В сказках героев всегда толкает на подвиги беда. То Горыныч прилетит, то Кощей невесту похитит. К сожалению, и в обычной жизни нет рычага сильнее горя. Оно переворачивает привычный уклад с ног на голову, рушит планы, сбивает с толку и топит в гнойной пучине отчаяния. Но богатырь тем и отличается от холопа, что без сомнений отправляется в путь-дорогу, а не хнычет на полатях, проклиная судьбу и ожидая помощи от кого угодно, кроме себя самого. Ведь геройне тот, кто побеждает, а тот, кто не боится сразиться. Закинув пожитки на плечи, Кроха поспешила к туннелю.
Дрезина дикого все еще стояла на путях. Торговец о чем-то договаривался с местными и, судя по долгому жаркому спору, речь шла не только о бочках с водой. Вот онаподмога! Арина подошла к тележке и нагло уселась на борт. Скрип кормилицы немедленно привлек внимание оборванца. Гость смолк на полуслове и поспешил к незваной гостье, сунув руку в карман кожанки.
Пшел отсюда, шкет! прохрипел он, глотая слоги.
До Алабинской подвезете? старательно пробасила Кроха.
Я тебе такси, что ли? окрысился мужик.
Заплачу.
Пришлый глянул на протянутые патроны и сморщил красный нос.
Маловато будет.
А если так? девушка поставила сверху баночку таблеток.
При виде лекарства блеклый глаз барыги полыхнул огнем.
А такдругое дело. Давай сюда.
На Алабинской и дам.
Не умничай тут, поц. Условия маме ставить будешь.
Арина не понаслышке знала: торговцыте еще прощелыги, а ребятам с Безымянки и вовсе доверять нельзя. Поэтому отсыпала горсть, а остальное спрятала за пазуху.
Или такили никак, несмотря на спешку, беглянка решила поспорить. Если челнок поймет, что ей позарез нужно на станциютри шкуры сдерет.
Ладно, дикий кинул в рот два кругляша и жадно разжевал. Прыгай за рычаг, щас покатим.
Справился? лениво спросил дозорный под скрежет гермозатвора.
А то.
Заезжай еще.
Обязательно заеду. Сперва на базар, а потом к твоей мамане!
Боец плюнул под ноги. Дикий с хохотом показал ему средний палец. Глядя на все это, Кроха поежилась. Послал же бог попутчика! Но лучше с таким, чем одной. После перемирия дальние посты сняли, крайний костер горел в ста метрах от выхода. А дальшемрак, где случается всякое.
Давай, малой, подсобляй. Дергай, да посильнее, спутник усмехнулся. ЯПсина. А тебя как звать?
Кро Крот.
Крот? Ну да, похож. Словно рылом землю рыл, оборвыш запрокинул лохматую башку и заливисто расхохотался. Эх, хороши пилюли!
Кто там ржет? сердито гаркнул часовой.
Твой мертвый батя!
Торчок налег на рычаг. Дрезина на полном ходу проскочила пост, чуть не сбив парня в сером камуфляже. Тот в последний миг успел выскочить из-под колес.
Ух, сука!
Ругань растворилась в темноте. Псина рухнул на лавку и схватился за сердце.
Ля, чуть мотор не заглох, третья таблетка хрустнула на гнилых зубах. Но оно того стоило, гы. Малой, покачай немножко. Дедуле надо передохнуть.
Рычаг шел туго, со скрежетом, но Арина привыкла к тяжелой работе. Впервые покинув дом, она с любопытством пялилась по сторонам. Грязный фонарь на носу смахивал чернильную темень со ржавого ребристого свода и пыльных рельсов. Туннель напоминал нутро огромного червя из книжки про далекую пустынную планету. И тоже казался живым.
Сквозь перестук и скрип рессор пробивались незнакомые звуки. Сталкеры говорят, после Войны метро не умерло, а переродилось и зажило своей жизнью. И теперь не всемогущие некогда люди, а оно само устанавливает законы и правила. И наказание за нарушения порой страшнее смерти.
Чем дальше тележка отъезжала от костра, тем чаще в памяти всплывали леденящие кровь байки. Со дна сознания поднялась вереница давно забытых историй, после которых с трудом удавалось заснуть. Про ходы под метро, где чертовщина завелась задолго до Катастрофы. Про души умерших, нашедшие последнее пристанище в трубах. Про заблудившихся в переходах детей, что просили подвезти, а после караванщиков находили без капли крови. Про громадную тварь, которой надо хлопать, чтобы прогнать восвояси. И про многое-многое другое.
