Толпа народа подхватила Элив и занесла куда-то вниз, под землю. Элив стояла на ступеньках, которые ехали сами. А потом был длинный коридор. Там тоже было много картинок и все куда-то бежали. В голове все перепуталось, и Элив, закрыв глаза, присела у стеночки. Посидев немного, она увидела перед собой надпись большими буквами. Она была не похожа на те, что написаны рядом. Те - аккуратненькие и ровненькие, а эта кривая и некрасивая.
- Ум-ри мо-ди-фи-кат, - прочитала Элив, потому, как надпись никуда не спешила и меняться не собиралась. Там еще была странная картинка: «кружочек с перечеркнутой штучкой». У штучки были ушки, как у Элив. «Они тоже нашли ручку и рисовали на стенах. Только ручка была очень большая! - подумала Элив. - Интересно, их за это наказали?». Она еще полизала царапину, а потом тихонько встала и пошла вместе с людьми. На полу стояла большая красивая коробка, от которой пахло едой. Элив сразу захотелось кушать. Все подходили и что-то бросали в ту коробку, но никто ничего не брал обратно. «Они заберут потом, - подумала Элив. - Это чужое. Это трогать нельзя...». Мимо прошла женщина с двумя детьми. Один из них ел что-то очень вкусно-пахнущее. Элив смотрела на него голодными глазами. Во рту натекло озерцо слюней, но подойти и попросить она боялась. Ребенок может укусить.
- Хочешь? - девочка протянула Элив что-то в пакетике. Оно пахло как-то необычно.
Элив взяла и аккуратно развернула.
Внезапно раздался неприятный голос женщины:
- Я, значит, на последние деньги покупаю, а ты делишься со всякими модификатами. Не хочешь пирожное - так бы сразу и сказала. Лучше бы собачке отдала!
- Возьмите... - Элив неуверенно протянула сверток обратно.
- Убери свои блохастые руки от моего ребенка! - прокричала женщина. - Ты, Ирис, будешь наказана. Не вздумай кормить всякую шваль на улице... Сейчас она съест пирожное, а в следующий раз подкараулит и убьет тебя. Знаешь, сколько таких случаев было! Быстро пошли! Мы и так опаздываем!
Женщина схватила девочку за руку и куда-то потащила. Второй ребенок прыгал и пел: «Ирис любит модификатов! Ирис кормит блохастых уродов!»
Элив так и осталась стоять, держа в протянутой руке что-то, что злая женщина назвала «пирожное». Почему нужно отдать какой-то собачке? Почему женщина так кричала? Пирожное пахло очень-очень вкусно, и Элив его съела. Съела почти все. Маленький кусочек она положила в кармашек. Может она никогда уже не попробует такую вкуснятину... А ведь вкуснее его Элив не ела ничего... Пирожное намного вкуснее, чем конфеты или печенье. Но кушать от него хотелось еще больше.
Она вышла на улицу и села на какую-то приступочку. Вокруг ходили люди, обходя ее стороной. В спину кричали:
- Расселась, тварь! Иди работать!
- Где полиция? Почему не следит за порядком.
- Фу! Какая гадость! Не гавкай, милый, а не то она тебя укусит! Все они ненормальные!
Прохожие говорили что-то еще, но Элив не слушала.
- Патрик! Вернись в машину! Мама за тобой не успевает! Патрик! Не ходи туда! Там машины! - истерично кричал женский голос, и совсем рядом с Элив пробежал маленький мальчик с белыми волосами. Он бежал прямо на дорогу.
- Остановите ребенка! Кто-нибудь! - кричал женский голос. Женщине было явно плохо.
Элив схватила малыша за руку. Ребенок заплакал и стал вырываться.
- Хосю к папе... Пусти меня! - он стал брыкаться и Элив уже думала разжать пальцы, потому как тетя может накричать на нее, но тут ребенка подхватили женские руки. Тетя в красивой одежде, с ярко алыми губами, в больших очках, на высоких тонких иголочках. Одной рукой она схватила ребенка, а другой Элив за запястье и потащила куда-то к машине. Ногти у тети были очень длинными, а стекла у машины черными-пречерными. Тете открыли дверь, и она запихнула туда Элив и малыша, который все возмущался и топал ногами:
- Мама - дура! Мама - злая! Я не хосю с ней лазговаливать! - он смешно скрестил руки на груди и пнул мамину ногу.
- Патрик, успокойся, - нежно сказал мать, гладя ребенка по голове, - Маме больно. Не делай так. Сейчас мама позвонит папе, и мы поедем в магазин. Подожди, мама сейчас разберется со всем, и мы сразу поедем.
Тетя откинулась на сиденье и сердитым голосом сказала:
- Почему дверь была открытой! Я вам мало плачу за охрану? Мой муж вас поубивает, к чертовой матери! Я вышла ровно на минуту и вижу, как мой ребенок бежит под колеса! Никто из вас даже пальцем мне пошевелил! - тетя говорила все громче. Ее красивые красные губы некрасиво кривились.
