Набрав воды в рот, я перевернулся на спину, дожидаясь, пока впитается в слизистые. Попутно одной рукой расстёгивал рюкзак, чтобы вытащить кружку. Нормально напиться получилось минут через десять, я выпил не меньше десяти кружек, после каждой прерываясь на то, чтобы дождаться, пока вода провалится в организм. Меня временами немного тошнило, по телу сразу выступил пот, но это были сущие мелочи, которые не мешали мне радоваться жизни.
Когда вода уже натуральным образом стала выливаться обратно, я отполз от края ручья и прилёг на спину. Меня сильно мутило, голова кружилась, но в целом, кажется, я приходил в норму. Ещё через полчаса меня догнал зверский голод. Я схватил банку тушёнки и уже замахнулся над ней ножом, но тут подумал, что такая пища после долгой голодовки будет вредна. Торопиться мне сейчас некуда, я тут пробуду долго. Пару дней, наверное. Я было поставил котелок на примус, но потом внимательно осмотрелся вокруг. Кустарник здесь был довольно приличный, некоторые стебли были в диаметре сантиметра четыре, вполне сойдёт на дрова. К тому же часть кустов банально засохла, и их следовало срубить, чтобы дать место молодой поросли. Да и готового валежника тут хватало. Взяв мачете, я принялся за работу.
Сам ручей представлял собой выход на поверхность подземной реки, которая появлялась из скальных глубин в пятидесяти метрах выше и снова пряталась в камень в ста метрах ниже. А тут, на песчаных берегах сам собой получился небольшой оазис с пышной растительностью. Часть кустов была недавно объедена какими-то травоядными животными, которые потом куда-то исчезли. Неподалёку я разглядел побелевшие кости крупного зверя, сильно напоминавшего моего ночного гостя, череп полностью погрузился в песок, поэтому точно определить я не мог. Рядом были какие-то следы, оставленные недавно, но отпечатки не отличались чёткостью, даже размеры зверей определить по ним оказалось невозможно.
Скоро на очищенной от кустов полянке весело полыхал небольшой костёр, на котором с помощью трёх камней я установил котелок. Когда вода закипела, я отломил кусок от брикета, оказавшегося гороховым супом, бросил его в котелок, добавил туда же ложку тушёнки и через непродолжительное время получил полезный и питательный суп, который моим измученным желудком был встречен вполне благосклонно.
Часы показывали без четверти шесть, когда я, сытый и довольный, прилёг отдыхать. Глаза слипались, но я помнил об опасности. Место это явно часто посещают. Так и вышло. Ближе к закату через гребень перевалила стая некрупных тварей, напоминающих гиен. На меня они внимания не обратили, дружно ринувшись к воде. Ну, это понятно, они всё же млекопитающие, долго без воды не могут.
Стая насчитывала семь особей, примерно одного возраста, размером они были с некрупных псов, только окраску имели тёмно-коричневую, а по бокам шли продольные чёрные полосы, что делало их похожими не на гиен, а на поросят. Сходства с дикими кабанами добавляла широкая морда с торчащими нижними клыками.
Они остановились чуть ниже по течению и поочерёдно, соблюдая какую-то внутреннюю иерархию, стали подходить к воде. Когда вся стая утолила жажду, они разлеглись на песке настороженно поглядывая в мою сторону. От такого соседства стало неуютно. Твари определённо хищные, сейчас они утолили жажду и почувствовали голод. А тут восемьдесят кило мяса отдыхают. Мясо, конечно, странное, но попробовать непременно стоит. С одной такой «гиеной» справлюсь без проблем, вот только их семь, а патронов у меня только два и перезарядиться я уже не успею. Испугаются они выстрелов? Вряд ли.
Тут я вспомнил про пистолет. Тот, как и прежде, лежал на дне рюкзака, благополучно забытый мной. Последние события как-то не способствовали запоминанию. Да и толку от такого оружия против тварей будет немного, только при стрельбе в упор. Достав пистолет, я внимательно его осмотрел, вынул обойму, потом достал коробку с патронами и тщательно их пересчитал. Четырнадцать штук, да ещё заряжены три. Итого семнадцать. Две обоймы и ещё один, застрелиться.
