Ни то ни другое, поспешно возразила Нита.
Видите ли, попытался объяснить Кит, во-первых, мы не можем видеть эти лучи, а во-вторых, мы устроены так, что лучше поменьше принимать на себя этой самой радиации. На счастье, мы от нее защищены атмосферой.
Атмосферой! раздался восторженный свист. Значит, эта планета с настоящей атмосферой? И на ней есть Жизнь?
А мы о чем толкуем? хихикнул Кит.
И вы и есть те самые Заклинатели? Те, что помогли мне сюда попасть?
Они самые, откликнулся Кит. А ты, в свою очередь, должен помочь нам. Ните, например, вернуть ручку.
Световой луч уставился на Кита.
Кое-какие возможности имеютсязащелкало, засвистело внутри светового пятна. Если мы будем работать вместе на постоянной основе, то некоторое количество световой энергии, немного излученного света я тебе смогу дать. Может быть, даже горстку альфа-излучений. Посмотрим-посмотрим. А что такое, кстати, ручка?
Как тебя зовут? спросил в свою очередь, Кит. Не можем же мы звать тебя «эй, ты».
У меня очень простое имя, прозвучал ответ. Меня зовут Хариликоблефарехглюкумейличефреди-осд, энагуни.
Пока он произносил свое имя, цвет его постоянно менялся, то рассыпаясь радужными бликами, то пульсируя цветовыми волнами, словно вместе со звуком возникал и видеоряд, некий перевод на визуальный язык.
Хари.. фари рехпопыталась повторить Нита.
Фред! быстро сообразил Кит. Мы станем звать тебя Фредом. Если нужно будет быстро позвать на помощь, то, прости, пожалуйста, твое полное имя не совсем подойдетслишком уж оно длинно. И потом, это единственное, что я разобрал.
Ты не возражаешь? Тебе нравится? осторожно спросила Нита.
Опять в воздухе скрутилась световая восьмерка, означавшая, видимо, пожатие плечами.
Пожалуй, это лучше, чем калечить мое настоящее имя, пытаясь его выговорить, как это сделала ты только что, ответил новоявленный Фред. Теперь скажите ваши имена.
Нита.
Кит.
Вижу, вам нравятся короткие имена, сказал Фред, Ну и отлично. А теперь все же объясните мне, что такое «ручка», и я постараюсь помочь вам найти ее.
О'кей, обрадовался Кит. Теперь мы можем сломать круг заклинаний и отправиться куда пожелаем.
Замечательно! подпрыгнула от радости Нита и принялась энергично стирать нарисованные диаграммы.
Кит стер колдовские узлы и символы и ногой зашаркал в нескольких местах линию круга. Нита протянула вперед руку, и та не встретила никакого сопротивления: пространство было проницаемо, как обычно.
Не так-то плохо для Первой Попытки! сказала она удовлетворенно. Первое заклинание сработало!
Прости, пожалуйста, обратился к ней Фред, Я все хочу спросить, что такое ЗАКЛИНАНИЕ.
Нита улыбнулась и протянула перед собой книгу, на которую тут же упал острый любопытный луч. Кит подошел и стал рядом с ней, и оба они почувствовали, что этот день будет длиться долго-долго и что Волшебство разлито во всем окружающем их мире.
Глава втораяПОСТИЖЕНИЕ И ШАГ ВПЕРЕД
Рано утром они уже были в школе, чтобы не прозевать приход Джоанн и компании. Нита и Кит сидели рядышком на краю тротуара у школьных дверей, разглядывая от нечего делать пучки увядшей травы на спортивной площадке. Кит перелистывал свой волшебный учебник, пока Фред, пристроившись у него за плечом, с любопытством разглядывал все вокруг.
И долго мы тут пробудем? спросил он, слабо мерцая.
Нет, коротко бросила Нита. Она еще не отошла после вчерашних приключений, и ей вовсе не хотелось сейчас выяснять отношения с Джоанн. Но ручку все же надо было вернуть.
