Конечно,согласилась я, несмотря на то, что изнутри так и распирали тысячи вопросов,Детей надо кормить. Но Как же вы справляетесь? Суп? Каши?я представила, какие трудности должны возникать в королевстве с подрастающим, вечно голодным поколением и ужаснулась.
А как же совсем маленькие дети? Беда Что за зверь проклял этих несчастных?
Король печально кивал на каждое слово, но упорно молчал, выводя меня из себя.
Так что у вас случилось? За что вас так? Икто?
Тем временем над рекой сгущались осенние сумерки. В больших, блестящий чёрных глазах Кекса плясали отсветы огня. Его величество лично ворошил длинной острой палочкой алые угли, пребывая в печали и кажется, никуда не торопясь. Самое время для страшных историй возле костра. Что жя не против. Надо же выяснить, что у них тут стряслось? Взяла мопса на колени и устроилась поудобнее.
Если не лукавить, то нас наказали за дело,со вздохом начал король.Было это давным-давно.
Бушевали звёздные войны,пробурчала я себе под нос.
Что?удивился король.
Ничего, простите.
Войн у нас не было. Мымаленькое, мирное, весьма богатое королевство. Драгоценные камни в горах, золотые рудники. Ещё мы добываем соль.
И никто не пытался..?
Ну, почему же,недобро усмехнулся мужчина.Понятное дело, мылакомая добыча. Однако горы прекрасны тем, что в них может исчезнуть не одна армия. Особенно если обратиться к магии. Опять жезолото, которое мы весьма разумно используем.
Подкуп?
И это тоже,кивнул король.Мы внимательно следим за настроениями наших соседей, вовремя пресекая идеи о том, что нас можно завоевать.
Осёл, гружёный золотом, может открыть любые ворота?
Правильный осёл. И правильные ворота.
Король поворошил уголья, они вспыхнули и ярко осветили его красивое лицо.
В какой-то момент мы почувствовали, что Самоуверенность. Гордыня Понимаете?
Конечно,я сразу вспомнила директора школы.Это бывает.
Как заворожённая, наблюдала за красивыми мужскими руками. Сильные пальцы переломили ветку, и та жалобно хрустнула в тишине.
Рррр Гав!
Тише, Кекс. Дай дослушать.
Мы стали заносчивыми и чёрствыми.
Я лишь вздохнула. Кто сказал, что когда люди добиваются успеха, они становятся добрее? Вовсе это не так, хотя не совсем понятнопочему? Обеспеченность, безопасность Всё это должно располагать к тому, чтобы стать лучше, разве нет? Увы, чаще бывает, что лезет из людей всё самое мерзкое.
Однажды на дорогах королевства появилась нищенка. Оборванная молодая женщина вела за руки двух малышейдевочку и мальчика. Она попросила еды. Не себедетям, хотя наверняка была очень голодна. Люди, глумясь, вызвали королевских ловчих.
Охотников что ли?не поняла я.
Нет, королевские ловчиеэто Те, что занимаются безопасностью.
Поняла.
Командир посмотрел на женщину. Она была измучена, некрасива и одним своим видом оскорбляла его взгляд.
Я тут же представила сытую, откормленную рожу, скривившуюся при виде голодной, плачущей женщины.
Она молила о помощи, но он приказал вывести её за границу королевства.
Потому что оборванке тут не место?
Король кивнул:
Именно так.
Но её хотя бы покормили?я покосилась на рыбу.
Как вы понимаете, нет,вздохнул король.
И что было дальше?
Нищенка оказалась ведьмой. На самой границе она обернулась и закричала: «Никогда в этом королевстве не будет вкусной, горячей еды на столах! У здешних жителейкамни вместо сердец Будьте прокляты!».
Потрескивал огонь. Я сидела, ошарашенная историей, уткнувшись в тёплый бок Кексика.
Получается, что еда, которую они готовятрассыпается? Скисает? Исчезает? Портится? Как именно, чёрт возьми, это происходит?
И что же вы едите?
Всё, что не надо готовить,вздохнул король.Овощи, фрукты. Сырые яйца.несчастный скривился, показывая, своё отношение к данному деликатесу.
Гадость,поморщилась я, соглашаясь.
Что делать? Единственное, в чём мы преуспели после долгих попытокзасолить мясо в хозяйствах, расположенных ближе к границе.
Вы едите сырую рыбу?
