Нельзя в гипер, ответил я. Защитное поле ослаблено, сгорим. Необходимо время для восстановления.
Тогда спрячемся на одной из необитаемых планет, предложил Слоут. Нам не справиться с пятью фантомами, дави на газ, Ваня!
Газ на пределе, Слоут, сообщил я. Нас никто не преследует, похоже они в шоке.
Да, надрали мы им задницу, усмехнулся, толстячок Дик. Жаль остальных ребят у них отказала техника. В этом бою, они оказались мишенями. Царствие небесное их душам!
Странно, что у нас ничего не отказало, задумался Слоут. Чудеса какие-то. Как думаешь, Иван, в чём дело?
Не знаю, честно признался я. Перед боем, я попросил машину, чтобы она нас не подвела, и представил, что управляю не истребителем, а «Пирамидой». Это могло как-то повлиять?
Конечно, нет, Иван, ухмыльнулся, толстяк Дик. При чём здесь попросил, представил? Машина это механизм, не более того.
Но ведь что-то произошло, не унимался Слоут. Что-то нас спасло. Что?
Считайте, парни, что нас спас Всевышний, предложил толстяк. А истребитель отдадим учёным, пусть исследуют и выяснят причину нашего чудесного спасения.
Истребитель не получит никто! возразил я. Он спас нам жизнь, если мы его отдадим, то в следующем бою непременно погибнем. Ты, Дик, хочешь погибнуть?
Да нас никто и спрашивать не станет, произнёс толстяк. Заберут машину и разберут по винтикам. Кто мы такие, чтобы с нами церемониться и выслушивать наше мнение?
Верно, согласился Слоут. Мы новобранцы, кто будет с нами считаться.
Ладно, отставить обсуждение, ответил я. До «Пирамиды» ещё нужно добраться. Как бы фантомы не объявили на нас охоту. Впереди по курсу подходящая планета можем укрыться на ней, что скажешь, Слоут?
Взглянув в монитор и проверив характеристики планеты, Слоут ответил:
Планета подходящая. Не заселена гуманоидами, только растительностью и животными, следовательно, фантомов она не заинтересует. Бери курс на неё, найдём укромное местечко, отлежимся, восстановим защитное поле.
Надеюсь, что на этой планете живут милые зверушки, а не кровожадные монстры, задумался Дик. Мне кушать хочется, а еда из тюбиков в рот не лезет. Настоящая гадость. Полагаю, нам удастся подстрелить птичку и сделать из неё шашлык?
Поглядим, что за звери там обитают? ответил Слоут, глядя в экран монитора. Компьютер сообщает, что планета имеет разнообразную флору и фауну, так что будут тебе и птички и монстры! Следуем на планету, Иван.
Войдя в атмосферу планеты, мы совершили полный облёт, просканировав её на наличие техники. Компьютер фиксировал только присутствие животных, но нас смущало единственное место. В одном из заливов, на глубине около полутора тысяч метров находился предмет искусственного происхождения. Он напоминал дискообразный корабль фантомов, расколовшийся, на пять частей.
Похоже на потерпевший аварию фантом, сообщил Слоут.
Очень похож, подтвердил, толстяк Дик. Неплохо бы осмотреть это место.
Для того чтобы опуститься на такую глубину, ответил я, защитное поле должно быть восстановлено хотя бы на тридцать процентов. В противном случае, мы не выдержим резкого перепада давления.
Сколько времени займёт восстановление? поинтересовался, толстяк Дик.
Порядка трёх дней, ответил Слоут. А тридцать процентов наберём завтра, нано-роботы уже приступили к работе.
Можно совершить посадку недалеко от воды, предложил я. Компьютер нашёл живописную береговую линию с зелёным песочком.
Садимся там, решил Слоут. Подстрелим птичку на ужин, а завтра совершим погружение. Хорошо бы найти труп фантома, хотя бы его скелет. По строению костей компьютер воссоздаст его внешний облик, и мы будем знать врага в лицо.
Если у них вообще есть лицо? задумчиво добавил Дик. Прежде не удавалось обнаружить останки фантомов, может быть, они являются энергетическими субстанциями, не имеющими физических тел?
Вот мы и проверим твою теорию, отозвался Слоут. Я не верю в то, что энергетические субстанции способны создавать материальные летательные аппараты. Зачем им истребители, если у них есть возможность перемещаться по вселенной без их помощи?