Успокойся, сказал Кит, все будет как надо. Только сделай так, как мы решили вчера вечером. Подойди к ней, отвлеки ее чем-нибудь на время, а уж Фред не подкачает.
Именно этого я и опасаюсьпробормотала Нита. Как бы она не отвлеклась на мою физиономию. Я ее отвлеку, а она развлечется своими кулаками.
Прости, не понял, сказал Фред.
Нита рассмеялась: с того момента как появился Фред, они с Китом слышали эту фразу раз сто. Бедняга Фред никак не мог освоиться в этом мире, и любая ерунда ставила его в тупик. И не всегда они могли ему втолковать или объяснить то, что для них было само собой, яснее ясного. И на сей раз Нита не удостоила его ответом.
Ну чего ты боишься? недоумевал Кит.
Вот этого, сердито откликнулась Нита, ткнув пальцем в фингал под глазом. И этого, и этого. Она поочередно демонстрировала свои синяки и ушибы, разукрасившие чуть ли не все тело.
Фред недоуменно и с любопытством смотрел на Ниту.
Красиво! восхитился он. Ты это сама себе устроила или, кажется, Джоанн тебе помогала?
Она самая, буркнула Нита, и кстати, это не столько красиво, сколько больно.
Прости, серьезно спросил Фред, это лишь наружные изменения или же у тебя произошла внутренняя перестройка?
К счастью, только снаружи, хмыкнула Нита.
Эх, вздохнул Фред, трудно мне здесь. Необходимо наведаться к Советникам.
Он уже не в первый раз толковал о каких-то Советниках, но Нита и Кит только отмахивались от его приставаний. Зачем им какие-то Советники, когда они тут, на Земле, можно сказать, жизнь прожили?
Кит раскрыл книгу, пошелестел страницами.
О'кей! внезапно воскликнул он. Здесь целый список этих самых Советников. Советники нашего города нашего района нашего квартала! Вот это да! Дом номер двадцать семь по сотой Роуз авеню
Это же на холме за школой! Совсем рядом! удивилась Нита. А как их зовут?
Сейчас посмотрим. Свейл Т.Б. и Ромео К.Дж. Советники по Поиску в Пространстве-Времени, нетрадиционные гадания по магическому кристаллу
Погоди, погоди, перебила его Нита, Свейл?.. Может быть, это Чокнутый Свейл? Но к нему идти опасно: это место заколдовано! Каждому известно! Оттуда всегда доносятся какие-то таинственные звуки.
Нам ли бояться? усмехнулся Кит. Ведь если то место и заколдовано, то кем? Волшебниками! А кто мы?.. То-то же! После уроков и отправимся туда. Это же недалеко, в каких-то пяти кварталах отсюда.
Они замолчали и снова принялись ждать. До начала уроков оставалось минут двадцать. Скоро должен был прозвенеть звонок. Несколько мальчиков и девочек, пришедших пораньше, толпились у входа.
Кит сосредоточенно листал книгу.
Может бытьбормотал он, может быть, мы сможем оснастить тебя защитой от кулаков. Ага, смотри, как насчет вот этого? И он ткнул пальцем в страницу.
Нита и Фред впились в формулу, на которой остановился палец Кита. Следовало произнести лишь короткое слово, и Нита будет окружена невидимым, непроницаемым воздушным щитом. Любая попытка ударить ее будет отражена непостижимым для нападающего образом. Вот потеха! Ее бьют, а удары проскальзывают мимо. Нита неуязвима, а сама может делать все что хочет. Пожелает и отнимет у Джоанн ручку.
Прошу прощения, просвиристел Фред, я еще не совсем освоился в магнитном поле вашей планеты. Тем более я не аккумулировал все личные, поля ее обитателей. Мне довольно долго придется моделировать поле Джоанн и создавать модель ручки, чтобы вытянуть этот предмет, если он, конечно, находится у данной девочки. Ты, Нита, должна будешь мысленно создать модель ручки, иначе я вынужден буду слишком увеличить давление на пространство, а это небезопасно для всех вас.