Да,кивнул король.Пробовали возить готовую еду из-за границы, но она быстро портится, а все попытки её разогреть заканчиваются тем, что и она обращается в прах
Так вот, как это происходит. Обращается в прах. Ммда Радикально.
Хорошее проклятие,вздохнула я.
Жители королевства получили за дело, вопросов нет, но Наверняка за столь долгое время они осознали и раскаялись. А как же прощение? И потом Дети, что родились позжеони ведь ни в чём не виноваты!
Цены на продукты взлетели до небес. Нашей бедой воспользовались соседи. Вот такая грустная сказка.
Сколько времени прошло с тех пор?
Тогда ещё правил мой дед.
Жуть какая
С тех самых пор я ищу ведьму, которая сняла бы заклятие.
О как Похоже, мы наконец подошли к самому главному, вот только мы с Кексом тут при чём?
Здесь? В лесу?спросила я первое, что пришло в голову, шестым чувством чуя, что вопрос: «При чём тут мы с Кексом», не стоит даже задавать
Этот лесволшебный. Много лет назад именно из него вышла та ведьма с детьми.
«Может быть, она попала сюда точно так же, как и я?»мелькнула страшная мысль. И как сложилась её судьба?
Раз в году король отправляется в этот лес и просит о помощи. Сегодня мир откликнулся!
Спасибо ему за это!всплеснула я руками.
Я щедро заплачу́ тебе.
Это, конечно, хорошо,вздохнула я.Но теперь у меня нет дома. Нет моего мира. И
Ветер взвылне то сочувствуя, не то издеваясь, донося тревожные голоса.
Кекс, задремавший было на королевском плаще, вскочил и зарычал. Король поднялся.
Мамочки Какой длинный сон. Когда ж я проснусь, а?
Топот копыт. Из зарослей показался юный всадниксовсем мальчишка. Богатая одежда, короткий, бархатный, подбитый мехом плащ, золотая сбруя.
Ваше величество!
Что ещё?
Принцесса Злата сбежала.
Глава вторая
«Златаэто его дочь?ёкнуло сердце.Только бы ничего плохого не случилось!»
Спустя мгновение на поляне стало тесно. Из темноты, что окружала наш костёр, вынырнули люди, королю подвели коня. Кто-то накинул ему на плечи плащ, на котором до этого мирно дремал Кекс. Мопс обиженно засеменил в мою сторону.
Любимчик не привык к столь неуважительному обращению. В нашем с ним уютном мирке Кекснастоящий принц. Лапки после прогулки моем тёплой водичкой, вытираем байковой тряпочкой, все места его лежанокнеприкосновенны, а тут такое. Стряхнули с бархатного плаща на сырую, холодную осеннюю землю. Безобразие!
Тревожный топот копыт растворился в сгустившихся сумерках, и вот мы с мопсом остались совершенно одни у затухающего костра. Сказка закончилась? Или вовсе примерещилась? Кто знает
Вот и вся любовь,вздохнув, сказала я Кексу и взяла пёсика на руки.Любопытно, как они носятся по лесу в кромешной тьме? Так ведь и шею сломать недолго.
Возле уха согласно хрюкнули, холодный нос уткнулся в шею, мол, и что теперь, хозяйка?
Откуда я знаю, что?
Стало холодно, от воды потянуло сыростью. С исчезновением короля Стефана как-то всё помрачнело вокруг. Не оставаться же в незнакомом лесу на ночь?
Думаю, стоит поискать тропинку и попытаться вернуться домой. Согласен?
Мопс фыркнул, я аккуратно поставила малыша на землю.
Кекс Я, конечно, тебя этому не учила, но ситуация, скажем прямо, безвыходная. Так что это Как его Ищи!
Пёс возмущённо закатил глаза, явно намекая на то, что он создан для любви и неги. И вообще он хочет обратнона ручки. Лапки мёрзнут. А скитания по холодному лесуэто не к нему!
Ладно,пришлось признать, что Кекс прав.
Прижав друга к себе покрепче, изо всех сил втянула в себя воздух и решительно шагнула вперёд.
Всего через несколько шагов, костёр превратился в тусклое пятностало совсем страшно. Темнота обступила со всех сторон, вдалеке послышалось зловещее уханье. Сова? Привидение? Случайно наступила на что-то, раздался оглушительный треск, и мы припустили обратно. Бегом! Кекс, сидя на руках, изо всех сил перебирал в воздухе лапамипомогал мне, как мог.