Я изучал эти дела в течение тридцати лет. Побывал на месте преступлений. Говорил с официальными лицами. Встречался с жителями тех кварталов. С друзьями и близкими несчастных потаскушек, ставших жертвами убийцы. Собрал целую библиотеку сведений, имеющих хоть какое-то отношение к Потрошителю. Ознакомился со всеми дикими теориями и сумасшедшими идеями, существующими на этот счет. Я кое-что выяснил. Немного, но все-таки кое-что. Не хочу утомлять вас долгим рассказом о том, к каким выводам я пришел. Однако я вел поиски и в другом направлении, и это оказалось гораздо плодотворнее. Я изучал нераскрытые преступления. Убийства. Я могу показать вам вырезки из газет крупнейших городов мира. Сан-Франциско. Шанхай. Калькутта. Омск. Париж. Берлин. Претория. Каир. Милам. Аделаида. Всюду прослеживается закономерность. Нераскрытые убийства. Определенным образом нанесены удары, определенные части тела вырезаны. У женщин перерезано горло. Да, я проследил его путькровавый путь. От Нью-Йоркана запад, через весь континент. Потом до побережья Тихого океана. Отсюдав Африку. Во время первой мировой войны он был в Европе. Потомв Южной Америке. И после 1930 года он снова в Соединенных Штаты. Восемьдесят семь подобных убийств. Для опытного криминалиста не составляет труда увидеть, что все онидело рук Потрошителя. Не так давно произошла серия убийств, так называемые кливлендские. Помните? Жуткие убийства. И наконец, совсем уж недавно нашли два трупа здесь, в Чикаго. Промежуток между этими убийствамишесть месяцев. Одно произошло в Южном Дерборне, второегде-то в районе Халстеда. Тот же стиль, та же техника. Говорю вам, во всех этих делах есть неоспоримые указанияуказании на то, что онидело рук Потрошителя!
Я улыбнулся.
Очень крепкая, продуманная версия,сказал я.Я не задам ни единого вопроса по поводу собранных вами доказательств или ваших заключений по всем этим делам. Выспециалист в области криминалистики, и я не вправе усомниться в ваших выводах. Остается единственная неувязка. Пустяковый вопрос, но о нем стоит вспомнить.
И что же это?осведомился сэр Гай.
Объясните, как способен человек в возрасте, скажем, восьмидесяти пяти лет совершить все эти преступления? Потому что, если Джеку Потрошителю в 1888 году было около тридцати и он до сих пор жив, сейчас ему должно быть не менее восьмидесяти пяти лет.
Сэр Гай Холлис молчал. Я убедил его. Однако
Что, если он с тех пор не постарел?прошептал он.
Как, как?
Если мы предположим, что Потрошитель не постарел? Что он остается молодым до сих пор?
Ну хорошо,произнес я,давайте предположим. Только потом я вызову санитара со смирительной рубашкой для вас.
Я вполне серьезен,сказал сэр Гай.
Мои пациенты всегда серьезны и искренни,объяснил я ему.В том-то и трагедия, верно? Они искренне уверены, что слышат какие-то голоса и видит чертиков, но мы все равно запираем их в сумасшедшем доме.
Жестоко, конечно, но это дало результаты. Он резко встал и повернулся ко мне.
Бредовая теории, безусловно,сказал он.Все теории насчет Потрошителя бредовые. Идеи о том, что он был доктором. Или маньяком. Или женщиной. Все построены на песке. Не за что зацепиться. Почему моя версия хуже, чем эти?
Потому что людям свойственно стареть,убеждал я его.И доктора, и женщины, и маньякивсе стареют.
А колдуны?
Колдуны?
Некроманты. Маги. Знатоки черной магии?
Не понимаю, о чем вы?
Я изучал,сказам сэр Гай,изучал все, что могло бы как-то помочь мне. В том числе и даты убийств. Цикл, который образуют эти числа. Ритм. Ритм движении Солнца, Луны, Земли. Расположение звезд. Астрологическое значение всего этого.
Без сомнения, полоумный. Но я все равно внимательно слушал.
Представьте себе, что Джек Потрошитель совершал убийства не ради садистского удовольствия? Может быть, он хотелхотел принести жертву?
Какую жертву?
Сэр Гай пожал плечами.
