Обе красавицы выразительно закатили глаза и двинулись к лестнице.
Я встревожено оглянулась. Неужели и правда тараканы? И лишь когда девицы скрылись из вида, до меня дошло. Да они же обо мне говорили! Меня обозвали насекомым из Котловины!
Первым желанием было найти мерзавок и хорошенько дернуть за безупречные патлы. Но, конечно, я не стала этого делать.
Бездушные гадины, буркнула я.
Вот тебе и ВСА, Тина. Первый звоночек, оповестивший, кто есть кто в стенах этого прекрасного заведения!
Никогда не стану такой мерзкой! пообещала я себе, пытаясь выкинуть из памяти брезгливо скривившиеся лица.
Синее крыло нашлось неожиданно. Я просто в очередной раз куда-то свернула и увидела табличку с необходимыми мне буквами и цифрами. Толкнула дверь 24 и оказалась в небольшой комнате с тремя кроватями и двумя бегающими спросонья девушками. Рыженькие и настолько похожие, что не оставалось сомненийсестры.
Привет, я Тина! сконфуженно улыбнулась им. А меня к вам поселили
Ну вот, а ты говорила, вдвоем будем! ткнула локтем одна из моих будущих соседок другую, но глянула дружелюбно. ЯШелли, а это Брин. Ты новенькая? А почему не с начала года? А каков потенциал? А у тебя есть парень? А
Шелли, умолкни! Ты невыносима! простонала ее сестра, хватаясь за голову.
Я рассмеялась, бросила сумку на пустую кровать.
У меня маленький потенциал. Всего три единицы. И учиться я буду лишь год.
О, так ты совсем мелочь, беззлобно ответила Брин. У нас двенадцать на двоих и два года обучения. Отец до сих пор надеется на чудо, в семье ни у кого не было меньше десятки. А тут мы. Близнецы переглянулись и синхронно вздохнули. Мама говорит, это потому, что нас двое. Была бы одна А таквот так. Но, увы, что дано, то дано. Резерв не пополнить, к сожалению.
Радуйся, что не пустышка, упаси святой Фердион! Не представляю, как люди живут без чар! Ущербные! подхватила Шелли и посмотрела с сочувствием на меня. Ты тоже не унывай. Тройкаэто, конечно, дно. Но хоть чему-то научишься.
Я издала какой-то невнятный звук. Знали бы они Но следуя совету ректора, я умолчала о подробностях своей истории. Аделия Вельвет права, не стоит об этом распространяться. К случайникам всегда было настороженное и подозрительное отношение, а, чует мое сердце, мне и без этого хватит пренебрежения в стенах учебного заведения.
Ой, ты нас заболтала совсем! спохватилась Шелли, хотя сама же больше всех и говорила. Мы же опаздываем! Первый урок у Аодхэна! Ну почему всегда первый? Ты тоже думаешь, что это специально? Издевается! А-а-а, Брин, где мои чулки? Ты идешь?
Я очнулась, поняв, что обращаются ко мне.
А надо?
Дай список! велела Брин и, бегло проглядев листок, вздохнула. У тебя «Опасные твари» в необязательных для посещения. Радуйся!
Близнецы снова принялись носиться по комнате, выхватывая друг у друга вещи и разыскивая тетради и ручки. Я хмыкнула, наблюдая за ними. Кажется, проживание с этими девушками будет веселым!
Кстати, где мне найти Эша Вандерфилда? вспомнила я. Вы его знаете?
Обе сестры застыли, как вкопанные. Переглянулись.
Вандерфилд? сказала Брин.
У нее тройка потенциала, многозначительно подхватила Шелли.
И дряхлые ботинки, глубокомысленно изрекла ее сестра.
И куртка.
Вязаная шапка с помпоном!
Жуть!
Понятно, постановили обе и обернулись ко мне. Ты новая прислуга Эша?
Помощница, поджала я губы. И далась им всем моя одежда? Ну, старая, ну, поношенная, так что же?
Не обижайся, мягко сказала Брин. Мы и сами не из родовитых. Да и синов не густо Поступили так же, как ты, а в прошлом году прислуживали, ну то есть, помогали Ванессе Гленс, знаешь ее? Ну, из рода Гленс! В общем мы не осуждаем. Всем жить хочется. Вот только
Она умолкла, а Шелли округлила глаза.
Вот только зря ты согласилась на Вандерфилда! Ох, зря!
Почему?
Сестры снова многозначительно переглянулись.
