Стоило девочкам войти, королева поднялась с кресла, посмотрела на Дашу долгим внимательным взглядом. Глаза у неё были большие, выразительные, невероятного фиолетового цвета, а лицотакое же, как у Лалы, только ещё красивее и нежнее.
Здравствуй, Дарина!
Возмущенно заорать, как на Лалу, услышав ненавистную форму своего имени, Даша не смогла. Что уж она, совсем?
Я королева РиганииМагнолия, голос показался Даше низковат, но все равно очень приятен. Моя дочь объяснила тебе, зачем ты здесь?
Нет, Даша почему-то почувствовала неуверенность и робость, хотя со взрослыми в последнее время общалась гораздо больше, чем с ровесниками, и никогда не испытывала смущения. Она только сказала, что вам нужна моя помощь.
Королева утвердительно качнула головой.
Так и есть. Но я ещё добавлю: «Очень нужна!»
А что я могу сделать?
Обычно в книжках, которых Даша перечитала предостаточно, за помощью обращались к благородному рыцарю, бесстрашному воину, искусному волшебнику, великому мудрецу или храброму принцу. В крайнем случае к какому-нибудь супервыдающемуся крестьянскому сыну. А вот чтобы к девочке-подростку с ограниченными возможностями Хм.
А королева Магнолия уже приступила к рассказу.
Все началось с гибели моего мужакороля Ригании, прозвучало негромко и сдержанно, но Даша заметила, как напряглась королева, произнеся эти слова, как с силой стиснула пальцами подлокотники кресла, как отвернулась Лала, пряча потемневшие глаза.
Наверное, надо что-то сказать, поддержать, выразить соболезнования, но Даша не знала, что и как. А от неё и не ждали речей.
Во дворец пробралась мантикора. Не понимаю, как ей удалось сделать это! И откуда она вообще взялась? Но теперьвсё равноничего уже не исправить. Она напала на короля, когда он спал. И, конечно, Велмир не смог ей противостоять.
Кто такая мантикора, Даша понятия не имела, но желания немедленно восполнить пробел в знаниях у неё даже не возникло. Скорее всего, какое-нибудь чудовище. Да разве важно?
А дальшегрустно продолжила королева, но вдруг встрепенулась, поманила за собой. Пойдем. Ты должна увидеть.
Магнолия вывела Дашу на балкон и указала рукой вдаль.
Даша растерянно замерла.
Безоблачное синее небо, не сливалось с землей на протяжении всего горизонта. Там, где прямую линию ломали острые вершины гор, клубилась огромная тёмная туча, на вид живая, подвижная. Мрак перетекал внутри неё с место на место, то сгущался, то чуть бледнел, выбрасывал длинные языки черной мглы, будто пытался слизнуть яркую синеву небес, заполнить собою все пространство.
Что это?
Тёмная сила. Никто не знает, откуда она взялась. Но она надвигается. С каждым днем. И там, куда уже добралась эта туча, не остается ничего: трава выгорает, деревья засыхают, животные бегут в испуге. Хорошо, что пока она не достигла людских поселений.
Что ей надо?
Я думаю, она ищет сердце Ригании.
Сердце Ригании? Даша пораженно уставилась на королеву.
Ну, ясно, у человека есть сердце, у некоторых животных. Но чтобы у страны
Иногда, конечно, говорят, например: «Москвасердце России». Но это же фигурально!
Не понимаю.
У каждого мира есть своё сердце, заявила королева убеждённо, словно повторяла хорошо известную истину. Источник сил, поддерживающий его существование.
Река что ли? неуверенно предположила Даша.
Королева улыбнулась чуть снисходительно.
Нет. Сердце гораздо меньше. Оно может воплотиться во что угодно: в предмет, в растение, в животное. В придорожный камень или в древний талисман. Поэтому и захватить его не так уж трудно. А кто владеет источником сил, тот и управляет миром. Так представь, что случится с Риганией, если её сердце поглотит злая тьма!
Представлять Даша категорически отказалась.
Надо же что-то делать!
Безусловно, подтвердила королева. Мы должны отыскать сердце Ригании первыми. И тогда мы справимся с этой тьмой. Она приблизилась к Даше, доверительно положила ладонь девочке на плечо. Затем мы и позвали тебя. Ты поможешь нам его найти.
