Грузовик пересек старый мост и покатил на югпрямиком к Погосту. Издали купол напоминал дымчатого осьминога, подсвеченного изнутри гигантской лампой. Щупальца из белого марева облепили выпуклость, словно мышцыглазное яблоко. И жирными клубящимися змеями ниспадали на развалины богом забытой деревеньки.
Об этом месте ходили байки одна другой страшнее. Разношерстной бригаде приказали выяснить, сколько в них правды, и каких пакостей ждать от внезапного соседа. Док прислал пару пожилых ученых с блоком датчиков на лебедке. В зеркальном шаре с антеннами теснились дозиметры, термометры и прочие анализаторы.
Ценный груз и не менее ценные кадры сопровождали опытные сталкерыветераны своего дела. Влад Бронин по кличке Спасв прошлом сотрудник МЧС, а нынче второй по известности добытчик в Городе. Его постоянный напарникАлексей Волков, аккурат к концу света дослужившийся до капитана ГРУ. А эти ребята, как известно, бывшими не бывают. Третий сидел в углу подальше от всех и кутался в длинный кожаный плащ.
Соратники делали вид, что знать его не знают. Светила науки тайком поглядывали с чисто профессиональным любопытством, но заговорить не решались. И только молодой патлатый прощелыга по прозвищу Нюхачтот самый соглядатай подземного олигархаосмеливался подначивать молчаливого бродягу.
Развалился на скамье напротив, раскинул ноги и с вызовом уставился на незнакомца. Сперва попытался поиграть в гляделки, но зеркальное напыление шлема скрывало лицо. Затем наехал в открытую. Юнец слишком долго шпионил на Безымянке и не знал, о ком судачат горожане, причем исключительно шепотом. Знал быповел себя иначе.
Занятные пушки, Нюхач с презрением осмотрел висящие на бедрах стволы и усмехнулся. Такимитолько крыс гонять. А представь, если против тебя парняга вот с этим красавцем. И нежно погладил «калашников» сотой серии с оптическим прицелом. Что делать будешь?
Сталкер спрятал ладони под мышками и притворился спящим.
Эй! патлач пнул его по сапогу. Отвечай, когда спрашиваю!
Не лезь к нему, донеслось из кабины. Форбсу не понравится.
С чего вдруг? шестерка тряхнул грязными космами, за годы без воды и мыла свалявшимися в модные когда-то дреды. Это же просто сраный бродяга. Знаешь, как шеф вас называет? Голуби. Только и умеете в помойках рыться и улетать при шухере.
Ты не понял, спокойно ответил Волк, переключая передачу. Форбсу не понравится, если его человек вернется без башки.
Да пошел ты! проныра оттопырил средний палец. Старпер.
Кажется, я знаю, раскатисто громыхнул Спас, кто в нашем отряде погибнет первым.
Бак задрожал от дружного хохота. Даже тихие, как мыши, умники подключились.
ЭтоЕгор Ежов, отсмеявшись, сказал водитель. Лучше не зли его.
Пристыженный щегол уткнулся в кормовую бойницу. И тут же замахал руками, словно те окутало пламя.
Народ! За нами хвост! Это дикиеотвечаю. Видел такой тарантас в их гараже.
Алексей выругался. «Носорога» выпускали из стойла лишь по очень большим праздникам, и старик совсем отвык смотреть в зеркала. А на кой, ведь сгнившие корыта не обгонят и не врежутся в зад. Если бы не случайность, он бы не сразу заметил стремительно нагоняющий «хантер».
Враги потрудились на славу. Воскрешенное инженерным гением древнее чудище ловко лавировало меж ржавеющих сородичей. «Уазик» не мог похвастать тяжелой броней и оружием, зато несся быстрее ветра.
Шугани их! крикнул разведчик, выворачивая руль. Пока в слепую не вошли!
Башенка крепилась слишком высоко и близко к кабине. И потому почти не годилась для стрельбы против курса. Стоит преследователям подойти на три корпуса к корме, и всемертвая зона. Панцирь у них хоть и тонкий, но из автоматов пробивать замучаешься. А патроны еще, ой, как понадобятся, да и вообщене с неба падают. Без пулемета не обойтись.
Спас вытянулся во весь немалый рост и поддел широкими плечами поворотные рычаги. Обычно механизм шел туго, со скрежетом, но великан вертел башню так, будто в ней стоял электрический привод.
Бум-бум-бум-бум!
Кузов заходил ходуном. Ученые, как по команде, упали на колени и обняли шар. Приборчики они явно ценили выше собственных жизней.