Он и раньше был невыносимым, а теперь
Теперь? забеспокоилась я.
После того, что случилось на прошлом состязании Ох, сочувствую тебе! закатила глаза Шелли. Брин сурово нахмурилась. Боюсь, долго ты не продержишься.
А что с ним случилось?
Звон пронесся по коридорам и ударил в стены.
Опоздали! в ужасе завопила Шелли, глянула на меня осуждающе, и обе сестры вылетели из комнаты, на ходу заплетая волосы.
А я осталась с тянущим ощущением дурного предчувствия.
Глава 4
Немного посидев, я осмотрелась. Хотя разглядывать здесь было особо и нечего. Кроватидве застеленные, третьяс голым матрасомподо мной. Пузатый и немного поцарапанный шкаф, служащий своеобразной перегородкой посреди комнаты, два комодаодин пустой. В него я и сложила свои малочисленные пожитки. Повесила на крючок куртку, пригладила волосы, освобожденные от шапки. Возле окна теснился длинный щербатый стол, на котором устроились кувшин, пара кружек с ромашками, книги и различная девчачья мелочь. На стене тихо тикал хронометр. Вот и вся обстановка. Жить можно.
Да и соседки производили приятное впечатление, кажется, мы подружимся. А то я уже начала волноваться, что в ВСА ходят только высокомерные снобки, вроде тех, что встретились в коридоре.
Повеселев, я одернула подол своего серого платья, поправила круглый воротничок и в сотый раз покосилась на сбитые носы ботинок. И решила, что следует навестить ключницу, а потом все-таки найти этого загадочного Вандерфилда. Зря или нет, а он мой пропуск в мир знаний и чар. И этот пропуск придется отработать, так чтовперед, Тина!
В животе настойчиво булькнуло, напоминая, что проснулась я довольно давно и успела проголодаться. Не к месту вспомнились творожные ватрушки тети, от которых я так опрометчиво отказалась. Надо было прихватить пару, но что теперь сожалеть!
Снова пригладив волосы, норовившие выбиться из пучка и разлететься буйной гривой вокруг головы, я покинула свое новое жилище.
Чтобы найти ключницу, пришлось снова побегать по коридорам и лестницам. Ректор сказаланаверху, но на этот самый верх вело множество лестниц, взлетая по которым, я попадала в мансарды, коридоры, тупики, но никак не к ключнице. Благо, на этот раз мне посчастливилось столкнуться с тощим студентом, который не стал фыркать и кривиться на мои вопросы, а ткнул пальцем в стену.
А указатели для кого, бездарь?
Какие указатели? пискнула я, но парень уже ушел.
Я поморгала, всматриваясь в каменную кладку, украшенную картинами. Иногда это были пейзажи, иногдасцены сражений или портреты великих заклинателей. Я проносилась мимо них, не приглядываясь, а теперь всмотрелась и подпрыгнула. Внутри рамки сидела на ветке птица, смотрела желтым глазом. Клюв указывал влево.
Это указатель? растерялась я.
Подумав, я все же двинулась в указанную сторону, до следующей деревянной рамки.
Мне бы к ключнице, вежливо произнесла я, рассматривая усталого воина с мечом. Вокруг него расстилалось поле, на заднем плане высились вековые дубы. Воин молчал, я ощущала себя неимоверно глупо. Разговариваю с картиной. А всего ведь первый день в ВСА, Тина! А дальше что?
Однако
Если предположить, что что-то в нарисованном должно указывать направление, то Я покосилась на меч в натруженных руках воина. И потопала к лестнице вниз. Спустилась. На следующем изображении умывалась кошка, кончик хвоста дрожал стрелкой. Я бросилась по коридору, взобралась верх, сбежала вниз, повинуясь немыслимым указателям и неожиданно оказалась в башне, перед дверью, на которой блестела латунная табличка «Ключница госпожа Диометрия. Вытирайте ноги!»
Тщательно пошаркав подошвами, я стукнула и вошла.
Огромное помещение оказалось заставленным мебелью, сундуками, тюками тканей, полками, ящиками, комодами, тысячью самых разнообразных вещей, а главноедверьми! Они стояли, прислоненные к стене, маленькие и большие, старинные и новые двери!
Сквозь круглые окошки лился солнечный осенний свет, скрещиваясь веселыми потоками, смешиваясь, свиваясь, разбрызгиваясь каплями янтаря и пляшущими пылинками. Я открыла рот, осматривая то ли склад, то ли хранилище, и даже позабыв, зачем вообще забралась в эту башню.