- Значит, все по телевизору притворяются, - заключила Элив.
- В чем -то ты права, - задумчиво произнесла Джус.
- Джу... Джулия.... А можно я как приду.... порисую... У тебя ручка есть... Я видела... Ты ею лекарство писала, - быстро проговорила Элив, и затаив дыханье ждала ответ.
- На обоях? - обреченно сказала Джус.
- Ага! - ответил ей радостный детский возглас.
- Посмотрим, - слукавила Джус. Она вспомнила о фломастерах в шкафу, и решила сделать сюрприз Элив, как только маленькая придет с работы.
- Пошли. Уже пора на работу.
Когда Элив пришла домой, на столе лежала пачка фломастеров.
- Тут некоторые не рисуют. Их нужно немного разрисовать. - смущенно сказала Джус.
Элив ничего не ответила и бросилась к обоям.
- Ну, хоть спасибо сказала бы! Люди всегда благодарят за такое, - в комнату вошел Даник. - Вижу, фломастеры пришлись по вкусу. Я тут еще мелки нашел у себя. Вот.
Элив прижимала к груди свое богатство. Ее хвостик мелся по полу, а глаза искали подходящее место для творчества.
- Вот тут в самый раз! - сказала Джус, показывая на стену рядом со шкафом.
Элив с деловым видом разложила мелки и фломастеры, а потом посадила рядом Фанни.
- Вот мы опять с тобой рисуем. И нас никто не накажет! Толстуха не будет тебя бить. Мы опять рисуем солнышко. Смотри! Палочка... Нет... сначала кружочек... Забыла... Вспомнила! Кружоооочек, а потом паааалочка.
Пока ребенок, высунув язык, наводил и разукрашивал кружочки и обводил цветы, Даник и Джус негромко разговаривали.
- ...пропал. Его искали в общежитии. Сегодня будет обход, поэтому я уйду пораньше.
- Какой он?
- Маленький, шустрый. Ты его не знаешь. Ну, такой. Чуть меньше Эли, - полушепотом рассказывал Даник, что-то показывая руками.
- Короче. На работе его не видели. Обыскивали все цеха - нет. Он работает со мной на разгрузке, - сказал Даник, глядя куда-то в окно.
- Неужели сбежал? - спросила Джус, зевая.
- Он уже два раза пытался. Его ловили. У него уже две отметки. Третья и все... Он ее фактически уже заработал. Если, конечно, найдут.
- А он разговаривает? Сколько процентов?
- Не знаю, сколько процентов, но говорит мало и плохо. Да и понятливым его особо не назовешь, - сморщился Даник.
- Нда. Добавил он проблем. А куда он мог сбежать? Тут решетки, вахта, воспитатели, а он на первом этаже... Там за ними следят так, что не улизнешь...
- Смотрите! - Элив бросилась к Данику и Джус. - Это я нарисовала! И Фанни! Я ей совсем чуть-чуть помогала!
- Класс! - сказал Даник, наклоняясь к обоям. - Это что за клетчатый пузырь на ножках?
- Это Джулия...
- Неправда, я не такая толстая!
- Не, ну, в общем, похоже, даже очень! А это что за ложка с ушами? - спросил Даник, показывая на еще один шедевр.
-Это ты!
- Какое сходство! - едко заметила Джус
- А вот это - я! - Элив указала на малюсенькую фигурку между двумя предыдущими.
- Не, ну один в один! - сказал Даник, - Я просто поражен! У тебя талант! Если бы ты была человеком на все сто, то тебя бы обязательно отдали в художественную школу.
- Даник, давай не будем об этом... - скривилась Джус. - Все равно ничего не изменишь. Цифра на запястье так и останется приговором. Она никогда не изменится...
- Но может изменится отношение...Джулия...
- Хватит! Я не хочу говорить на эту тему!
- Как скажешь! Ты же старшая! - улыбнулся Даник. - Я пошел. Пока, Лисик, пока Джу...
Даник ушел. Элив успела нарисовать только ленточку, как дверь бесцеремонно открылась, и в нее вошли какие-то люди. Несколько мужчин в одинаковой одежде.
- Эй! Вы хоть бы постучались! А вдруг человек переодевается! - возмутилась Джус.
- Где ты здесь нашла человека? Это что за? - один из мужчин кивнул на забившуюся в угол Элив.
- Соседка, - буркнула Джус.
- Руки. Показали быстро руки, - жестко сказал мужчина.
Джус вывернула руку и со злостью сунула под нос мужчине.
- Так... А то, в углу?
- Элив, покажи дядям руку. Вот так. Не бойся. Они просто посмотрят. - Джус присела рядом с Элив.
Элив протянула дрожащую ручку, а мужчина схватил ее и резко дернул, выворачивая внутрь.
- Я ни черта не вижу, - злобно сказал мужчина, больно дернув маленькую ручку ребенка на себя. Элив заскулила. - Да. Есть отметина.
