Впрочем, их двое и патронов в ружье два. Только бы не улетели прежде, с таким сопровождением я точно далеко не уйду. Когда они, наконец, перестали ругаться и приступили к еде, разрывая тушку на части зубастыми клювами и проглатывая огромные куски по-птичьи, запрокинув клюв кверху, я осторожно, стараясь не шуметь, направил ружьё и прицелился.
Стрелять из положения лёжа (не на животе, а на боку) не самое приятное занятие. В качестве зарядов я выбрал ту самую связанную картечь, которая, по словам продавца оружия, должна была обладать чудовищной поражающей силой. Прицелился в шею, думаю, не ошибусь, сказав, что это самое уязвимое место.
Первый выстрел был удачным, голова того птеродактиля, что сидел справа, просто отлетела в сторону, забрызгав всё вокруг густой тёмной кровью. Второй выстрел тоже пришёлся в цель, но уже не так удачно. Тварь получила огромную дыру в перепонке крыла, а вдобавок из туловища вырвало большой кусок мяса. Но это, как оказалось, не мешает им шевелиться. Первой реакцией твари было найти обидчика, но, увидев перед собой завал из камней, она от такой затеи отказалась. Развернувшись, реликтовый летун попытался взлететь. Место для него было удобным, можно было прыгнуть вперёд со ступеней и спланировать по воздуху. Но двухсекундное замешательство дорого ему обошлось, я успел перезарядить ружьё и ещё дважды выстрелил ему вдогонку. Спрыгнуть с каменного уступа он успел, но планировал недолго, просто кувырком завалившись прямо в реку. Хорошо было видно, что внутренности вынесены наружу и свисают сизыми лентами. Уже не оживёт.
Я снова перезарядил ружьё, после чего растолкал камни и вышел из своего убежища. Победа моя была полной, обе твари мертвы, других в небе, вроде бы, не наблюдалось. Временно можно расслабиться. Вот только сделать я этого не успел. Из-за каменного гребня выскочили всё те же гиены, которые остановились в двух метрах от меня. Нападать на меня они не спешили, внимательно изучая место побоища. Я даже не стал снимать ружьё с плеча, боясь, что резкое движение спровоцирует их на атаку. Просто положил руку на пистолет.
Но они атаковать не стали, более того, у меня создалось чёткое впечатление, что они понимают суть произошедшего. Через несколько минут вожак медленно подошёл ко мне и, осклабившись во все свои сорок шесть зубов, ткнулся носом мне в руку. Жест дружбы. Животные оказались настолько умны, что смогли увязать трупы крылатых тварей с моими действиями, сделали правильные выводы и отнеслись ко мне соответственно. Враг моего врага.
Хороший пёсик, я с опаской протянул руку и легонько потрепал его по холке. Он не возражал. Это всё вам, ешьте.
Они и сами уже сообразили, что мясо бросать нерационально. Стая бодро накинулась на мёртвых птеродактилей и начала рвать их зубами. Сначала одного, а потом и второго, что лежал тремя уровнями ниже. А у меня здесь появились первые друзья, пусть и лохматые. Теперь есть кому меня охранять.
Глава шестая
У реки я пробыл три неполных дня. Гиены, которых я считал теперь своими, охраняли меня недолго, ровно до того момента, пока не закончилось мясо. Потом стая, довольно ласково попрощавшись, отправилась по своим делам. Что характерно, сожрав убитых рептилий и обглодав кости досуха, никто из них даже не прикоснулся к трупу убитого сородича, что мне понравилось ещё больше. Начавший разлагаться труп я унёс подальше и завалил камнями.
Теперь пришло время и мне уходить. Тщательно пообедав, я напился воды так, что меня начало тошнить. Наполнил доверху обе фляги, котелок, крышка которого закрывалась достаточно плотно, да ещё и в кружку налил, буду по пути отхлёбывать. Перед уходом помылся в реке и постирал бельё, ставшее твёрдым от пота. Хотел ещё побриться, но экспериментировать с опасной бритвой не стал, не хватало ещё зарезаться. А медиков здесь нет. С бородой пока похожу, с меня не убудет.
Настроение моё постепенно улучшалось, нога болела уже меньше, да и рана на голени почти затянулась. Красные таблетки действовали отлично. По всему выходило, что путь мой близок к завершению, скоро я доберусь до побережья, а там найду людей.
