Ты чего так долго? спросила Кейт, заметив проскользнувшего в комнату Джо. Ты не говорил, что будешь задерживаться.
Прости. Пришлось остаться, чтобы доделать все до конца.
Джо стянул с себя обувь и отставил в сторону.
Заняло больше времени, чем думал, сказал он. Но отложить было никакпослезавтра мне это будет нужно.
Понятно-о, протянула она. Хорошо. Есть-то будешь? Я оставила тебе один контейнер.
Джо и Кейт жили вместе немногим более полугода. Они познакомились в одном набитом до отказа баре в центре городаКейт вместе с подругами праздновала свой тридцать девятый день рождения, а Джо неохотно сопровождал коллег, отмечавших окончание рабочей недели.
Смеешься? Конечно! Я уже десятый час без крошки во рту. Разогреешь? Я мигом в душ, Джо скрылся за дверью в душевую.
Выйдя из ванной комнаты, Джо застал Кейт лежащей на кровати. Ее взгляд равнодушно уставился в потолоксерфит Простор в линзах.
Как твой день? спросил Джо, усаживаясь за стол. Перед ним предстала разогретая порция рыхлой, словно кем-то уже пережеванной, синтезированной курицы с рисовыми макаронами на гарнир. Блюдо было обильно приправлено специями и соусами для сокрытия совершенно пресного вкуса искусственного мяса.
Хорошо-о, сказала она, с каменным лицом продолжая смотреть на верх. Один клиент продолжает доставатьему не нравится очередной вариант оформления личной карточки в Просторе. Невозможно с ним! Сам не знает, чего хочет.
Дожевав очередной кусок, Джо хмыкнул:
Личной карточки? А что насчет внешнего образа?
В том то и дело, что с гардеробом мы давно закончили! Я составила ему потрясный набор обликов: от повседневных универсальных нарядов до пестрых вечерних костюмов. Остался только дизайн личного профиля, над которым мы бьемся последние две недели.
Мне кажется, что на это всем давно уже наплеватьпромычал Джо с набитым ртом.
В воздухе повисло молчание. После небольшой паузы Кейт моргнула и, приподнявшись на локтях и откинув назад свои длинные светлые волосы, посмотрела на Джо.
Это только ты так думаешь, сказала она. К твоему сведению, сетевой внешний вид является важнейшим фактором при отборе работодателем кандидатов на трудоустройство. Не говоря уже о том, что уважающему себя человеку должно быть стыдно показывать всем личную страницу в Просторе с фриковатым дизайном.
Мне же не стыдно, сказал Джо.
А должно быть! Тебе давно следовало позаботиться об этом. Плохой сетевой обликверный путь к карьерным неудачам.
Кейт не на шутку разошлась. Разговор решительно оставил позади нейтральные воды будничной беседы и вошел в территориальные воды ее профессионального самоопределения.
Только подумай, какой тебе балл поставит ИксИн кадрового агентства! не унималась она.
Я вроде никуда не собираюсь переходить, ушел в оборону Джо.
Ты же не навечно в Терре. Нужно искать возможности, Джозеф!
Хорошо, сказал Джо, после недолгого раздумья. Он уже прикончил ужин и отправил грязную посуду в мойку. Ты поможешь мне с оформлением?
В глазах Кейт засветилась искорка. Это еще не триумф, но уж личное достижениеоднозначно. Она расплылась в улыбке:
Вот это другое дело, Джо! Как только закончу с тем назойливым клиентом сразу же займусь тобой. Даже не такя завтра же вышлю тебе разновидности цветовых палитр!
Спасибо, дорогая, сказал Джо, уложившись на кровать рядом с ней. Можешь не торопиться.
Твою сетевую личность уже давно нужно было спасать! Я бы сказала, она попала на мой операционный стол во времямедлить никак нельзя.
