Это я тебя звал.
Маленькая чайхана. Из посетителей Фархад заметил лишь изрядно раздобревшего человека, неопределённого возраста, упирающегося локтем в грязную подушку. Столь же невероятно замызганный халат носил следы прежней пышности и несомненно, мог принадлежать лишь богатому человеку. Как и сафьяновые сапоги, запылившиеся и утратившие былой блеск.
Перед незнакомцем стояла огромная миска и подойдя ближе, Фархад испытал смесь удивления и отвращения. В глиняную посуду навалили куски жареной баранины, ломаный лаваш, щербет, пахлаву и прочее, никак не совмещающееся в одно блюдо. На глазах молодого человека неизвестный запустил в это неаппетитное месиво немытую ладонь и отправил ком пищи в рот. Кажется, так питаются свиньи у неверных.
Присаживайся.
Зачем? Фархад сунул руку в карман и приготовил парочку взрывающихся шариков. На всякий случай. Мне кажется, вы обознались.
Вряд ли! человек захохотал и крошки полетели из мятого рта. Тебя ведь зовут Фархад? Фархад-лицедей, блудный сын славного визиря Назири?
Испытывая сильное удивление, парень присел рядом, но шарики продолжал сжимать в пальцах. Внимательно всмотрелся в лицо собеседника: не встречал ли когда, среди запутанных коридоров старого дворца? Нет, это обрюзгшее лицо он видел первый раз.
Откуда вы меня знаете и что вам нужно?
Есть предложение, выгодное для меня и оченьдля тебя и твоей Зухры, обжора отпихнул миску и громко отрыгнул, Всё, не могу! Сейчас разорвёт на части.
Он отёр ладонь о халат и приподнялся, вглядываясь в собеседника неожиданно умными и проницательными глазами. Что-то в них было неправильно, но чтоФархад не понимал.
Ну, и какое же? парень обозначил улыбку, вспоминая уроки отца. Тот учил, что собеседника нужно внимательно выслушать, пусть даже тот внушает тебе крайнее отвращение. А уж потом решать: наносить ли внезапный удар, соглашаться или бежать без оглядки.
Незнакомец поманил Фархада пальцем и когда тот, сохраняя предельное внимание, приблизился, вполголоса сказал:
Прекрати призывать того, именем которого прикрываешься, незнакомец оскалился, Сам знаешь, о ком я.
Сказанное обескураживало. Проще всего было принять странного человека за обычного безумца, коих так обожают странствующие дервиши, ноВсе его познания и ясные глаза, в которых не наблюдалось и капли безумия. Вот, в чём дело: удивительные глаза постоянно меняли цвет, словно их там была не пара, а много больше.
Думаешь, япсих? спокойно поинтересовался неизвестный. Нет, действительно, так удобно, называясь известным именем, пугать суеверных дураков, а если ещё прибавить пару фокусов! Вроде тех шариков, которые ты вертишь в кармане.
Фархад досадливо поморщился и выпустил огненные заряды. Этот чёртов сумасшедший видит его насквозь? Илион совсем не сумасшедший? Тогда, кто он и что ему нужно?
Дорогой мой Фархад, собеседник потянулся, Парень ты образованный и для своих лет, весьма циничный, поэтому к высшим силам относишься со здоровым скепсисом. Все эти джинны, ифриты и прочие слуги Иблиса для тебялишь пугалки в устах имама. Но, неизвестный вновь понизил голос, Они действительно существуют и оказывают влияние на жизнь людей. Вашу жизнь, многозначительно добавил человек и умолк, насмешливо ухмыляясь.
Нашу? Фархад ощутил, как деревенеет кожа на лице. А вы, стало быть
Не совсем. Так, частично, собеседник повертел в воздухе толстыми пальцами и громко захохотал, Теперь, к делу. Демоны, как вы их называете, постоянно присутствуют вокруг вас. Их влияние ничтожно, пока люди не начинают призывать их, молиться им и даже приносить жертвы. Чем сильнее внимание, тем мощнее становится демон. Иногда он обретает исполинскую мощь и тогда люди именуют его богом, незнакомец покосился на блюдо с едой, резко подвинул его и запихнул пару горстей в рот. Говорить он продолжал, Но все мы постоянно желаем получить человеческое тело и испытать все ощущения, которые доступны вам: запахи, вкус, касание, секс, в конце концов.
И что, это возможно?