Для Фреда выуживание ручки из недр карманов или сумки Джоанн превращалось в ох какое серьезное дело! Нита и Кит переглянулись с улыбкой. Впрочем, Ните, честно говоря, было не до смеха: все же она не была уверена на все сто, что пространственный щит оградит ее от вездесущих кулаков Джоанн. Конечно, она была согласна заиметь еще один синяк в обмен на ручку, но подозревала, что Джоанн этим не ограничится.
«Все, все, хватит», успокаивала она себя. Она поставила локти на колени, закрыла ладонями лицо, стараясь расслабиться и унять дрожь. Она слышала, как старые клены над головой жаловались на скрип в сухих ветвях, радовались утреннему солнышку, ворчали, что в былые времена птиц было гораздо больше и пели они громче. Травинки под ногами выводили тоненькими голосами: «Растем-растемночью и днемрастем-растем» Вдруг хор оборвался, лишь попискивали отдельные только что пробившиеся сквозь почву ростки. Зато безжалостно и нудно завыла газонокосилка.
«Я слышу голоса растений, подумала Нита. Я их понимаю, как мой папа. Смогу ли я так же хорошо слышать людей, так же легко понимать их?» Она вздохнула.
Вдруг Кит толкнул ее в бок.
Давай! шепнул он.
Нита подняла голову и увидела идущую по школьному двору Джоанн. Глаза их встретились. Джоанн со злорадной улыбкой оценивала дело рук своих, обозревая синяки и ссадины на лице Ниты.
«Сейчас или никогда!»подумала Нита и, не давая себе опомниться или испугаться, сделала решительный шаг вперед.
Она двинулась навстречу Джоанн, стараясь унять дрожь в коленках и нашептывая, словно завораживая саму себя: «Скажи ей! Скажи ей!.. О Фред, не оставляй меня, пожалуйста, будь рядом!»
Верни мне мою ручку, Джоанн, выпалила она и тут же поняла, как это глупо и жалко. Впрочем, взглянув на Джоанн, она увидела в глазах ее некоторое удивление и даже небольшое замешательство, Неужто она попала в точку и ручка действительно у Джоанн?
Однако замешательство Джоанн длилось недолго. Через секунду наглая улыбка снова заиграла на ее лице.
Каллахан, четко и медленно выговорила она, тебе мало одного фингала? Напрашиваешься на второй?
Нет, не напрашиваюсь, твердо сказала Нита, я только прошу вернуть мне мою ручку.
Не возьму в толк, о чем ты там бормочешь, ухмыльнулась Джоанн. Впрочем, ты всегда была чуточку того. Я давно заметила, что у тебя крыша поехала.
Вчера у меня была космическая ручка, твердила свое Нита, она пропала. Кто-то из вас взял. И я хочу получить ее обратно. Сейчас же.
Нита сама не верила своей смелости. Ее била мелкая дрожь, а лицо напряглось в ожидании удара. Но Джоанн, всегда такая быстрая на ответ, почему-то медлила, И Нита заметила, над ее плечом Фредасветлую точку величиной с булавочную головку.
«Держи себя в руках. Постарайся вообразить ручку», внедрился в мозг мысленный призыв Фреда.
С чего ты взяла, что мне нужна какая-то твоя ручка? донесся до нее голос Джоанн. И вообще, добавила она со своей ехидной улыбочкой, кому сдалось твое барахло?
Нита не слушала. Она старалась вообразить ручку до малейших деталей. Серебристый бочоночек с удобной выемкой для пальцев у самого пера, инициалы, ее инициалы, выгравированные на колпачке
Достаточно, остановил ее Фред. Теперь
Ах, я вспомнила, вдруг залепетала Джоанн, на прошлой неделе я действительно нашла какую-то ручку. Взгляни, может быть, это твоя?
Она поспешно откинула клапан своего рюкзачка и стала там рыться.
Давай поглядим здесьсмущенно бормотала она, и тут Эта, что ли?
Она протянула Ните серебристую трубочку с выемкой
Она! воскликнула Нита. Моя ручка!