С пистолетом я почувствовал себя увереннее, о чём и сообщил вожаку хищников посредством надменного взгляда. Идите, мол, сюда, жду с нетерпением. Как ни странно, это подействовало. Если до этого они уже собирались в ударный кулак с целью атаковать столь удачно подвернувшуюся добычу, то теперь уверенности во взглядах поубавилось. Добыча оказалась трудной и нападать на неё чревато боком.
Игра в гляделки продолжалась минут десять, после чего вожак, повернувшись к своим, что-то скомандовал на зверином языке. Получив приказ, вся стая, развернувшись, отправилась обратно и через полминуты уже скрылась за каменным гребнем.
А мне снова пришлось делать выводы и принимать решения. Уходить сейчас я не стану, слишком хорошее место, следует отлежаться хотя бы пару дней. Отлёживаться здесь опасно, если бы подобные создания застали меня спящим, то просто и без затей разорвали бы в клочья. Снова нужно оборудовать какую-то крепость, в которой можно будет благополучно прилечь на ночь. Чтобы найти подходящее место, я обследовал всю долину реки. Сама река, как я уже говорил, составляла около двухсот метров в длину и до четырёх метров в ширину в самом широком месте. Глубина колебалась от полуметра до метра. Перескочить на другой берег не составит проблемы даже мне (если таблетку выпить). Соответственно, я тут буду открыт со всех сторон.
К счастью, природа иного мира и тут пришла мне на помощь. Одна каменная ступень представляла собой полую нишу, в которой вполне мог бы разместиться лежащий человек. Оставалось только немного её доработать. Потратив час и перетаскав кучу камней со всей округи, я получил довольно удобный склеп, в котором вполне смог прилечь вместе со всеми вещами. Оставалось только заложить вход, что я и сделал использовав для этого два больших валуна. Теперь меня так просто не взять. Позади каменная стена, справа и слева завалы, которые невозможно пробить, только разобрать, а сделать это быстро и бесшумно не выйдет. Ну и открытая передняя часть, выходившая на реку, тоже теперь прикрыта. Пробраться сможет только совсем мелкая тварь, размером с кролика или кошку, каковая, я надеюсь, не сможет быстро меня загрызть.
Приготовив себе ужин (на этот раз им была сладкая каша из хлопьев, которые также были спрессованы в брикет), я приготовил две полные фляги воды, да ещё и кружку наполнил свежезаваренным чаем. Теперь жить можно, кашу, кстати, не доел, так и уснул с котелком в руках, свернувшись на одеяле.
Проспал я долго, только на второй день (даже на часы глянул, чтобы дату определить) в районе обеда меня разбудили крики, раздававшиеся где-то совсем рядом. Я сперва схватился за ружьё, а только потом открыл глаза. Виновников торжества увидел сразу сквозь просвет в камнях. Сложно было не увидеть то, что находится в паре метров от тебя.
Твари, только новые и, мягко говоря, необычные. Я предполагал, что фауна здесь сильно отличается, но вот это, как мне кажется, уже перебор. Местный демиург явно бухает на работе. Или наркотой балуется. Мне поначалу показалось, что это летучие мыши, только огромные. Вот только отсутствие шерсти и клювы, полные всё тех же острых крокодильих зубов, убедили меня в другом.
В непосредственной близости от моего временного убежища спорили между собой два птерозавра, размеры их определить было трудно, пойди разберись, где там туловище, а где крылья. Но твари были крупные. Размах крыльев составлял, наверное, метров пять, а клювы с зубами выдавались вперёд почти на метр.
Причина ссоры ископаемых тварей была понятна, на камнях перед ними лежала окровавленная тушка той самой «гиены». Не повезло стае, попали под удар авиации. И теперь две особи вроде бы вымершего вида яростно крича друг на друга и клацая зубастыми клювами, выясняли, кто из них главнее и в какой последовательности им приступать к еде. В отличие от млекопитающих, эти твари оказались жутко тупыми, а потому спор у них затянулся. Того и гляди, какой-нибудь более сообразительный хищник подкрадётся и умыкнёт добычу.
Меня они пока не заметили, возможно, что-то почувствовали, но, опять же по природной тупости своей, догадаться поискать в камнях не смогли. А мне такое соседство было совершенно не нужно. Это не умные гиены, которых можно напугать или как-то договориться, с этими тварями никакого договора у меня не выйдет. Невооружённым глазом видно, что там мозг с горошину.