Остальные опять засмеялись.
Ведите его в поселок! приказал коренастый и, подобрав котомку Милана, накинул ее себе на плечо.
Путь занял совсем немного времени. Вскоре за кустами орешника, на берегу ручья показались жилища десятка три полуземлянок с двускатными крышами и столько же домиков из жердей и веток, крытых соломой.
Мальчика привели в центр поселения, на площадь. Сюда тотчас стали стекаться мужчины и женщины, старики и дети. Все они были одеты в шкуры животных и выглядели, как настоящие дикари.
Люди плотно окружили Милана и принялись с интересом его разглядывать, щупать курточку, пошитую из грубой конопляной ткани.
Кого ты привел нам, Дивей? спросил у коренастого белобородый старик с посохом в руке. И что за странный наряд на нем?
Мы нашли его спящим возле болота, отец! пояснил коренастый. И, строго взглянув на пленника, приказал: Назови свое имя и скажи, откуда ты!
Мое имя Милан! стараясь не показывать страха, звонким голосом произнес мальчик. Я из города Эремурус. Иду искать своего брата Наркиса, которого недавно похитил повелитель туманов и дождей Острогор.
Острогор, говоришь? переспросил белобородый старик. Мы о нем много чего слышали Неужели ты думаешь, что сможешь вызволить брата из рук этого могущественного господина?
Я сделаю все, чтобы спасти Наркиса! выпалил Милан.
Но ты погибнешь, глупый! воскликнул старик. Острогор неумолим и непобедим!
Дивей, который, как оказалось, был вождем племени, приказал развязать пленника и отвести в свой дом.
В просторном срубе, врытом в землю по крышу, было полутемно. Единственное маленькое оконце почти не давало света.
Хозяйка, молодая женщина с копной густых коричневых волос, встретила Милана приветливо. Спросила, как его зовут, назвала свое имя Горислава, и усадила на обрубок дерева, служивший вместо табурета. Затем протянула кусок не просоленного, полусырого мяса, от которого исходил довольно неприятный запах. Мальчик тут же отрицательно покачал головой.
Не хочешь? удивилась хозяйка. Не нравится тебе вяленое мясо? Тогда я тебе дам сушеного!
Нет, нет, спасибо! опять отказался Милан. У нас в Эремурусе никто не ест вяленое или сухое мясо.
А какое же? удивленно округлила глаза Горислава.
Пряженое или вареное, пояснил мальчик.
Женщина тяжело вздохнула и с грустью в голосе проговорила:
Я поняла, у вас есть огонь, и вы имеете возможность готовить мясо!
А у вас что, нет огня? изумился Милан.
Горислава беспомощно развела руками.
Он у нас был костер всегда пылал на площади. Но обильный снегопад, который случился прошлой зимой, погасил его. И теперь нужно ждать, пока молния не подожжет какое-нибудь дерево поблизости
Зачем ждать? не понял мальчик. Сами разведите огонь.
Хозяйка посмотрела на него с недоумением.
Как его можно развести?! вскричала она. Мы же не боги!
Милан искренне пожалел, что не положил в свою котомку кремневый камень и железное огниво. И про себя решил, что позже обязательно придумает, как добыть огонь для Гориславы и племени.
Сверху послышался какой-то шум, и через мгновение в сруб заскочил лохматый мальчуган. Он был приблизительно такого же возраста, как и Милан.
Окул, поздоровайся с гостем! с улыбкой произнесла хозяйка.
Приветствую тебя! учтиво поклонился мальчуган.
Гость ответил ему тем же.
Уже через минуту мальчики оживленно беседовали, поедая вяленую тарань, предложенную Гориславой.
Когда домой пришел Дивей, она поинтересовалась, как старейшины собираются поступить с чужестранцем.
Милан, как и все дети, будет заниматься плетением! ответил он.
Но ведь мальчик хочет найти своего брата, напомнила Горислава.
Милан никуда не пойдет! отрезал Дивей. До замка Острогора он не доберется. А если и доберется, то и что с того? Владыка дождей и туманов просто уничтожит его! Поэтому старейшины решили оставить найденыша у нас в племени. Еще одни рабочие руки нам совсем не помешают!
Позже Милан узнал у своего нового товарища, что имел в виду его отец, говоря о занятии плетением.
Мальчики среднего возраста у нас собирают лыко, лозу и камыш, а потом делают из них всякие полезные вещи, разъяснил Окул. Из лыка луба молодой липы и других лиственных деревьев плетут лапти, рогожи и кошели. Из лозы коробы и колыбели. Из камыша корзины и циновки У детей постарше занятие посложнее. А самые старшие вместе со взрослыми ходят охотиться.