Почему я? в который раз изумилась Даша. А вы сами?
Мы? королева печально вздохнула. Для нас сердце Риганиинечто само собой разумеющееся. Мы живём под его влиянием всю свою жизнь, и нам не выделить его среди обычных вещей. Чтобы узнать сердце, нужен человек из другого мира.
Я? в голосе Даши помимо изумления прозвучала ирония.
Всё-таки, необъяснимо странный выбор! При определенном старании и на современной Земле несложно отыскать персонажей, по качествам характера соответствующих и благородному рыцарю, и бесстрашному воину, и искусному волшебнику, и великому мудрецу, и храброму принцу, и даже супервыдающемуся крестьянскому сыну. Они что, ухватились за первого попавшегося?
Впрочем, это классно, что они ухватились за первого попавшегося. Классно, что случайный выбор пал именно на неё, на Дашу. Только будет ли прок?
Даша ещё раз посмотрела на далёкую тёмную тучу, и ей показалось, что та немного выросла, заклубилась ещё сильней, налилась ещё большей чернотой. И уже не получалось оторвать взгляд, тот словно сам по себе, пытался пробиться сквозь мрак, узнать, что там, в непроглядной глубине.
Илинаоборот? Это темнота пыталась проникнуть в Дашу? Заполнить, перетянуть на свою сторону, заставить работать на себя. Если она действительно способна найти то, что нужно. И Даша не удержалась, словно заворожённая, помимо воли сделала шаг ей навстречу. Но упёрлась в перила балкона, очнулась, вцепилась в них, замотала головой.
Магнолия наклонилась к ней, произнесла взволнованно:
Ты что-то увидела?
Не знаю,растерянно пробормотала Даша.
Сердце бешено стучало, и почему-то стыдно было признаваться, что поддалась очарованию тьмы. Это же, наверное, плохо. Совершенно не то, что от неё ожидали. Она ведь должна помочь, а не предать.
Попробуй, расскажи,придвинувшись ближе, осторожно предложила до сих пор молчавшая Лала. Может, что-то особенное? Чего не видим мы.
Нет,Даша опять замотала головой. Просто, когда я смотрела на тучу мне показалось, что она стала ещё больше.
Услышав её слова, Магнолия задумчиво сжала губы.
Неужели сейчас скажет, что они просчитались с выбором, что Даше для них вовсе не спасение, а ещё большая опасность?
А королева пристально глянула на неё и вдруг улыбнулась уголками рта.
Похоже, мы не ошиблись. Ты именно та, кто нам нужна. Раз даже туча среагировала на тебя. Всё совпадает. В сражении с тьмой нам поможет девочка, благословлённая солнцем.
Благословлённая солнцем? повторила Даша в полном недоумении.
Ну да. Магнолия коснулась непослушной рыжей прядки. Волосы солнечного цвета, солнечные метки на щеках и носу.
Это вы про веснушки?
Зимой и осенью их было почти незаметно, зато весной они становились крупнее и ярче и потом держались почти всё лето.
Королева опять улыбнулась.
А Мартин сказал, рыжийэто цвет неприятностей,внезапно вспомнила Даша.
Мартин? Магнолия нахмурилась, вздохнула устало. Он всегда слишком много болтает. Не обращай внимания.
Я же говорила,тихонько ввернула Лала.
Глава 4о том, что часто, ища одно, находишь совсем другое
Все вместе втроём они вернулись с балкона в комнату, Магнолия посмотрела вопросительно:
Так ты нам поможешь?
Я сделаю, все что смогу,решительно пообещала Даша, но тут же растерянно пожала плечами: Но я не знаю, что.
А ты не ощутила ничего необычного, когда только попала сюда? поинтересовалась королева. Или вот прямо сейчас ничего не ощущаешь?
В ответ Даша потупилась и смущённо пробормотала:
Здесь всё необычно. Я столько всего ощущаю.
Конечно, конечно, с пониманием откликнулась Магнолия. Но мы что-нибудь придумаем. Вместе.
Может, для начала попробуем манящие чары? опять неожиданно вклинилась Лала.
Наверное, Даша так и не перестанет здесь удивляться.
Чары? Но я же не волшебница!
Лала невозмутимо хмыкнула, вскинула брови.
А для этого и не надо быть волшебницей.
Мать поддержала ее.