Остальные «снаряды» я направил под ноги твари, семена проросли в гибкие колючие лианы. Обездвижить химеру не получилось, зато я перетянул агрессию на себя. Побеги рассыпались черным прахом, и я едва увернулся от яростного выпада. Мощные хелицеры клацнули перед самым лицом, но в последний миг Гипоталамус успел навесить на меня «божественный щит», и перспектива отправиться на перерождение оттянулась на целых десять секунд.
Ашра-са-ту! во все легкие выкрикнула Стелла и вонзила свой посох в камень.
Волна ярко-зеленого тумана прокатилась по полу пещеры, поднимая то, что осталось от незадачливых искателей приключений. Зомби и скелеты принести особого вреда химере не могли, но отвлекали здорово. Те, что не нашарили возле себя поржавевшее оружие, шли в бой с кулаками и рассыпались в прах целыми группами.
Живые тоже не избежали потерь. Один из наемников, вооруженный парными клинками, забыл об осторожности и попал в рептилоидную пасть. Химера, с хрустом пережевывая бедолагу, продолжила крушить нежить, не снижая темпа.
К бою, наконец, подтянулись остальные. Ррарк метнул пару отравленных клинков и прикрыл собой Гипоталамуса со Стеллой, прежде чем ими активно заинтересовалась химера. От «хитобоя» сейчас было мало толку, и гнолл это прекрасно понимал. Голем же медленно, но уверенно попер на чудовище, сжав пудовые кулаки.
Мифрилыч, вполсилы! предупредил я его.
Тот слегка кивнул и с размаха двинул твари промеж мандибул. Здоровье у той сразу просело процентов на десять, и она потеряла остальные цели из виду. Крепкий металл плохо поддавался яростному натиску клыков с хелицерами, и минут через десять все было кончено.
Перекур, решил я.
Маг-наемник, весь бой активно кастовавший проклятия, без сил привалился к стене. Стрелок хмуро поклонился нам, стараясь не смотреть в сторону Иллиана:
Наши жизни в ваших руках.
Желаете получить их обратно?
Наемник нахмурился еще больше. Если сейчас попросить его разорвать контракт, он, скорее всего, согласится, но при этом потеряет репутацию среди своих. А значит, приличной работы ему больше не видатьбудут с напарником охранять какой-нибудь захудалый кабак у черта на рогах. С другой стороны, не отпускать же ихвторой шанс даже Создатель не дает.
Может, дуэлью разрешим вопрос? азартно предложил Иллиан.
Несмотря на существенную разницу в уровнях, рисковать хорошим бойцом не хотелось. Это мы перерождаемся, а вот для персонажей смерть окончательна.
Нет, покачал я головой и обратился к наемнику:Скажи-ка, а кто сейчас законный правитель провинции Крон?
Он, нехотя кивнул головой стрелок в сторону ошалевшего аристократа.
А на его месте, стало быть, младшенький, Римос?
Угу. Все остальные того, скоропостижно
Ничего себе, да там целый дворцовый переворот! И пусть провинция небольшая, но это все-таки титул, с которым считаются в Объединенных Королевствах.
Я его убью прошептал Иллиан, стиснув кулаки.
Обязательно, как только разберемся с текучкой. А сейчас время принимать присягу.
Что?!
Парочка выживших тоже пребывала в недоумении.
Ребята, у вас два пути. Либо вы отправляетесь на обеденный стол, я кивнул на радостно облизнувшегося Ррарка, либо даете клятву верности своему сюзерену.
Наемники раздумывали недолго. Контракт их аннулируется без последствий правда, о вольной жизни можно будет благополучно забыть.
Я не могу, замотал головой Иллиан. Я не вправе
Милорд, перестаньте строить из себя невинную барышню, осадил я его. Принимайте первых подданных, Гипоталамус вам в помощь.
Ох, помоги нам, Создатель, тяжело вздохнул клирик.
Может, тогда сразу в рыцари? ехидно поинтересовался осмелевший стрелок.
Окстись, заблудший, погрозил ему увесистым кадилом Гипоталамус. Радуйся, что жив остался дважды.
Пока ребята проводили необходимые ритуалы, я успел бегло разобрать наши трофеи. Одним чистым золотом упало тысячи полторы, плюс несколько дорогостоящих артефактов. Гноллу нашлись заговоренные наручи с приличными характеристиками, а Стелла обзавелась новым амулетом. К тому же после химеры осталась куча дорогостоящей требухи, которую я тут же выставил на аукцион. За бой все, кроме Ррарка, подскочили на уровень, но привычной радости я не ощутил.