Тогда попробуй отними ее, вдруг засмеялась Джоанн, вертя ручку перед глазами Ниты. Она хотела еще что-то добавить, но за ее плечом вспыхнул мгновенный булавочный лучик света, он перескочил на кончик ручки и исчез вместе с ручкой. Джоанн уставилась на свою руку, недоумевая, кто же это вырвал добычу. Нита протянула раскрытые ладони: у нее тоже ручки не было.
Исчезла! радостно заявила Нита. Джоанн грозно придвинулась к ней. Нита в испуге отпрянула, но непроизвольно продолжала торжествующе улыбаться. Все уже давно наблюдали за этой сценой и теперь окружили их, ожидая драки.
Ну, Каллахан, сейчас получишьзлобно прошипела Джоанн.
В этот момент, ровно в восемь тридцать, грянул звонок. Джоанн долгим уничтожающим взглядом вперилась в Ниту, потом закинула за плечи свой рюкзачок и повертела перед Нитой кулаком.
Отложим, небрежно бросила она, мне спешить некуда. На твоем месте, Каллахан, я бы сегодня из школы не выходила. Потому что как только ты покажешься на улице
Она не договорила, резко повернулась и взбежала по ступенькам к двери. Нита приросла к месту. Ее била дрожь. Она еще не могла опомниться, от страха ли, от радости, от переполнявшего ее чувства триумфа?
Кит хлопнул ее по плечу, выводя из оцепенения.
Ты была великолепна! сказал он. Фред яркой точкой повис между ними, мерцая и словно бы дружески подмигивая.
Сегодня вечером меня собираются убить, сказала Нита, но почему-то страха на этот раз она не испытывала. Фред, ты взял ее?
Светящаяся точка заметалась в воздухе, потом остановилась перед Нитой и застыла.
Прошу прощения, сказал Фред, я не ожидал, что ее поле так микроскопически мало. Придется заняться этой проблемой.
Нита почувствовала что-то неладное. Она подозрительно взглянула на Фреда.
Ты взял ее? повторила она. Ручка у тебя?
Прошу прощения, я проглотил ее. Вернее, поглотил, еле слышно просвистел Фред. И в свисте этом слышалось одновременно смущение, сожаление и недоумение.
Но ведь именно это ты и собирался сделать? с надеждой спросила Нита, Уловить ее в свое энергетическое поле, как бы в карман, и спрятать ручку там. Верно?
Да-да, ты права. Однако мое поле на этот раз сработало не так, как должно было. Может быть, все из-за здешней гравитации? Я к ней пока не приспособился. Опасаюсь, что ручка прошла сквозь мое поле и очутилась неизвестно где.
Вот так-так, озадаченно протянул Кит.
И пускай! беспечно отозвалась Нита. Главное, что она не досталась Джоанн. И потом, может быть, нам помогут Советники. Мы ведь пойдем к ним сегодня вечером, правда?
Неожиданно Фред крякнул, коротко свистнул, издал еще какой-то звук, похожий на икоту. Нита и Кит вздрогнули и вдруг отпрянули назад: прямо у их ногбух! что-то грохнулось на землю.
Они с изумлением смотрели на выпавший из ниоткуда маленький цветной телевизор, абсолютно новый, даже с ценником.
Прошу прощения, смущенно просвиристел Фред, я пытался смоделировать ручку, а получилось вот это
Нита изумленно переводила Глаза с телевизора на световой глазок Фреда.
Я полагала, сказала она задумчиво, что белые дыры могут излучать только малюсенькие вещи и вообще что-нибудь нематериальное. Но чтобы такую штуку, да еще совершенно новенькую
Фред жалко замигал.
Прошу прощения, я не хотел вас обидеть, сказал он, я очень старался ик!.. ик!.. Что это со мной?
Да у тебя, приятель, обычная икота! засмеялся Кит. Да уж, перестарался! Придется тебе подождать нас здесь до окончания уроков. Нельзя же в класс тащить за собой икающее нечто! Ты подожди нас на улице, ладно? примиряюще добавил он. А вечером мы отправимся к Советникам.
Если Джоанн не помешает, сказала Нита.