Его голова помещена в шлемоподобное устройство Интерфейс псионической связи, который улавливает и передает его умственную энергию и, в тоже время, наполняет его мозг ответным сигналом. Обычно это называется просто связь.
Он находится на связи поскольку все время путешествия проводит, связанный со своим аватаром, что находится рядом в своем собственном контейнере. Как два близнеца в чреве они общаются на глубоком уровне подсознательной близости, в результате чего в мозге аватара запечатлевается образец коры головного мозга Джоша. Биологический эквивалент инициализации жесткого диска в компьютере.
Тело аватара Джоша плавает в своем собственном пластиковом чреве, свернувшись в положении эмбриона. Аватар больше человека. Его рост во взрослом состоянии равен примерно восьми футам[5]. Его кожа синего цвета Двух оттенков синего с полосатым узором, как у змеи или ящерицы (однако кожа гладкая, не чешуйчатая). Переливчатый голубовато-синий, почти цвета яйца малиновки, контрастирует с глубоким ультрамарином, граничащим с пурпурным. Более темный цвет преобладает на спине и спускается вниз по задним частям ног.
Тело, что странно, почти человеческое по большому счету. Талия узкая и вытянутая, плечи очень широкие, что дает V-образную форму верхней части туловища. Длинная шея (может быть в два раза длиннее, чем у среднего человека или немного длиннее, чем у некоторых моделей женского журнала о моде Vogue) и, как видно, может поворачиваться почти на 180 градусов как у совы. Тело в целом более стройное и пропорциональное, чем у среднего человека, напоминающее представителей народов Масаи и Ватутси[6]. Резко выраженная мускулатура, несмотря на тонкое телосложение, не дает повода думать об его изможденности.
Аватары находятся в своем маткоподобном окружении с нормальным уровнем метаболизма и быстро растут. Их мышцы подвергаются постоянной электростимуляции и поэтому развиваются нормально.
Руки изящны, имеют три длинных пальца и один противопоставленный им большой палец. Пальцы изгибаются плавно, сгибаясь без суставов. Звучит неприятно, но в действительность они очень красивы.
Изысканные лица С высокими скулами, не хуже чем у любого фараона, и большими мудрыми глазами, возможно вдвое большими, чем наши. Когда открыты они господствуют на лице, как у кошек или лемуров. Рот также большой, но по существу человеческий со слабой раздвоенностью верхней губы, как у кошки, и окраской похожей на темно-пурпурную губную помаду. Зубы белые с выраженными клыками, верхними и нижними. Эти ребята явно плотоядны или, по крайней мере, всеядны.
Я упоминал о хвосте? У них есть хвост. Длинный и немного цепкий, но скорее напоминающий хвост пантеры, чем обезьяны. Сложный идеально симметричный узор переливающихся точек и линий проходит по всему телу, почти следуя линиям нервной или кровеносной систем. Это биолюминесцентные хроматофоры, светящиеся как светлячки в темноте. Чужаки могут ими общаться и, фактически, обычно они смещают и изменяют цвет указывая настроение и чувство без всякого сознательного контроля.
На теле совершенно нет волос, кроме растущей из затылка косы, похожей на небольшой черный хвост, и свисающей почти до талии. Это не волосы, но в действительности внешняя часть нервной системы, о чем будет еще сказано далее.
НА ПОЛЕТНОЙ ПАЛУБЕ изможденные пилоты начали останов термоядерно-антивещественных двигателей.
СНАРУЖИ световая дуга резко гаснет. Отсек двигателей целиком светится вишнево-красным от лучистого тепла, а выхлопные дюзы практически белым. Начав остывать, корабль стал скрипеть и потрескивать.
«Прометей» дрейфует напротив звезд, приближаясь к Пандоре, неожиданно похожей на Землю.