Несмотря на весь скепсис, с которым Джо относился к некоторым аспектам работы Кейт, ему трудно было поспорить с тем, что его личная страница в Просторе выглядит абсолютно бездарно. Дизайн карточки и визуальная иерархия информации на ней не менялись с последнего курса университета, когда Джо со своими одногруппниками впервые задумались о профессиональном трудоустройстве (на подработках вроде обслуживания электронных архивов никто карточкой Джо не интересовался). Тогда группа юных законников собралась в душных и крохотных апартаментах одного из своих членов и коллективным нетрезвым от водки разумом за одну ночь разработали друг для друга уникальные профили. Их уникальность заключалась не в своей неповторимости и оригинальности, а в отсутствии в мире других людей, которые бы добровольно, без применения пыток или каких-либо психотропных веществ, согласились оставить такой дизайн для своей персональной карточкой в Просторе.
В этом году университетскому дизайну карточки Джо исполнялось пятнадцать лет. Джо подумал, что лучший способ отпраздновать эту датураспрощаться с этим вырвиглазным дизайном к чертовой матери.
***
А мы уж думали, ты не явишься! возмущенно, но вместе с тем одобрительно воскликнул своим басистым голосом Харпер при появлении Джо, Как можно так долго тащить свое тело на встречу с нами?
Моя вина, не рассчитал время и пропустил поезд Короче, пришлось искать обходные пути.
Постоянный поиск обходных путейв этом весь Джозеф, хмыкнул Дмитрий и подвинулся, уступая Джо место за столом.
Памятуя о том, что Палата закрыта на прием заявок по средам, Джо распланировал свой график так, чтобы закончить все приготовления до конца вторника, а на среду взять столь редкий для служащего корпорации отгул. Весь свободный день Джо потратил на ряд давно отложенных дел: сходил отпечатать несколько новых комплектов одежды взамен слегка потасканных старых, заглянул в фармацевтическую лавку, чтобы пополнить заканчивающийся запас стимуляторов и, заодно, взял на пробу разрекламированную новинкуТаблетки Счастья от Бэрринг инкорпорейтед. Сделаем мир счастливым! гласит их броский лозунг. Джо также предпринял попытку связаться с матерью, которая, впрочем, не увенчалась успехом. Личный ассистент, принявший звонок, бойко отрапортовал о высокой занятости Анны-Марии Гетс и клятвенно заверил, что директор перезвонит Джо при первой возможности. Конечно.
Под конец дня Джо отправился в бар Дикий Койот, расположенный в полностью стеклянной башне Калипсо, где должен был встретиться со своими давними приятелями.
Лысый здоровяк, который первым отреагировал на прибытие Джозефаэто Харпер Монд, первоклассный аналитик, просто гений больших данных. Он когда-то давно начинал работать в Терре вместе с Джо. Вторым, с кривым носом и красивыми длинными волосами, был психолог-консультант Дмитрий Абрамов. С Дмитрием остальных познакомил Харпер, с которым они долгие годы были соседями по апартаментам.
Поздравляю, ты как раз успел к началу рассказа Дмитрия о каких-то таблах, улыбнувшись Джо, произнес последний из собравшихся за столом, Минори Ямамото.
Минори и Джо были знакомы дольше всех остальныхеще со времен Университета Права, который оба они успешно закончили с разницей в пару лет. Карьера Минори пошла по необычному путипроходя стажировку в крупной консалтинговой фирме, он умудрился так зарекомендовать себя, что попал в команду по поддержке и доработке ИксИнов, которые в консалтинге вместо законников занимаются анализом вводных и разработкой защитных позиций, стратегий и сделок. Так и оказался он по другую от Джо сторону карьерных баррикад, что, впрочем, никак не мешало их дружбе.
Кхм Так вот, задумчиво протянул Дмитрий, когда все расположились на своих местах. В сравнении с другими препаратами этот имеет совершенно другое биохимическое свойство благодаря какому-то новому психоактивному веществу под названием церебий. Откуда его достали или как синтезировали, естественно, никто не рассказывает. Но, ходят слухиа мои источники слухов близки к разработчикамчто извлекли его из спор грибов, случайно выведенных на Венере. Мол, изначально хотели получить антидот от очередного типа интоксикации. Как бы то ни былоэффект от приема обещается весьма интересный.
О чем разговор? спросил Джо.
Таблетки Счастья.
Я себе сегодня как раз взял упаковку!
Остальные повернулись к нему не скрывая удивления. В слух сказал только Харпер:
Тебе-то они на кой черт? Что за проблемы у тебя?