Я считаю, что Слоут прав, добавил я. Эти существа должны быть материальны, а их кораблями могут управлять роботы. Если повезёт, найдём железного болванчика и доставим на «Пирамиду».
Лучше бы доставить труп фантома, с надеждой произнёс Слоут. Глядишь, наградят орденом и отпустят домой на побывку. Я по родственникам скучаю.
Домой точно не отпустят, расстроился толстяк. Слишком мало прослужили. А орденами непременно наградят, посмертно.
Он рассмеялся, а на глазах выступили слёзы.
Не обращайте внимания, парни! попросил толстяк. Я не паникую, просто умирать не хочется. Хотелось бы увидеть хоть одну победу Союза гуманоидов над фантомами. А после этого и погибать не страшно. Да и жить с надеждой гораздо легче.
Эту победу ты уже видел, ответил Слоут. Когда сжигал их истребители.
Это было великолепно! согласился толстяк. Но, уничтожив три истребителя войну не выиграешь, а мне хотелось бы дать людям надежду.
Ты её уже дал, возразил Слоут. Все бои пишутся на видео и транслируются в «Пирамиду», это забито в программу компьютеров истребителей. Полагаю, этот бой уже прокрутили в новостях по всей вселенной, а ты стал настоящим героем.
Спасибо за комплимент! улыбнулся, толстяк Дик. Героями стали мы, а я не стремлюсь им стать, мне хочется победить и вернуться домой живым.
Не грусти, дружище, подбодрил его я. Ты обязательно вернёшься живым, предчувствие меня никогда не обманывает. А теперь приготовься к охоте на птиц, мы совершаем посадку.
Зависнув над прибрежным песком, истребитель совершил мягкую, бесшумную посадку. Я выключил двигатели и откинулся на спинку кресла пилота.
Компьютер информирует, что слева находится океан, а справа лес, сообщил Слоут. Крупных животных не обнаружено, можно брать бластеры и выходить из корабля. Атмосфера в норме, воздух пригоден для дыхания. Температура двадцать пять градусов по Цельсию.
Здорово, идём, ребята! обрадовался толстяк, засовывая в кобуру бластер. Клянусь мамой, я раздобуду ужин.
Выйдя из корабля, мы принялись внимательно осматривать побережье, опасливо косясь на заросли кустов и деревьев, откуда, время от времени доносились беспокойные крики животных и птиц. Ровная гладь океана имела нежно розовый цвет, а песок зелёный. Взяв полную горсть в руку, я поднёс её к глазам и замер от удивления. Прибрежный песок состоял из мелких изумрудов, искрящихся в ярких лучах синеватой звезды, согревающей все окрестные планеты.
Никогда бы не подумал, что поверхность планеты может быть усыпана драгоценными камнями! произнёс я, любуясь сказочной красотой прибрежного пейзажа.
На моей планете такого добра хоть отбавляй, сообщил Дик, внимательно разглядывая камешки. А ценятся породы, которые у вас называют мрамор и гранит. На моей планете их очень мало, а если отшлифовать камни, нанести грани, то смотрятся они не хуже изумрудов и алмазов. Наши женщины сходят с ума по украшениям из мрамора, особенно белого.
А у нас ценятся какие-то другие камни, вспомнил Слоут. Честно говоря, я в них не разбираюсь. Всю жизнь работал на производстве, жил настолько бедно, что не интересовался украшениями. Моя супруга очень красивая женщина, могла бы иметь лучшую долю, а выбрала в мужья простого труженика. Мне иногда бывало стыдно из-за того, что я не богач.
Зато ты хороший человек, Слоут! успокоил его толстяк. А богачи, как правило, люди завистливые, не порядочные и злые, так что ей с тобой повезло.
Я на это надеюсь, ответил Слоут. Ну что, идём в лес?
Идём, согласился я, вынимая из кобуры бластер и снимая с предохранителя. Надеюсь, что здесь действительно нет гуманоидов, мне не хотелось бы их убивать.
Когда мы вошли в лес, нас встретила гнетущая, тревожная тишина. Перестали петь птицы и замолчали животные, отчего нам стало не по себе.
Не нравится мне эта тишина, пробурчал я. Обычно в диких местах звери и птицы не боятся людей, здесь же всё наоборот.
Да, что-то тут не так, согласился Слоут. Нужно держать ухо востро. Похоже, что местным зверушкам уже приходилось сталкиваться с охотниками.