Говорят, если предложить силам зла человеческую кровь в жертву, они могут ниспослать дары. Да, если жертва принесена в определенное время, при определенном расположении Луны и звезд, с соблюдением ритуальных церемоний, они посыпают дары. Дары юности. Вечной молодости.
Но это же абсурд!
Нет. Этоэто Джек Потрошитель.
Я встал.
В высшей степени любопытная теория,сказал я ему.Однако, сэр Гай, меня по-настоящему волнует только одно. Почему вы пришли сюда и изложили эту теорию мне? Я не специалист по магии и оккультизму, не полицейский чин и не криминалист. Я психиатр с обширной практикой. Где здесь связь?
Сэр Гай улыбнулся.
Значит, я сумел заинтриговать вас?
В общем, да, что-то в этом есть.
Разумеется, есть! Но мне хотелось сначала увериться в том, что вы проявите интерес. Теперь я могу изложить вам свой план.
Какой это план?
Сэр Гай ответил не сразу. Он окинул меня долгим изучающим взглядом. И наконец, заговорил:
Джон Кармоди,произнес он, мы вдвоем должны поймать Джека Потрошителя.
2.
Вот с этого разговора все и началось. Я изложил обстоятельства нашей первой встречи во всех подробностях, немного запутанно и утомительно, но я считаю все детали важными. Это помогает понять особенности характера и поведения сэра Гая. Ведь то, что произошло потом
Но не будем забегать вперед.
Замысел сэра Гая был достаточно прост. Даже не замыселинтуитивное озарение.
Вы всех здесь знаете,сказал он мне.Я наводил справки. Вот почему я выбрал вас как идеального помощника в осуществлении моего плана. Среди ваших знакомыхписатели, художники, поэты. Так называемая интеллигенция. Богема. Безумные гении из северной части города. В силу определенных причинсейчас неважно, каких именно,собранные мной факты указывают на то, что Джек Потрошитель входит в эту среду. Он Предпочитает играть роль эксцентричного дарования. Я подумал, что с вашей помощьювы покажете мне город и введете в круг ваших друзейу меня есть шанс узнать его.
Ну, я-то не против,сказал я.Непонятно только, как именно вы собираетесь его искать? Вы сами только что сказали: тут можно предполагать все что угодно. А вы не имеете ни малейшего представления о том, как он выглядит. Старый он или молодой. Дня вас он не Джек Потрошитель, а скорее Безликий Джек. Король, королевич, сапожник, портной как вы его найдете?
Там увидим,сэр Гай тяжело вздохнул.Я просто обязан найти его. Пока не поздно.
К чему такая спешка?
Он снова вздохнул.
Потрошитель должен совершить следующее убийство в течение двух суток. Вот к чему.
Вы убеждены в этом?
Я в этом уверен, как уверен в движении планет. Понимаете, я составил схему. Все убийства совершаются в соответствии с определенным астрологическим ритмом. Если, как я думаю, он приносит человеческие жертвы, чтобы обновить свой дар молодости, он должен сделать это в течение двух дней. Посмотрите на цикл, который образуют его первые преступления в Лондоне. 7 августа. Затем31 августа, 8 сентября, 30 сентября, 9 ноября. Интервалы составляют 24 дня, 9 дней, 22 днятогда он убил двоихи затем 40 дней. Конечно, между этими датами были совершены другие убийства. Непременно были. Просто их тогда не обнаружили и не отнесли на его счет. Так или иначе, я разработал схему его действий, схему, основанную на всех собранных мной фактах. И я утверждаю, что в течение двух суток он совершит убийство. Поэтому мы должны во что бы то ни стало найти способ разыскать его до того, как произойдет трагедия.
А я все еще не понимаю, чего конкретно вы хотите от меня.
Познакомьте меня с городом,ответил сэр Гай.Представьте друзьям. Приведите меня на вечеринки, которые они устраивают.
Но с чего мы начнем? Насколько я их знаю, мои друзья из артистической богемы, при всей эксцентричности, вполне обычные люди.
Как и Потрошитель. Обычный человек. За исключением определенных ночей.И снова этот отсутствующий взгляд.В такие ночи он превращается в неподвластное времени патологическое чудовище, затаившееся перед броском на избранную жертву; в час, когда на ночном небе сияние звезд сливается в зловещий знак, призывая к смерти!
Ну хорошо,пробормотал я.Хорошо, я поведу вас на вечеринки, сэр Гай. Я все равно собираюсь туда. После таких речей мне просто необходимо как следует выпить.