Очень скоро забулдыга напротив перестал казаться хоть сколько-нибудь опасным. Ведь истинное зло таилось там, во тьме. Например, за той обшарпанной дверью с дырками от пуль. Или в раскопе, кое-как залитом цементом и утыканном арматурой. Почему его поспешили закрыть? Что вылезло оттуда? Успели ли его убить, или чудище сбежало и прямо сейчас провожает дрезину голодным взглядом?
В спину вонзились колючие ледышки. Арина попыталась обернуться, но не смогластрашно. Старожилы советуют не пялиться в бездну, иначе бездна заметит тебя, как маяк в ночи. И поторопится погасить отвратный ей свет.
Ты живой? прохрипел Псина.
А? Кроха вздрогнула.
Вроде едешь, а вроде спишь. Запомниникогда не дрыхни в туннелях. Ни-ког-да.
Почему?
По кочану. Тебя что, мама не учила старших слушать? Впрочем, хочешь сам узнатьвперед и с песней.
Спасибо. Запомню.
Спасибо, спутник сморщился. Кто тебя так говорить научил: спасибо? Благодарю, епт. Ты же с нормальным человеком катишь, базарь правильно!
Благодарю
Вот и молодец. Хороший ты парень. Вежливый. Люблю таких.
Он странно улыбнулся, и девушка предпочла замолчать. Но стоило голосам стихнуть, как по ушам вновь ударили жуткие звуки. Кроха старательно вслушивалась, но так ничего и не разобрала. Нечто среднее между далеким гомоном, приглушенным шелестом, треском радио и монотонной капелью. Шипящий лязг доносился отовсюду, то затихая, то накатывая с новой силой.
Не крути башкой. Это шум с той стороны.
Откуда? удивленно пролепетала Арина, чуть не забыв басить.
Оттуда. Кое-кто думает, что метро разделилось на две части. На одноймы, а на другой все так же, как в самом начале войны. Ходят поезда, люди стоят на платформах. Последние минуты их унылых жизней повторяются раз за разом, год за годом, а они даже не знают, что давно мертвы. Иногда призраки прорываются в наш мир. И упаси господь встретиться с ними. Упаси господь.
Это правда?
Хер знает, Псина пожал плечами. Но шумит же что-то.
Глаза заслезились, пальцы намертво впились в рукоять. Бедняга оцепенела и боялась даже дышать.
Да ты не ссы, малой. Я десять лет туда-сюда мотаюсь и ничего такого не встречал. Но все бывает в первый раз, хе-хе.
Девушка попыталась успокоиться и думать о чем-нибудь хорошем, но так и не нашла, о чем. Отец невесть где, впереди невесть что, а тут еще этот проныра со своими страшилками. Чтобы не поддаться панике, начала фантазировать, как вместе с Егором выберутся на поверхность и надают мутантам по рогам. А после отыщут лекарство и спасут папу. Жаль, что такое возможно только в детских книжках. А мир вокруг если и похож на сказку, то на самую жуткую.
Знаешь, почему в туннелях нет света? невзначай спросил попутчик.
Почему?
Лампы постоянно перегорают. Меняйне меняй, следине следи Метро не любит, когда в него лезут без уважения. И жестоко карает всех, кто не живет по его понятиям.
Ясно, дрожащим голосом ответила Кроха.
Фонарь моргнул раз-другой и погас. Сердце дернулось так, что в затылке закололо.
Тьфу ты! Кати, малой, а я подзаряжу. Найти бы его еще дерьмо на палочке. А, во!
Псина заскрипел динамо-машиной. Темень стояла кромешная, все звуки стали гораздо громче. Арина могла поклясться, что тихий девичий голосок шепнул прямо на ухо: «Беги!..». А вскоре что-то мягкое и холодное коснулось щеки.
Захотелось бросить все и бежать, куда попало, лишь бы не сидеть в окружении невидимой нечисти. Пытаясь вырваться из цепких лапок страха, девушка изо всех сил навалилась на рычаг. Только бы скрипы, стуки и скрежеты заглушили потустороннюю какофонию.
Гони, пацан, гони! прикрикнул дикий. Ох, ты ж, ё
Что там?!
Торгаш сидел напротив и отлично видел все позади беглянки.
Не оборачивайся! Паря, не вздумай обернуться!
Да что там?! взвизгнул «паря».
Резче! не своим голосом рявкнул барыга. Еще быстрее! Топи, как в последний раз!
В висках гудело, под веками плавали разноцветные пятна. Легкие рвало на каждом вдохе, в селезенку словно вонзили нож, плечи жгло огнем. Но Кроха продолжала дергать рычаг, как в припадке. Откуда только силы брались.