Это твоя судьба! расхохоталась ведьма. Забыл? Я напомню.
Не надо, капитан тут же отступил назад. Не надо. Ничего не надо. Ты мое проклятье, я уже понял.
Достаточно? с дрожью в голосе спросил Вениамин.
Орор был до того удивлен, что даже слова не мог сказать.
Не дожидаясь согласия друга, Вениамин бросил горсть порошка под ноги коню.
Изыди! крикнул он, но голос его сорвался.
Магда повернула голову на звук.
Кто здесь?
Изыди! взвизгнул Вениамин. Уходи!
Конь недовольно фыркнул и повел ушами. Магда расхохоталась.
А теперь достань нас!
Конь одним прыжком пересек комнату. Затрепетали на ветру порванные паруса, послышалась грозная песня:
Крест и череп, черный флаг,
Прочь несется наш мертвяк
Пронесшийся по воздуху корабль подхватил стоящих призраков.
Вениамин, держи их! завопил Орор, но было уже поздно. Корабль и конь как сквозь землю провалились. Растрепанный Вениамин сидел на полу и тупо рассматривал меловую линию перед собой.
Как ты мог их упустить! вопил над его ухом Зуруф. Как ты мог не удержать их в кругу?
Вениамин рукавом смахнул с круга просыпанный порошок. Едкая смесь сожгла мел, и в линии получился разрыв.
Этого не может быть! испуганно прошептал Орор. Они же разнесут весь город. Да если они только окажутся на улице, вся она тут же превратится в улицу мертвецов.
Вениамин ничего не ответил, он сидел на полу и равнодушно переворачивал страницы книги.
Делай что-нибудь! не унимался Зуруф. Ты их выпустил, теперь ты за это отвечаешь. Они придут к тебе за расплатой!
На странице с двумя парусниками, на том месте, где раньше был нарисован ворон с кораблем и черепами, белело пятно.
Глава I. Поезд мертвецов
Он стоял и смотрел на Вальку, слегка прищурив левый глаз, зажав в левом уголке рта старую треснувшую трубку. Не спеша затягиваясь, странный человек с причмокиванием выпускал густой едкий дым. Дым на мгновение скрывал его страшное лицо, перекошенное уродливым глубоким шрамом, идущим от левого глаза, дробящим переносицу, задевающим правый уголок рта и врезавшимся в скулу. Вместо правого глаза у него была глубокая впадина, в которой уютно устроился паучок.
От созерцания всего этого Вальку затошнило. Он прислонился к стене, но опора плавно ушла из-под него, дав увесистый пинок. Ноги подкосились, зад больно стукнулся о шершавый пол.
Привет, малява! раздалось из-за спины, и перед позеленевшим от страха лицом Вальки возникла еще более невозможная личность. Вытянутое худое лицо, тонкий острый, как бритва, нос, маленький узкий подбородок с отваливающейся челюстью. Лицо это было крайне нездорового, серовато-коричневого цвета, с черными трупными пятнами. Реденькие тонкие волосы на его голове стояли ежиком, и было ясно видно, что одного уха у него нет. Дохнув на Вальку гнилью из пасти, лицо улыбнулось, обнажив беззубый рот. Откуда ты свалился, птенчик?
Валька крепко зажмурился. В ушах застучала кровь.
«Ты-дых, ты-дых Ты-дых, ты-дых», вторил гулким ударам сердца перестук колес. На повороте вагон мотнуло в сторону, мигнул свет, заскрипели под потолком ржавые железки.
Валька открыл глаза. Свет все так же танцевал по изуродованным лицам.
Язык проглотил, усмехнулось существо с трубкой и почесало свой большой живот, обтянутый грязной выцветшей фуфайкой. Темно-синие полоски на ней подрагивали в такт поезду.
«Пираты», вяло подумал Валька. Он как завороженный следил за мельтешением полосочек.
По сторонам зашевелились призрачные фигуры, вперед стали выходить скелеты. Они перемещались с легким шуршанием. За их движениями слышался замогильный шепот:
Крест и череп, черный флаг,
Прочь несется наш мертвяк
Сзади противно заскрежетало железо.
Болт, а ведь птенчик-то живой! заметил худой изломанный тип.
Будет мертвым, спокойно ответил хозяин шрама. Медленно вынул изо рта трубку, смял ее в руке, кряхтя, наклонился, перегнувшись через свой большой живот, и достал из-за голенища порванного сапога длинный нож, похожий на тесак.
