Странно. Пару раз я уже сталкивался с Орлами, но маниакальной жестокости в их действиях не увидел. Для выполнения сомнительных контрактов можно с ходу назвать дюжину шаекотморозков среди игроков полно. Или это такой квест? Ну, ребята, тогда не обижайтесь. Так или иначе, все наемникиконкуренты, даже такие узкоспециализированные, как я.
Лаврикус откланялся, оставив солидный аванс на расходы. Нужно было связываться с торговцами, но сперва я решил подтвердить свои предположения, создав новую тему в общем чате. Вдруг еще кому-нибудь попадались беспалые твари?
Не успел я свернуть форум, как пришло сообщение от Гипоталамуса:
«За нами наблюдают».
«Кто?»набрал я в ответ на виртуальной клавиатуре.
«Пятеро, два столика от нас, похоже, прицепились у Гильдии Алхимиков».
На указанном месте сидела разномастная компания, по видутипичные наемники. Ни одного игрока, только персонажи. Хотя разница между нами стала почти незаметна, это я по старой привычке всех сканирую.
«Есть предположения?»
«Нас заказали», вклинилась в переписку Стелла и добавила веселую рожицу.
«Очень смешно».
«Вроде бы в последнее время никого не трогали, начал припоминать Гипоталамус. Прослежу-ка я, откуда эти гаврики, может, чего и нарою».
Клирик откинулся на спинку резной скамьи и погрузился в себя. Мы знакомы уже много лет, даже в реале пересекались, а все равно каждый раз поражаюсь его чутью. За это Гену и ценили на работе, пока диагностику не доверили искусственному интеллекту и Гена оказался не у дел. Куда идти немолодому мужчине, который всю жизнь ковырялся в сложнейших двигателях и, по сути, ничего другого не умеет? Правильнов игры, надо же было как-то деньги зарабатывать.
Гипоталамус настолько вжился в роль монаха-чревоугодца, что я порой забываю, что передо мной игрок.
Стелла, наоборот, никого не отыгрывает и ведет себя, как будто заскочила сюда с реала на пять минут, только посмотреть. К нашей компании она прибилась совсем недавно, о себе поведала крайне мало, да мы и не лезли в душу. Вроде не школьница с ветром в голове, и ладно.
Иллиан и Рраркперсонажи. Парня мы спасли из лап бандитов пару лет назад, а гнолл просто попытался нас съесть. Вот так и живем.
«Любопытно, вернулся Гипоталамус в чат. Хлопцы стационарный портал прошли, и всего за двести монет мне любезно подсказали, что пункт отправления был Далесси, провинция Крон».
«Это, случайно, не родина нашего Иллиана?»припомнила Стелла.
«Да, подтвердил я. Надо бы его поздравить. И еще выразить соболезнования. Вот только не знаю, в каком порядке это осуществить».
* * *
Поверить не могу, не унимался Иллиан. Отец был еще так молод
Все мы под Создателем ходим, пожал плечами Гипоталамус. Ежели и за тебя принялись, то из старших братьев мало кто остался.
Это точно Римос, аристократ вздохнул. Младшенький слишком много времени проводил с наемниками, понимал ведь, что ему ничего не светит.
А ты? спросила Стелла.
Мне все это опостылело еще в детстве. Я мечтал о приключениях, подвигах, а не о том, чтобы подмешать кому-нибудь отраву в еду и стать на ступеньку ближе к трону.
Значит, вернуться не хочешь?
С чего ты взяла? На престол я не претендую, но братца нужно приструнить, а то так и буду всю оставшуюся жизнь от убийц бегать.
Закончим с контрактом и заглянем в Далесси, решил я. Там, по слухам, очень живописные леса, давно хотел взглянуть.
Природа в этом мире подана очень толково, не раз забывался, ища глазами квартальные столбы местного лесничества. Профессиональная привычка.
Да, есть даже дуб-патриарх, улыбнулся Иллиан. Говорящий, ему уже за третье тысячелетие перевалило, пообщаешься вдоволь. У его корней братишку и прикопаем, надо же почву удобрять
«Получено новое задание: «Охота за наследником». Помогите Иллиану избавиться от»
Дальше читать не стал, не люблю забивать голову перед серьезной работой.
Мы лежали в густых зарослях неподалеку от пещеры, ведущей в подвалы Серых Орлов, и понемногу приходили в себя. Ближайший стационарный телепорт находился в трех часах ходьбы отсюда, и путь по скалам, окружавшим замок, нас изрядно вымотал.