Элив сидела и глядела на улицу. Странные стекла. Отсюда все видно, а что твориться в машине никто не видит!
- Милый, - тетя говорила сама с собой. - Ты не представляешь, Патрик только что чуть не угодил под машину... Я вышла только на минуту... Когда ты отъехал... Его остановил модификат... В машине.... Надеюсь, никто не видел... Слушаю... Хорошо... Привезу.... Ага... Нет, никто не видел... Не думаю.... Я уверена... Если что, замнем скандал.... Поняла... Что?.... Машину?... Присылай... Я сама ее не повезу... Все... Целую.
Тетя дала какие-то бумажки мужчине, сидящему на переднем сидении, и он вышел. Потом вернулся с каким-то пакетиком...
- Ты откуда? Покажи руку! - женщина повернулась к Элив.
На руке у Элив были какие-то цифры.
- 79. Не работаешь. Говорить умеешь?
- Да... - промямлила Элив.
- Сейчас приедет машина. Тебя заберут. Отвезут в общежитие. Никому ничего не рассказывай. Поняла? - недовольным голосом говорила женщина.
- Я вас поняла, - тихо-тихо сказал Элив.
- Вот тебе пакет. Не лезь туда сейчас! - Элив спешно отдернула руку, - Выслушай до конца. Тебе дадут работу. Поселят. Твое дело - молчать. Поняла? Все. Выходи из машины и выкинь эту гадость, что у тебя в кармане. Ты мне весь салон испачкала. Еще служебную машину загадишь.
- Куда ее везти, миссис Говард? - в открытых дверях машины стоял, наклонившись, человек.
- В общежитие, - раздражено бросила женщина.
Элив посадили в другую машину и повезли. Рядом на сидении лежал пакетик. Элив положила на него свою ладошку. Он был еще теплым. Главное, чтобы дядя за рулем не отобрал его... Это ее пакетик... И она ни с кем не будет делиться... Даже с какой-то собачкой....
Машина подъехала к большому серому зданию с решетками на окнах. Окон было много - много и все были одинаковые. Здание выглядело скучно и строго. Элив вышла из машины, прижимая к груди свою драгоценную ношу. Ее цепко схватили за запястье, и повели к входу. Девочка просто шла, оглядываясь по сторонам. Стена. Дверь. В нос ударил странный запах. Опять дверь, коридор. Большая женщина ведет их куда-то, размахивая руками. Потом руку Элив прижимают к какой-то штуке. Было немного больно, и на запястье появился какой-то значок. Он был похож на черного жука, который однажды залетел летом в открытое окно игровой. Его долго все разглядывали. Жук ползал по рукам и щекотал своими лапками. Он был ярким и смешным. А еще мог летать. Фанни сбегала за конфетой и предложила жуку. Но жук отказался от конфеты и попытался уползти. Его положили на подоконник, и пока Элив его ловила, Фанни искала коробку. Они посадили жука в маленький картонный кубик с цветной картинкой, который им дала Ханя. Элив долго, приложив коробочку к уху, слушала, как жук тихонько скребет лапками по картону. Потом слушала Фанни.
- Это он так разговаривает, - сказала Фанни, приложив вечно больное ухо к кубику.
А потом жук затих. Он больше не скребся и не ползал. Жук просто лежал на дне коробки. Точно так же он лежал, подобрав лапы, на подоконнике, когда его вытащили и разглядывали. Он не хотел ни ползать, ни летать. Тогда Фанни бросила его сквозь прутья решетки, и жук исчез в зелени кустов. Элив долго смотрела вниз и думала о том, что сейчас жук жалеет, что отказался от конфеты.
- Смотри куда идешь, - проворчал кто-то на ухо, когда Элив чуть не споткнулась. Большая тетя что-то сказала другим людям, и взяла Элив за руку. Рука у тети была скользкой и теплой. Элив пыталась успевать за ее большими шагами, и тихо семенила в своих интернатовских ботиночках. Ее серый сарафан, стандартный для всех воспитанников почти сливался со стенами. Потом лестница, двери, еще лестница и еще двери. Элив зевнула. У нее после подъема по лестнице кружилась голова, и хотелось присесть. Тетя постучала в одну из дверей и дверь открылась. На пороге стояла девушка, на две головы выше Элив. У нее была белая шея, как у птички, покрытая перышками. На локтях тоже был светлый пушок. Глаза у девушки были голубые, волосы короткие светлые, с вплетенными цветными нитками. На ней был клетчатый халат с большой зеленой пуговицей на груди. Женщина подтолкнула Элив к двери, и девушка пропустила ее внутрь. Пока Элив разглядывала комнату, на пороге о чем-то спорили. В комнате был маленький телевизор, две кроватки, шкафчик, стол, три стульчика и выцветшие обои. Элив провела пальцем по стертому узору. На них когда-то был красивый рисунок, и Элив подумала о ручке, которым можно его обвести. Но тут вернулась девушка и закрыла дверь.