ВНУТРИ в невесомости пассажиры начали возникать из своих гиберкапсул. Они выглядят как дерьмо ручной работы Как при сильнейшем похмелье из-за наркотиков, вызывающих «спячку».
Джош садится словно пьяный и оглядывается. Его волосы коротко пострижены и он чисто выбрит.
Им объявляют, что делать и куда следовать, и что скоро они выйдут на орбиту вокруг Пандоры. Джош вытаскивает себя из капсулы, маневрируя почти также хорошо как и другие пассажиры при нулевой гравитации, несмотря на свои инертные ноги.
Проворно двигаясь, Джош плывет сверху к резервуару, содержащему его второе я тело аватара. Он изумлен его ростом за истекшие три года на корабле.
Джош смотрится карликом на фоне вытянувшегося в полный рост аватара, похожего на кошку. И когда тот поворачивается в амниотической жидкости[7], Джош видит лицо своего аватара Похожего на себя. Несмотря на чуждые пропорции, чертами он, безусловно, напоминает его.
Техник говорит ему, что у него есть время, чтобы немного позавтракать, но потом необходимо возвратиться, чтобы «увидеть свое рождение».
Глава 4. Рождение
Техники в пластиковых костюмах и дыхательном оборудовании входят в яркую стерильную камеру через воздушный шлюз. Джош, одетый аналогично, следует за ними внутрь. Они задраивают дверь. Один из них говорит ему, что воздух здесь соответствует пандорскому Ядовитая мешанина из аммония, метана, углекислого газа, кислорода и азота. И даже немного синильной кислоты. В центре камеры находится цистерна служащая жильем аватару Джоша. Джош нервничает и не знает, что делать, но ему говорят, что оператору всегда лучше присутствовать при рождении.
Используя гибкий воротник, похожий на искусственный сфинктер, чтобы удержать амниотическую жидкость при нулевой гравитации, они извлекают тело из цистерны в родильную комнату. Оно выглядит в точности как гигантский младенец, рождаемый маткой из стекла и резины.
Аватар слабо брыкается и все хватаются за слизистое новорожденное тело. Техники просят помочь Джоша держать его. Он выглядит как ошеломленный отец, который вот-вот упадет в обморок. Полнейший шок от борьбы за существование новой жизни действует на него гораздо сильнее, чем он мог бы подумать.
Джош изо всех сил пытается помочь родиться самому себе.
Ему прочищают рот, и он кашляет, делая первые вдохи. Джош смотрит с удивлением, когда аватар начинает вопить, сжимая свои кулаки, его лицо искажается от страха и боли причиняемой внешним миром. Он хватает руку Джоша, и тот вздрагивает от боли, доставляемой силой существа. Оно открывает глаза и смотрит прямо на него. Он пристально смотрит в глаза, которые являются его собственными. Страх существа проходит. Оно безучастно глядит на него, делая судорожные вдохи ядовитого воздуха.
Джош высвобождает руку.
Техник: «Поздравляю. Это мальчик».
Джош скользит взглядом вниз по телу аватара, и его изумление растет все больше.
МЗК «Прометей» выходит на низкую орбиту вокруг Пандоры, и мы в первый раз можем хорошо рассмотреть новый мир. Он великолепен. На первый взгляд практически такая же Земля с белыми завитками облаков на синем и коричневом фоне. Правда, континенты совсем не похожи и соотношение суши к воде намного больше. Синева тоже немного отличается голубоватой примесью, говорящей об ином составе атмосферы. Но вы можете безошибочно сказать, даже с орбиты На этой планете есть жизнь. Ее вид говорит об этом.
Самым удивительным является то, что Пандора на самом деле не вращается по орбите непосредственно вокруг своего солнца, но по орбите вокруг громадной планеты, газового гиганта, почти в два раза больше Юпитера по размерам, в свою очередь, вращающегося по орбите вокруг желтого солнца Альфа Центавра Б. Эту планету назвали Полифем, в честь гигантского циклопа из греческой мифологии, из-за того, что как и Юпитер со своим Большим Красным Пятном, Полифем наделен циклоном, который выглядит как большой черный зрачок на его громадном диске.