Форумный запрос дал первые результаты, подтвердившие худшие опасения. Еще пятеро игроков сталкивались с высокоуровневыми тварями, у которых изначально отсутствовал палец или коготь. Монстры были разными, парочку даже запечатлели на трофейных скринах.
Что ж, Беспалый, по крайней мере ты доказалисчезновение некоторых игроков после очередного перерождения не значит, что они смогли сбросить оковы и покинуть игру.
Мы сами вырыли себе эту яму, из которой никак не можем выкарабкаться. И хотя и неприятно это признавать, но я копал наравне с остальными.
* * *
Верхний уровень встретил нас пылью и тишиной. Возможно, здесь вообще ничья нога не ступала со времен создания игры, я бы этому не удивился. Если на входе встречает один из сложнейших «рейд-боссов», то страшно даже представить, что ждет дальше.
Пещера принимала все более окультуренный вид, постепенно переходя в подземелье. Каменный свод теперь поддерживали мощные подпорки, а сквозь слой пыли проглядывала брусчатка.
Хоть нашего полку и прибыло, внутреннее беспокойство нарастало с каждым шагом. Слишком уж здесь было тихо.
Новички, став полноценными членами группы, вели себя смирно и старались лишний раз не привлекать внимание. Стрелка звали Хорт, а его товарища Иелар, оба из позабытой Создателем глуши на окраине Свободных Земель. Начинали как разбойники, потом прибились к наемникам, в общеммутные ребята. Теперь, если присмотреться к их именам, становился виден личный герб Иллианаскрещенные шпаги на фоне родового замка. Ничего лучше на скорую руку придумать не смоглидизайнеров среди нас не оказалось. Сам аристократ получил немного бонусов за сюзеренство и постепенно привыкал к мысли, что теперь является властителем целой провинции.
Подземелье уводило нас все дальше в глубь горы. В стенах через равные промежутки стали появляться барельефы, искусно изображающие представителей всех известных рас, а подпорки сменились изящными колоннами. Боковые ответвления пропали, теперь мы шли по широкому коридору, изредка освещенному горящими факелами.
Что-то тут не так, не выдержала Стелла. Мы до самого босса будем идти, как туристы на экскурсии?
Словно в ответ на ее слова далеко впереди вспыхнуло голубоватое свечение, стремительно пробежавшее по стенам мимо нас к началу подземелья. Не к добру это, тем более счетчик пройденного пути показывал, что мы ровно посередине.
Довольна?
Пока еще не поняла
Мифрилыч на этот раз оказался сообразительнее всех. Быть может, потому что угроза ему была знакома. Голем подошел к одному из барельефов и обвиняюще ткнул в него толстым пальцем.
Миф, ты шутишь, что ли? не поверила Стелла.
Статуя между тем чуть дернулась, будто пытаясь выбраться из стены. Мифрилыч не дал ей такого шанса и разнес вдребезги могучим ударом.
Не веря своим глазам, я считал данные с каменных осколков. Барельеф оказался скрытым големом двухсотого уровняпротивник для любого из нас несерьезный, если не считать, что мы уже прошли мимо пары сотен таких же. И впереди их наверняка не меньше.
Ребята, вы стометровку за сколько бегаете? быстро спросил я новичков.
Гипоталамус уже шептал заклинание, возвращая тихоходному Мифрилычу компактный образ слитка.
Что? не поняли подданные Иллиана.
Наш голем закончил трансформацию, Ррарк подхватил его и сунул в наплечный мешок.
Бежим!
В подземелье нарастал треск крошащегося камня. Еще немногои статуи начнут «отлипать» от стен. Мы со всех ног понеслись к выходу из уровня.
Хуже всего пришлось Рраркугноллы хоть и выносливы, но прямохождение плохо подходит для собачьих лап. Гипоталамус шел на два корпуса впереди, но долго держать такой темп был не в состоянии. Я мысленно поклялся себе, что если сейчас выживем, буду гонять толстяка каждое утро. Ловкий Иллиан бежал первым, на ходу отрубая тянущиеся к нам руки со стен. От магов и лучника сейчас толку не было, а я чуть отстал, бросая под ноги семена, прораставшие в колючую изгородь. Хоть на немного, но толпу преследователей это должно задержать.