Да. В редких случаях, неизвестный пнул опустевшее блюдо и то покатилось по ковру, Если человек называется именем демона достаточно часто, выдаёт себя за него и заставляет других верить в это, то демон воспринимает происходящее, как приглашение. Тогда он входит в человека и занимает тело, вытесняя предыдущего владельца.
Так значит, когда я называюсь Аз
Тс-с! неизвестный прижал палец к губам и опасливо огляделся. Да. И твой демон уже совсем рядом. Ещё один призыв и он явится. Прими к сведению: для тебя это может стать много хуже смерти.
Чепуха! Бред! Фархад помотал головой. Ну ладно, допустим. Зачем ты предупреждаешь меня об этом, если и самдемон? Вы же должны желать, чтобы как можно больше ваших пришло в наш мир?
Только не он! обрюзгшая физиономия отразила испуг. Когда приходит он, начинаются войны, мор и катаклизмы. Прощайте все те маленькие удовольствия, ради которых мы идём к вам.
Довольно! Фархад поднялся и направился к выходу. Но у самой двери не удержался. А кем был тот, чьё тело ты занял?
Поэтом, человек пожал плечами, Как и все вы, идиоты.
Наджиб ощущал себя раздавленной мухой всякий раз, когда взгляд Искандера останавливался на нём. Можно сколько угодно оправдываться, ссылаясь на глупость слуг, но ведь этоего слуги и значит, все их ошибки ложатся на плечи хозяина.
До меня дошли слухи, вкрадчиво начал толстый бай, пытаясь сменить тему неприятной беседы, будто в соседнем государстве, при дворе тамошнего падишаха, объявились взаправдашние джинны: трое джинний и два джинна. Волосы у них белые, подобно полной луне, а глаза пылают адским огнём. Говорят, тела джинний совершенны настолько, что ни один смертный не в силах устоять
Твои люди сослужили добрую службу, Искандер не слушал хозяина, рассуждая вслух, и я понял, куда именно направляется безбородый негодяй. Мои шпионы сели им на хвост и теперь я не упущу добычу! он криво ухмыльнулся и от его улыбки Наджиб ощутил озноб. Так что и от идиотов бывает польза.
Так может быть не стоило поступать с ними настолько сурово? робко спросил толстяк и дёрнул головой, покачивая дряблыми щеками.
Оба молча уставились на песчаную площадку, посреди которой замерли десять свежевыструганных кольев. Десять отрубленных голов насадили сегодняшним утром. Девять лиц искажали гримасы ужаса и лишь одна неподвижная физиономия отражала лёгкое удивление. Казнённый не понимал, на каком свете находится и тихо бормотал про светящиеся глаза, лапы демона и Азраилаангела смерти. Сошёл с ума.
Стоило, отрезал Искандер и крепко сжал рукоять сабли. Думаешь, этонаказание твоих глупцов? Нет, этоурок моим псам, чтобы они не ведали ни страха, ни жалости. Они должны бояться лишь одногоменя.
Бей ещё раз вспомнил об этом, когда его люди окружили маленький глиняный домик, где скрывались беглецы. Никто не торопился внутрь: таким был приказ. Он сам войдёт внутрь и своими руками задушит мерзавца. Прямо на глазах беглой суки, чтобы она, на всю оставшуюся жизнь, запомнила урок:
Бояться следует только его, Искандера.
Пряча холодную улыбку в чёрной бороде, бей вошёл внутрь и остановился, уставившись на коленопреклоненную фигуру. Фокусник мотал головой и глухо мычал. Видимо, от страха.
Ну же, мальчишка, давай! Приступай к своим фокусам. Искандер покажет тебе, кто тут настоящий мужчина!
Парень, сидящий на полу, застонал особенно протяжно и умолк, уронив голову.
ЯАзраил. внезапно прошептал он и в тишине это прозвучало, точно отдалённые раскаты грома, ангел смерти
Зухра задорно спорила с торговкой фруктами, пытаясь сбить цену на гранат, но толстая рябая бабища не уступала ни медяка. Обе уже давно вошли во вкус и цена не имела никакого значения. Главным казалось добиться победы в затянувшемся споре.
Внезапно тишину, нарушаемую лишь их перепалкой да сонным жужжанием мух, разорвала дробь лошадиных копыт. Два десятка всадников в чёрных запылённых плащах проскакали мимо. Как ни велика была скорость, Зухра успела узнать орлиный профиль предводителя.