Глаз рассерженного божества гладит вниз на Пандору. Несмотря на то, что по размерам она почти равна Земле, технически является луной гигантской планеты.
У Полифема есть тринадцать других лун, какие-то ближе, какие-то дальше от него. В небе Пандоры одновременно можно увидеть две и даже три луны. Пандора и другие луны отбрасывают на родительской планете большие черные точкитени, похожие на черные угри[8].
Глава 5. Снижение
ВЫСАДКА. Крошечный по сравнению с «Прометеем» один из заатмосферных шаттлов отделяется и падает вниз на планету. Модель ТАВ-37 фирмы Локхид-Сааб шаттл класса «Валькирия» фактически является тяжелым транспортником, рабочей лошадкой, в несколько раз превосходящей по размерам и намного по мощности сегодняшние космические шаттлы.
Во время спуска шаттла сквозь высотные облачные образования Джош, жаждущий посмотреть на новый мир, припечатывает свое лицо к крошечному иллюминатору. Ниже мы можем видеть покрытые туманом горы, растущие по мере снижения. Пилот сообщает им, что они находятся над выступающим в Экваториальное море так называемым «Рогом» Австралиса, большого южного континента.
Джош видит холмы вулканического происхождения и столовые горы, возвышающиеся над нижним слоем облаков, как горы Тепуи в Перу[9]. Узкие ленты и завитки разодранных облаков кружатся в вихре вокруг вершин столовых гор. Затем пилот говорит им, что возможно удастся мельком увидеть Монтес Воланс знаменитые летающие горы, о которых планетологи говорят как о редчайшем явлении в известном космосе.
По другому их называют Горы Аллилуйя они похожи на плывущие в облаках острова.
Буквально плывущие. Громадные скопления камня, некоторые более десяти миль[10] в ширину, парят в тысячах футах[11] над землей.
Вот как это работает: Полифем (массивная планета, вокруг которой вращается Пандора) является источником магнитосферы Естественного магнитного поля в миллион раз более сильного, чем у Земли[12]. Поскольку Пандора вращается в этом поле, крутясь вокруг своей оси, ее расплавленное железное ядро испускает свое собственное магнитное поле с «ячейками» или вихрями небольшой области, имеющие исключительно мощное магнитное воздействие на поверхность.
Как дополнение к этому уникальному явлению есть и другое Пандора одарена веществом естественного происхождения, в миллион раз более ценным, чем золото. Его шутливое название «анобтаниум»[13] на слуху уже много лет. Анобтаниум это вулканически сформированный в земле редкий минерал, являющийся сверхпроводником при комнатной температуре.
Комнатный сверхпроводник является пресловутым снарком[14] для науки о современных материалах Веществом, с нулевым электрическим сопротивлением при комнатной температуре, в отличие от используемых человеческой наукой сверхпроводников, охлаждаемых жидким гелием[15].
Анобтаниум не существует в нашей Солнечной системе. Он уникален для Пандоры. И он служит причиной, чтобы отправиться сюда Горшок золота на другом конце моста из радуги.
Другим интересным свойством сверхпроводников является их левитация в сильном магнитном поле. Эффект магнитной левитации или, сокращенно, маг. -лев. применялся в 80-годах двадцатого века для подъема и перемещения поездов без колес. На Пандоре данный эффект приводит к тому, что огромные обнаженные пласты анобтаниума отрываются от поверхности и плавают в магнитных вихрях. Эти летучие острова медленно циркулируют в магнитных токах, наподобие айсбергов в море, выскабливая друг друга и возвышающиеся столово-подобные горы в районе. Пандорцы называют их Гремящими Скалами и весь этот район священен для них.