Сзади опять что-то заскрежетало. Валька скосил глаза. Рядом стоял высокий могучий мужчина. Ветхая рубаха не скрывала его накачанных плеч, широкой груди. Из растрепанного ворота столбом выступала мощная бычья шея. Лицо с квадратным подбородком и расплющенным носом было совершенно бесстрастно. Вместо одной руки у него была железная перчатка. В задумчивости гигант сжимал и разжимал железный кулак, вбивая его в ладонь нормальной руки. От этого и раздавался скрежет.
Живой? из глубины широкой груди пробасил гигант. Непорядок.
И правда, согласился толстый, которого назвали Болт. Мы здесь живых не любим. Мальчики, разберитесь с ним. Бритва, давай.
Худой запустил длинные пальцы за отвороты заляпанного грязью долгополого пиджака и вынул оттуда невероятных размеров бритву, толстую и ржавую. Гигант последний раз сжал кулак и придвинулся к Вальке.
Я случайно, взвизгнул Валька, прикрывая голову руками. Не надо!
Наверное, в эту секунду перед глазами перепуганного Вальки промелькнула вся его короткая тринадцатилетняя жизнь. Он уже вспомнил, как в пятилетнем возрасте в детском саду лопаткой огрел наглого карапуза, который пытался отобрать у него свои же формочки для песка.
Но на этом его воспоминания прервались. Состав сильно тряхнуло. Из темноты подземелья он вырвался на свет, дернулся и остановился. Все в вагоне повалились друг на друга. Стоящие по краям скелеты издали мелодичный хруст и рассыпались. Перед глазами застывшего в немом оцепенении Вальки мелькнуло прозрачное белое существо с огромными темными глазами. Пытаясь защититься от летевшего прямо на него головой вперед Вальки, существо разжало ладони, и из них выпал плоский темный медальон. Раздался общий вздох. Дверь в противоположном конце вагона распахнулась, и сквозь исчезающие тени к Вальке бросился молодой парень в форменной одежде кондуктора. Он схватил Вальку за шиворот и несколько раз встряхнул. Валька безвольно мотнулся в его сильных руках.
Ты что здесь делаешь, мерзавец? гаркнул парень. Тебе чего, жить надоело?
Валька слабо шевельнул головой, икнул и глупо улыбнулся.
В дверях показалась еще одна фигура.
Ты чего, Санёк? спросила она хрипло.
Да вот, Василий Павлович, зайца поймал. И парень еще раз встряхнул Вальку, пытаясь поставить его на ноги. Но ноги Вальку не слушались, они подгибались, и от этого он валился на бок.
Эй, парень, ты чего? Саньку, видимо, надоело держать кулем болтающуюся добычу. Он заглянул мальчишке в лицо и разжал руки.
Валька осел на пол. Глаза Санька проследили за сползающим пареньком. У своих ног он разглядел темную медную плоскую железку на позеленевшей от старости цепочке.
Твое, что ли? спросил он, нагибаясь и брезгливо, двумя пальцами, поднимая медальон. Парень даже поморщился, до того противна была ему эта вещь. Валька механически взялся за протянутую ему цепочку и опустил ее в карман.
А вот мы его сейчас в милицию отведем, через вагон к ним шел пожилой машинист. Будет знать, как в технические поезда забираться.
Парень подхватил Вальку под мышки и выволок на перрон.
А ну, пошли, опять встряхнул он своего пленника.
Почувствовав под ногами более устойчивую, чем пол вагона, поверхность, Валька приободрился. А когда впереди замаячила хорошо знакомая милицейская форма, он совсем пришел в себя. Как только они приблизились к милиционеру и Санька отпустил ворот его куртки, начав объяснять, откуда взялся безбилетный пассажир, Валька, освобождаясь от руки, лежащей на его плече, резко дернулся вниз, откатился в сторону, подсек милиционера под ноги и бросился бежать.
В ту же секунду от вагона отделилась невысокая тень, мелькнули длинные растрепанные рыжие волосы. Тень проскочила платформу и спряталась за колонной.
Станция эта была такой же технической, как и поезд. Невысокая и узкая, со всех сторон ее огораживали турникеты. Валька, как заправский бегун на длинные дистанции с барьерами, перемахнул несколько турникетов, перебрался через забор, вихрем пронесся мимо поста милиции, откуда запоздало вслед за ним бросились несколько мужчин и заверещали трели свистка. Так, под свист, крики и топот ног, он выбежал к огромным воротам, на которых красовалась большущая красная буква «М». Здесь он плюхнулся на живот и стал протискиваться в щель между двумя неплотно прикрытыми створками и землей. Затрещала зацепившаяся за что-то новенькая куртка.