План, предложенный Лаврикусом, особой изысканностью не отличался, но других вариантов попасть в крепость живыми не существовало. Только вот в то, что наемники не знают об этом проходе, я не верил. Здесь наверняка каждый камушек исследован подданными-персонажами, да и самими игроками, а такой зев трудно пропустить даже полуслепому. И тем не менее стражи не видно. Совсем.
Идут, предупредил Гипоталамус. Всем цыц!
Отряд убийц осторожно двигался по тропе, поминутно останавливаясь, чтобы осмотреть наши следы. Натоптали мы знатно, даже в пещеру не поленились заглянуть, хотя там внутри сплошной камень. Следопыт с композитным луком, который вел группу, подвоха не заметил, и вся компания вскоре скрылась в темноте.
Чисто отмычки, ей-богу, покачала головой Стелла. Интересно, как далеко они смогут пройти
Выждав немного, я повел рукой, и ветви кустов послушно разошлись в стороны.
На халяву надейся, а сама не плошай. Рейд будет трудным.
Там наверняка что-то страшное в конце сидит, в тон моим мыслям предположил Гипоталамус. Если Орлы уверены, что с этого боку надежно прикрыты, то подземелье насквозь еще никто не проходил.
Ррарк между тем вынул мифриловый слиток и отбросил его в сторону. Брусок зашипел и начал набухать, стремительно увеличиваясь в размерах, пока не обрел очертания мощной человеческой фигуры. Голем выпрямился во весь свой исполинский рост и потянулся, будто проснувшись, размяв заскрипевшие суставы. Теперь все в сборе.
Пошли.
На нижнем уровне нам повстречались лишь немногочисленные паучьи останки. Убийцы хорошо постарались, не подпуская ядовитых тварей на дистанцию плевка паутиной, и нам оставалось только тихонечко идти следом. Тут к чародейке не ходипонятно, что переход стережет какая-нибудь паучья королева, которая мигом спеленает и сожрет наемников, стоит им только зазеваться.
Спустя километр извилистых коридоров привычные звуки пещеры постепенно сменились странным шелестом, будто кто-то теребил старинную целлофановую упаковку. Иллиан с каждым шагом хмурился все больше, не снимая руки с эфеса рапиры. Вдруг липкий полумрак впереди озарился яркими разноцветными вспышками под аккомпанемент отчаянных криков.
Проклятье!
Иллиан, наплевав на все правила рейда, рванул вперед, обогнав неповоротливого голема.
Какого?..
Вопрос застрял в глотке, потому что до меня, наконец, дошло, КТО может вот так шелестеть в пещере.
Химера!
Пришлось последовать за аристократом, нарушив строй, а уже за мной понеслась Стелла, на ходу нашептывая заклинания. Каменные своды над головой разошлись в стороны, и мы влетели в просторный зал, заваленный останками погибших авантюристов.
Не знаю, под каким психотропным средством Создатель делал эту тварь, но большей жути на просторах нашего мира найти практически невозможно. Мощное бочкообразное тело, закатанное в хитин и чешую, будто хотели скрестить паука и крокодила, да бросили на полпути. Пасти так и осталось две, поэтому понятие «удар в спину» для химеры было пустым звуком. И в завершение«зеркало боли», возвращающее половину нанесенного урона. Такого босса бьют только очень большой толпой.
Группа убийц уже успела поредетьв строю осталось только трое. К ним присоединился Иллиан, выводя замысловатые пируэты сверкающей рапирой. В глазах наемников замешательство сменилось было азартом, ведь заказали им вовсе не чудовище, но, увидев нас со Стеллой, они продолжили с остервенением лупить уродливую тварь.
Мой внешний вид многих заставляет немного подвиснутьна привычного друида в плаще из листьев и с посохом наперевес я совсем не похож. Вместо этого на теле легкая, но прочная кожаная броня, а в руках рогатка. Самая настоящая, насколько это вообще может быть в виртуальном мире.
Первое семя полетело в того самого следопыта с композитным луком. Жизнь его глубоко ушла в красный сектор, но парень явно решил биться до последнего, видимо, вообразив, что он берсеркер. Вокруг него мигом заколосился крепкий молодой бамбук, а в лицо прыснула розовая пыльца, вдохнув которую боец мешком повалился на землю. Ничего, этот сон целебный, секунд через двадцать будет как новенький, а пока пусть полежит в теньке.