Вот это и может вызвать проблемы, так как люди пришли разрабатывать эти горы, чтобы разбогатеть. Поэтому их и назвали Горы Аллилуйя.
Джош смотрит в трепете пока они пролетают над несколькими плавучими горами на расстоянии менее десяти миль[16] от корабля. Они плывут подобно облакам, сделанным из камня, среди неподвижных скал и закрученных облачных структур. В ярком солнечном свете они отбрасывают, где находятся, основательные тени на лежащую под ними землю.
Наверху они заросли листвой, а вниз свисает всклокоченная борода из лоз, наподобие корней гигантского папоротника. По бокам гор крутые утесы. Исходящие из столово-подобных вершин водопады, как перевернутые гейзеры, льются вниз по склонам и распадаются на водяную пыль внизу. Вершины и столовые горы на местности в настоящее время торчат выше уровня скалистого подножия немногих плавающих гор, которые Джош видит, что, с очевидностью говорит о неизбежных столкновениях.
Похожие на птиц Манта-подобные летучие создания различной величины мерцают, словно крошечные частички пепла на ветру. Джош находится недостаточно близко, чтобы рассмотреть их.
За несколькими более маленькими островами стоит как стена гора Прометей самая большая из плавающих гор. В разговорном варианте гора Большой Каменный Леденец, в одиночку имеющая ценность в сотни миллиардов дохода для Консорциума. Ее фланги и верх покрыты облачными шапками Покровом тайны.
Он видит ее всего несколько секунд, прежде чем грозовой фронт закрывает вид и шаттл врывается с серый мрак.
Сейчас шаттл все ниже и ниже проносится над горными лесами. В то время как растения на Земле зеленые из-за хлорофилла, растения Пандоры, ввиду другой биохимии, в основном пурпурные. Диапазон оттенков колеблется от пурпурно-синего, через фиолетовый, до пурпурно-красного.
Джош улавливает проблески леса сквозь облака, пока они скользят над бесконечным пурпурным ковром. Исключая другой цвет, деревья имеют схожий вид. У них есть стволы и ветки, и листья Хотя некоторые формы непривычны и имеют неправильные пропорции. Там есть водопады, питающие горные реки, и Джош видит еще больше стай птицеподобных существ.
Они минуют несколько маленьких участков лугов и пастбищ. По пурпурно-красной траве идет рябь от ветра как у пшеницы. Джош видит несколько движущихся фигур Большой табун из бегущих животных. Затем все снова закрывают облака.
Прибывающий из своего серого расползшегося бетонного города, Джош поражается масштабом этого пышного, нетронутого мира.
В конце концов, он замечает руку человека. Они летят над чем-то, напоминающим небольшой нефтеперерабатывающий завод. Это завод по выработке дейтерия автоматизированный объект по извлечению тяжелого изотопа водорода из местного источника воды. Дейтерий используется как для заправки термоядерных двигателей звездолетов, чтобы они могли лететь домой, так и для работы генераторов базы и шаттлов.
Шаттл делает финальный поворот для захода на посадку. Мы можем первый раз взглянуть на колонию людей, названную «Адские врата». Она выглядит так, как будто гигантский нарезчик штампов из теста отхватил кусок леса Диск обнаженной земли в две мили[17] с вырезанными под корень деревьями и зачищенной голой землей. Неподалеку, соединенный широкой гравийной дорогой, словно зияющая рана в теле земли, находится карьер, где добывается металлическая руда для строительства. В центре очищенного круга Врат ада находится группа приземистых построек из бетона и стали. Центральный комплекс окружают два высоких, одно в другом, ограждения из толстой решетчатой сетки, с уложенной гармошкой проволокой наверху. Ко всему этому подведено электричество. На углах комплекса находятся бетонные башни, верхушки которых ощетинились прожекторами, сканирующими приборами и сторожевыми пушками. По этой причине безлюдная земля между ограждениями и темной стеной леса чиста Поле смерти.