. Земля и небо неожиданно меняются местами, все время кренит в бок. Приземляться, правда, больно. Я увлекся и хотел красиво пролететь над крестьянским полем, но в итоге вспахал его брюхом. Если бы не амбар, так бы и катился до леса.
Он показывал виражи руками, корчил рожи, а я хохотала, вытирая слезы в уголках глаз. Бесподобный мужчина. Как же с ним легко и хорошо.
Вторая бутылка пошла хуже. Я уже начинала чувствовать, что мне хватит. Больше ела, чем пила и поглядывала на кровать. Спать хотелось. Алкоголь сработал, как нужно. Если в первый раз Эйнор помешал расслабиться, то сейчас я спокойно превращалась в амебу.
Посуду нужно убрать, пробормотала я, качаясь на нетвердых ногах.
Я сам, ответил дракон и нырнул мне под руку. Держитесь. Нужно окно открыть, здесь слишком душно.
Кстати, я второй раз пьяная, а мы до сих пор «выкаем» друг другу. Давайте, что ли, на брудершафт выпьем.
«Нет, ну что началось-то? Нормально же сидели. Ира, ты в своем уме? Целоваться захотелось?»
Давайте, едва слышно согласился Тень. А это как?
Вообще брудершафт означает «дружба». Если кто-то долго не может решиться перейти от официоза к нормальному общению, то они пьют.
Мы вроде бы уже, не понимал дракон.
Черт! Кто меня за язык дергал? Придется говорить правду. Я висела на плече дракона и краснела. Язык перестал слушаться, голова поплыла. Не хватало только, чтобы тело взбунтовалось против хозяйки. Я уже вспоминала вкус поцелуев и ощущение прохладной чешуи под ладонями.
Без ритуала не считается, сказала я, облизнув пересохшие губы. Мы должны скрестить руки, как клинки в бою, оба выпить, а потом
Блин, он решит, что я до него домогаюсь! Даже в моем мире брудершафт не каждая девушка отважится предложить, а тут Элезия. Чопорное средневековье. Хотя, какое в баню чопорное? Девушки-претендентки свободно рассуждали о соблазнении мужчин, и дракон носил меня на руках, не читая нотаций о моральном облике. А то, что Эйнор ныл: «Я думал, вы не пьете», так это его проблемы. Мало того, что тиран, так еще и зануда. Тьфу на него три раза.
Нужно поцеловаться, выпалила я, пока порыв не прошел. В губы. Можно не долго. Просто чмокнуть.
Вот так?
Дракон коснулся моих губ. Легко и очень нежно, а у меня кровь закипела. Что-то очень похожее на магию текло по венам волной жара. Аромат мяты от чешуи мешался со вкусом виноградного вина. Я еще стояла на ногах, но падала в объятия бесконечно долго. Давно не было щавеля, чтобы спихнуть на него вину за внезапно вспыхнувшую страсть. Дворца, смотрин, претенденток. Мы одни в башне на краю леса и никто не может запретить нам сходить с ума.
Немного не так, но принимается, выдохнула я на остатках разума. Теперь мы можем звать друг друга по имени. Я по-прежнему буду говорить «Тень», а тебе нужно привыкать к короткому варианту «Ира».
Он ласковый? Как тебя близкие друзья называли?