Элив всхлипывала, а Джус, гладила ее по голове, глядя на мужчин с ненавистью. Один из них по-деловому открыл шкаф, высыпав оттуда весь хлам. Второй полез с фонарем под кровать, а третий стал дергать оконную раму и проверять крепления решетки. Первый пинал вещи по всей комнате, второй заглянул за шкаф. Элив плакала.
- Успокой ее. Иначе я сам ее успокою.
- Тише, тише, - шелестела на ухо Элив Джус. - Не плачь.
- Я считаю до трех. Раз.
- Эля... Ну все... Успокаивайся... Не надо плакать.
- Два, - отчеканил мужчина.
- Болит... - сглатывая, прошептала Элив
- Эли...Зайчик... Все хорошо. Сейчас пройдет... Вот я тут поглажу и все пройдет... - Джус оттирала слезы с лица Элив.
- Три...
- Пошли, оставь их в покое, - сказал тот, что с фонарем. Мужчина злобно зыркнул на Джус и Элив, сидящих на полу, и вышел. Вслед за ним вышли и остальные.
Элив уже не хотела рисовать. Джус приложила мокрую тряпочку, и боль почти прошла, но настроение было испорчено.
- Кто это?
- Проверка. Пропал модификат. Его до сих пор не нашли.
- Он, наверное, хотел убежать отсюда...
- Не знаю. Ложись спать. Положи руку поудобнее, и утром боль совсем пройдет. Спи... Завтра я все сама уберу.
Модификата искали еще долго. А потом успокоились. Через неделю нашли. Случайно. Воспитательница обратила внимание на то, что у вентиляционной шахты стал толпиться весь первый этаж. Шахта словно манила их. Они жадно принюхивались и опасливо отшатывались. А потом снова приходили нюхать. Решили разобраться, в чем дело. Когда маленький трупик заворачивали в пакет, модификаты собрались в кучу и мешали пройти. Они вдыхали сладковатый запах смерти. Он просто не давал им покоя. Пришлось применить силу.
- Он умер? - спросила, принюхиваясь, Элив, проходя мимо трубы.
- Да, - ответил Джус.
- Значит, смерть пахнет так странно... А что потом?
- Потом... - Джус задумалась, - Потом его привезут к большой печи и сожгут. Модификатов всегда сжигают. Останется лишь горстка пепла. Ну... такой серой пыли....
Вечером Элив появилась на пороге счастливая. Она что-то прятала в руках. Она долго сидела и что-то шептала на ухо Фанни, а потом подошла к Джус.
- Дарю, - протянула руку Элив. В руке у нее была зажат цветной кусочек материи. Она прямо светилась от счастья.
Джус взяла ленточку. Она долго смотрела на нее, а потом положила ее себе в карман. Но лицо у нее было почему-то не радостным.
- Ну как? Красивая? - прыгала Элив.
- Да. Спасибо.
- У меня и для Даника есть такая же. - ребенок светился от счастья.
- Где ты ее нашла? - тихо спросила Джус. Голос ее дрожал. На глазах появились слезы.
- У автобуса. Они лежала на земле. Такие красивые. Я их первой подобрала, - гордо ответила Элив, но заметив, что Джус плачет, Элив поджала хвост и уши.
- Что за шум? Простите, что не постучался, - дверь открылась и на пороге появился Даник. Элив бросилась к нему и стала причитать:
- Я подарила ленточку Джулии, а она плачет, - добавила Элив, спрятавшись за спиной Даника.
- Дань, ты узнаешь ее сразу, - грустно улыбнулась Джус доставая ленточку из кармана. Тебе предназначается такая же.
Даник посмотрел на ленточку, и лицо его тоже стало грустным-грустным.
- Ты знаешь, что тут написано? - Даник взял у Джус ленточку и развернул.
- Я не смогла прочитать. Тут непонятное слово. Я таких не знаю, - смутилась Элив.
- Здесь написано «Номо». Нет модификатам. Это означает, что люди, которые сделали эти ленточки, не хотят, чтобы ты, я и Джу... Ну и такие же как мы... жили.... среди них. Им не нравится, что у тебя и у меня есть ушки. У Джу есть перышки. Ну не любят они нас.
- А что? Мы сделали им что-то плохое? - спросила Элив, задумавшись.
- Ну...они... - начал Даник.
- ...просто хотят, чтобы нас не было, - закончила Джус. - Просто так. Они считают нас ненормальным зверьем, готовым в любой момент укусить и поцарапать. Они хотят, чтобы мы все умерли. Чтобы от нас осталась серая пыль. И чтобы все люди так считали, они дарят им такие ленточки
- Я...я не знала. - на глазах у Элив появились слезы. - Я не хотела...
- Ты не виновата. А ленточка и вправду очень красивая. Не расстраивайся. Я на работе возьму ножницы и разрежу ее на другие ленточки и одну из них мы привяжем к Фанни, - сказала Джус, пряча ленточку в карман. - Не пропадать же такой красоте.