Тяжелые пули, которые давным-давно останавливали танки и сбивали самолеты, рассекли мокрый асфальт. Помятую «тойоту» украсили дыры размером с яблоко, стоявшую рядом «Оку» и вовсе завалило набок. Но юркий «охотник» успел подобраться на безопасное расстояние.
Поднажми! гаркнул стрелок.
Куда?! Волк в сердцах стукнул по клаксону. Это мусорка, а не «феррари»!
В крыше «хантера» открылся люк. Едва увидев, что оттуда высунулось, сталкеры быстрее ветра упорхнули с кормы. Дикий с намалеванным на респираторе черепом взвалил на плечо РПГ-29знаменитую шайтан-трубу, грозу всего гусеничного и низколетящего.
Противник резко дал по тормозам, чтобы своих не посекло осколками. Реактивная струя раскалила воздух, снаряд верхом на огненном столбе с пронзительным свистом устремился к цели. Водитель в последний миг успел развернуться, подставив под удар угол между бортом и задним люкомсамое прочное место кузова.
Маневр спас гантрак от пробития, а экипажот лютой смерти в пожаре взрыва. Но машина потеряла устойчивость в заносе, и ударная волна играючи развернула ее поперек дороги. «Газик» качнулся на левых колесах и с оглушительным лязгом выровнялся. На все ушло меньше секунды, хотя отряду показалосьцелая вечность. Гидравлика не выдержала, и выпуклая плита для прессовки мусора отвалилась, оставив внутренности бака без защиты с тыла.
Гони! Гони! Спас просунул дуло «Сайги» в бойницу и вдавил крючок.
Соседнюю бойницу занял Нюхач со своим хваленым автоматом. Стрекот и гулкий лай эхом пронеслись над покинутыми деревнями и утонули в посадках вдоль полей. «Маслины» и дробь летели, куда попало, но дикари не испугались шквального огня и отплатили той же монетой. Внедорожник ощетинился стволами. Затарахтели АКСУ, ухнули обрезы, пискляво чихнул СКС. Свинцовый град забарабанил по обшивке, высекая фонтаны ослепительных искр.
Колеса сердито зашипели, обдав обидчиков грязью и гравием. Грузовик, трясясь и подпрыгивая, взял с места в карьер.
Ложись! Влад первым распластался за чудом уцелевшим куском стали.
И тут мимо бойцов вальяжно, как по пляжу, прошел Егор. Встал одной ногой на обломок кормовой плиты и вытащил из кармана горсть разноцветных патронов. Несмотря на бешеные скачки, он выглядел совершенно неподвижным.
Падай, дурак! прошипел волосатый. Завалят!
Сталкер откинул полы, обнажив изящные туристические топорикивылитые томагавки с пластиковыми рукоятками. Чуть ниже нетерпеливо подрагивали четырехствольные обрезы. Снял правый и зарядил верхние стволы ярко-оранжевыми патронами, а в нижние вогнал ядовито-зеленые.
«Уазик» приближался, несмотря на ожесточенную пальбу. Горожане били по колесам, но шины-баллоны не сдувались, даже будучи измочаленными в труху. Люк приоткрылся, из него, подобно перископу, поднялась труба гранатомета.
Твою мать, твою мать, твою мать! скороговоркой выпалил юнец и вжал голову в пол.
Тормози.
Сдурел, что ли?!
Да. Тормози.
Черт с тобой!
Резина взвизгнула, расчертив асфальт черными полосами. Водила диких оказался тем еще шумахером и вовремя сбросил скорость, но машины едва не столкнулись. До смачного стального поцелуя оставалось метра два, не больше.
Ты спросил, что я буду делать, маска исказила голос, сделала жужжащим, металлическим. Смотри.
Могучая фигура в пудовой снаряге с прытью кузнечика сиганула на капот. Зад «охотника» подпрыгнул, потерял зацеп с дорогой. Враг резво вильнул, норовя скинуть незваного пассажира, но тот стоял ровно, как на земле. Гранатометчик в спешке втянул трубу и попытался закрыть створку, но сталкер подцепил ее топориком и рванул на себя. И разом высадил в щель два патрона. Салон за мгновение до краев наполнился зеленым дымом. Не успел патлатый подумать, на кой травить мужиков в противогазах, как Егор спустил вторую скобу.
Дула изрыгнули белое пламя, и неведомый газ вспыхнул, как сено. Из всех щелей и бойниц с ревом вырвались рыжие протуберанцы. Объятый огнем дикарь потерял управление, резко взял в сторону и врезался в перевернутую «бээмвешку». Ежова швырнуло на обочину, как из катапульты. Сжавшись в комок, он несколько раз перекувырнулся и, как ни в чем не бывало, встал. Рванула граната, за нейбензобак. В зеркальном забрале заискрился салют из горящих обломков и кусков тел.