Все эти дни я тщательно штудировал выданный мне разговорник. Пухлая тетрадь, где мелким разборчивым почерком были записаны самые ходовые слова и выражения местного языка. Всё это было написано русскими буквами и даже ударение стояло. Язык был простой, даже чем-то напоминал русский. Слова другие, но построение фраз похоже, склонение с помощью окончаний тоже, никакой лишней словесной требухи, вроде артиклей. Думаю, что кое-как объясниться смогу.
Другое дело, что вряд ли там уже стоит под парами корабль и ждёт меня, заранее придержав место. Скорее всего, в одном из прибрежных городов мне предстоит какое-то время жить, чем-то питаться и где-то спать. А денег у меня мало. Это может стать проблемой.
Если же всё пройдёт нормально, и я смогу сесть на корабль и доберусь до места назначения, новые проблемы ожидают меня при выходе в обычный мир. Я окажусь в другой стране, а там полиция, привыкшая задерживать нелегалов, также другой язык, да и долларов у меня нет. Нужно будет проскочить незамеченным, найти этот чёртов Сан-Маркос, обойти его по кругу и отыскать болото. А там? Найду тщательно замаскированный космический корабль? Или просто людей, способных ответить на вопросы? А если меня ещё раньше найдут убийцы?
С прицелом на будущее я начал вспоминать английский язык. Внезапно выяснилось, что знаю я его довольно хорошо. Не знаю, кто записывал мне новую память, но школьный курс отложился отлично. Спросить дорогу я точно смогу.
Но будет это ещё нескоро. По задумке я должен пересечь Атлантику, даже с учётом более коротких расстояний здесь, плавание займёт немало времени. Интересно, какой здесь технический уровень? Мысль эта меня заинтересовала. Вряд ли промышленная эра, тогда бы пустыню хоть как-то освоили. Может, хоть пароходы изобрели?
Первые следы человеческой активности я обнаружил к вечеру. Собственно, это были не следы, а сам человек, точнее, его кости. Голый скелет с сохранившимися обрывками одежды. Подробный осмотр мало что дал. Мужчина, судя по зубам, немолодой, высокого роста, крепкий. Смерть явно насильственная: в голове имелось большое отверстие от пули на лбу, а на выходе эта пуля вынесла затылочную кость целиком. Случилось это довольно давно, кости успели побелеть. Кроме того, скелет был целым, а значит, хищники его не тронули. Можно было надеяться, что здесь, в непосредственной близости от человеческих поселений, тварей активно зачищают, да и сами они человека побаиваются.
Постояв некоторое время над телом, я снова пошёл дальше. Рельеф местности стал ещё более неровным, камни шли складками, приходилось карабкаться вверх по склонам и перескакивать расщелины. Нога уже привычно отреагировала острой болью, скривившись, я полез в карман за синими таблетками.
В какой-то момент я стал ощущать, что воздух становится более прохладным и влажным, запаха моря пока не ощущал, но, как мне показалось, появились запахи травы и цветов, что несказанно меня обрадовало. Перевалив через очередной каменный гребень, я обнаружил, что впереди располагается обширная, до самого горизонта, равнина, поросшая зелёной травой, а кое-где даже виднелись островки леса.
Если бы не боль в ноге, я бы сейчас сплясал от радости, здесь точно есть вода, да и живность какая-то должна быть. От голода не умру, точно. Тем более, что запасы мои, хоть и сильно истощились, были пока далеки от полного исчерпания.
Поскольку солнце уже садилось, я выбрал место для ночлега в небольшом лесочке, где нашлось достаточно валежника для костра, а кроме того, густые заросли не позволили бы гипотетическим хищникам добраться до меня незамеченными. Когда окончательно стемнело, я уже сидел на небольшой полянке у костра, на котором весело булькал котелок с мясной кашей.
Местная фауна никак на меня не отреагировала, где-то весело верещали птицы, по деревьям прыгали белки или какой-то их аналог. Слышался вой, подобный волчьему, но это было настолько далеко, что я и беспокоиться не стал, тем более, что с местными пёсиками у меня относительно мирное сосуществование.
С явным удовольствием я расстелил одеяло не на твёрдом камне, который с вечера раскалён, а к утру становится ледяным, и даже не на песке, а на мягком ковре из прошлогодних листьев и травы. От костра шло живительное тепло, в воздухе весело жужжали какие-то мелкие насекомые, вроде мух, которые, к счастью, не пытались кусаться.